Рыцарь в старшей школе. Том 3

— Добрый день, Ваше Высочество. Чем обязан вашему визиту? — вежливо полюбопытствовал.

— Опять ты за старое, — слегка поморщилась принцесса Эдвардс. — Не веди себя, как незнакомец.

— Извини, — усевшись в кресло, напротив неё, расслабился. — Я уже и не знаю, чего и от кого ожидать. Все как с цепи сорвались. Даже телефон пришлось отключить. Не поверишь, уже в четвёртый раз за неделю мне в почтовый ящик подкидывают анонимные письма, с вложенными в них рекламными буклетами и визитками одной известной гадалки. Пишут, что на мне порча. Что меня кто-то сглазил. Из-за чего преследуют частые неудачи. Предлагают почистить ауру. Я, перед тем как спуститься, на всякий случай почистил зубы и умыл лицо, но не уверен, что этого будет достаточно. А вдруг ты привезла королевский указ, — Казнить олуха Йохансона за нарушение послеобеденного сна Его Величества, — разрядил обстановку простенькой шуткой.

Принцесса Кэтрин рассмеялась.

— Можешь быть спокоен. Мой венценосный дядя после обеда не имеет привычки спать. У него на это время обычно назначаются различные важные встречи. И он никогда не принимает поспешных решений.

— Только это меня и спасает. Славься Его Величество. И всё же, удивлён тебя здесь видеть. Неужели Дженкинс попросила отвезти мне домашку?

— Нет, конечно, — насмешливо фыркнула принцесса Эдвардс. — Я решила протянуть руку помощи и спасти тебя из затворничества. Цени, — улыбнулась, отрезая мне хорошие пути к отступлению. — Хочу, чтобы ты составил мне компанию на вечеринке. Одной туда идти не хочу, внушая пылким юношам ложные надежды, но и не идти, тоже не выход. Тогда посчитают, что я избегаю достойных молодых людей и леди, среди которых имею много друзей и знакомых. К тому же, я живой человек и тоже хочу иногда развлечься, но не всегда имею такую возможность. Ты, самый нейтральный вариант, в качестве спутника. А то ещё они решат, что я поддерживаю одних аристократов, в ущерб другим. Вечно во всём усматривают второе, а то и третье дно. И правильно делают, — довольно легко признала этот факт.

Показывая этим своё расположение, а ещё, ставя перед сложным выбором. Более того, делая его за меня.

— Слушай, а что я там буду делать? Я же на этой вечеринке никого не знаю. Соревноваться с аристократами, кто больше выпьет или скольких дамочек успеет пощупать за задницу или завалить в койку? Параллельно обсуждая цены на Египетскую пшеницу, скачки в Честере и последние высказывания нашего министра иностранных дел, намекая, вот этот вот человек на его месте смотрелся бы лучше.

Принцесса Кэтрин заинтересованно на меня посмотрела, несколько секунд помолчав.

— Я смотрю, ты разбираешься в теме. Значит, легко вольёшься в их компанию. Тем более у тебя нет особого выбора после столь громкого заявления о себе. Победа сразу над двумя паладинами, это, знаешь ли, очень серьёзная заявка. На многое! — не стала уточнять, на что именно.

Вроде как, если умный, догадайся сам.

— И потом, тебе нужно чаще знакомиться с образом жизни людей, для которых ты скоро станешь своим. Посмотреть на них. Показать себя. А то на Эрика Йохансона многие хотят посмотреть. Помимо того, что уже недавно показал, — усмехнулась третья принцесса. — Однако встретиться с тобой оказалось довольно сложно. Ты же никуда не ходишь.

— Своим? — удивлённо приподнял брови, зацепившись за это слово.

— А ты как думал? Приглашение на церемонию посвящения в рыцари получил? Так это только начало. Можешь придерживаться любых взглядов, увлечений, кому-то служить или отстаивать независимость, твоё право, но как благородный человек. Связанный определёнными правилами и обязательствами. Живущий в рамках действующей системы. Иначе у некоторых слоёв населения, не сильно образованных и состоятельных, могут возникнуть опасные заблуждения. Например, что простолюдинам позволяется бить аристократов, если они достаточно сильны. А так, ну подумаешь, три сэра не поделили курицу и разнесли кабак, вместе с прилегающей улицей. Это их личное дело. Тем более, у них есть такое право. Простому народу столь опасное оружие, как могущественные операторы А-поля, в руки лучше не давать. Не потому, что ему нельзя доверять. Может пораниться от излишнего усердия и близорукости. У него, как правило, интересы местечковые и сиюминутные. Что вовсе не плохо. Но кнопку от пуска баллистических ракет в каждой деревеньке на столбы лучше не вешать. Это вопрос контроля и престижа.

Доступным языком разъяснила принцесса Кэтрин. Кое-что не став говорить прямо или разжёвывать до мелочей. Потому что не считала меня дураком. Это приятно, но всё же кое-что осталось для меня непонятным.

— А школа? Разве её недостаточно? В плане знакомства с аристократией.

— Я тебя умоляю, — посмотрела с укором. — Школа даёт лишь небольшой круг друзей, знакомств, необходимый набор знаний и общих представлений об обществе, в котором тебе предстоит жить. Там ограниченный круг общения, объединённый общими правилами и задачами. Где всё рассчитано и управляемо. К тому же одноклассники по определению будут относиться к тебе предвзято. Потому что ты один из них. Мир намного больше и сложнее этой детской песочницы. Однако её пользу тоже нельзя отрицать.

— И это единственная причина, по которой ты за мной заехала? — с подозрением посмотрел на принцессу, зная, что просто так она ничего не делает.

Специально построив предложение таким образом, чтобы посмотреть на её реакцию.

— Нет, конечно, — всем своим видом показала, что не стоит её недооценивать. — На вечеринке будет присутствовать леди Хелен Уильямс, которая принесёт тебе извинения за действия своего глупого брата. Этим покажет, что у Уильямс нет с тобой вражды. Что произошло досадное недоразумение и только. Приняв его, ты подтвердишь, что со своей стороны не имеешь к ним претензий. Не приняв, развяжешь им руки. Учти, никому не понравится, если вы спалите ещё несколько кварталов. Или если сгорит один из ваших домов. Это не приказ, не распоряжение сверху, — разъяснила, чтобы не взбрыкнул из-за мальчишеского упрямства или гордости, — а всего лишь дружеский совет.

— Да не собираюсь я им мстить, — заверил внимательно на меня посмотревшую принцессу.

— Вот и донеси это до окружающих.

Я так понимаю, наша встреча произойдёт при посредничестве принцессы, что тоже не останется без внимания.

— А что они думают о произошедшем? — поинтересовался у осведомлённого источника.

— Мягко говоря, общество удивлено. Как и я. Поскольку Рэдклиф уже сделали заявление, что результаты медицинских обследований, на основании которых тебе присвоили рыцарский ранг, не поддельные, чему есть доказательства, то версий две. Либо ты очень неправильный рыцарь. Либо очень хитрый человек. Заметь, я не сказала паладин. Имеется версия, что на самом деле ты как-то научился скрывать свой реальный ранг. Это объясняет, как можно за год совершить несколько безопасных прорывов. Практически друг за другом. Не говоря уже о внезапно обнаружившихся способностях, без основательной подготовки, на равных сражаться с высокоранговыми бойцами. Неудивительно, что на первых полосах некоторых газет появились заголовки — Кто же такой мистер Йохансон? Уже нашлись эксперты, которые с умным видом рассуждают на ток-шоу на тему, как ты мог это провернуть. И в чём недостатки нашей системы обнаружения и оценки одарённых людей. Проверка, конечно, будет проведена, но не думаю, что она обнаружит что-то такое, сенсационное. Рэдклиф те ещё хитрецы, но на подделку официальных документов не решатся, поскольку знают, чем это им грозит.

— Вот же… неприятность, — не стал ругаться в присутствии Ёе Высочества.

— Ещё какая. Воду ты в нашем болотце перебаламутил знатно, — улыбнулась, получая от происходящего удовольствие.

— А мне ехать обязательно? — несколько жалобно на неё посмотрел. — Может, лучше я приглашу Уильямс к себе на обед, чем и продемонстрирую отсутствие конфликта?

— Не порть мне настроение. Там не так страшно, как ты думаешь. Это даже не совсем вечеринка. Скорее празднование победителей уличных гонок на спортивных автомобилях. Разрешённых и проведённых по всем правилам. Там аристократов-то будет едва ли половина от всех присутствующих. Из-за целой толпы приглашённых лиц, гостей и друзей участников гонок. Приём полузакрытого типа. Без прессы и случайных людей. Вход хоть и по приглашениям, но с правом провести с собой нескольких друзей, за которых приглашённое лицо готово поручиться. Я готова на это пойти. Так что тебя ещё не устраивает? — обиженно надула губки.

Похоже, ехать всё же придётся. Принцесса настроена решительно. Ну что же, я тоже могу устроить небольшое представление, а то слишком самоуверенно себя ведёт. И вообще, что даётся без труда, не ценится. А меня нужно ценить и беречь. Тогда я ещё не то покажу обществу.

— Всё замечательно. Но есть маленькая проблемка. Сначала тебе нужно договориться с моим адвокатом. Внести залог. Поручиться.

— Зачем? — опешила растерявшаяся принцесса, не ожидавшая такого поворота событий.

— Сейчас покажу. Нора, я поехал на вечеринку! Прикрой перед мамой, — громко крикнул в сторону открытой двери, зная, что старшая сестра находится неподалёку.

Сегодня она работала на дому. Вряд ли Нора знает о визите принцессы. Когда работает за ноутбуком, то почти ничего вокруг себя не замечает.

— Вернусь поздно. Пьяный и в помаде.

— Хрен тебе! Подойдёшь к двери, голову оторву, — донёсся приглушённый вопль сестры.

— Видишь, я бы и рад с тобой поехать, да не могу. Боюсь за свою безопасность, — словно извиняясь, грустно развёл руками с самым невинным выражением лица.

Изумлённо моргнув, принцесса угрожающе прищурилась. Перестав улыбаться.