Рыцарь

Когда Джон взглянул на Ниилу, она кивнула ему, всё ещё держа за руку.

Она подошла вместе с ним к дальней стороне стола, чтобы они сели напротив ряда видящих и Касс. Ниила подождала, пока остальные найдут себе места, и потом подвела Джона к месту напротив Варлана, сама села напротив Стэнли, а Джораг занял стул по другую сторону от неё, напротив видящего, который должен быть Рексом.

Однако Ниила больше всего смотрела на Чандрэ.

Джон видел, как они глядели друг на друга, не говоря и не меняя выражения лиц, словно между ними происходил какой-то безмолвный обмен.

Сама Чандрэ выглядела измождённой и такой эмоционально побитой, какой Джон никогда её не видел. Её красноватые глаза отяжелели, словно она не спала несколько дней — может, даже недель. Она потеряла в весе. Даже её заплетённые волосы выглядели обвисшими.

Однако она была чистой, одежда выглядела новой, пусть и не совсем в её стиле. Она была одета в тёмно-пурпурное платье, которое струилось поверх её красновато-коричневой кожи, а на мускулистых плечах держалось за счёт тонких лямок. Её ладони лежали на столе так, будто просто упали на него.

В её глазах не осталось обычного боевого духа.

Видящий, стоявший позади неё, не изменил выражения, когда Джон поднял взгляд. Он возвышался за ней как страж, и его присутствие явно служило посылом, но Джон не представлял, что именно это должно было донести.

Прежде чем Джон успел разгадать переглядывание между Чандрэ и Ниилой, позади него появились слуги. Новая группа слуг начала раскладывать мясо, овощи, хлеб и другие продукты на его тарелке с помощью серебристых щипцов, сервировочных ложек, ножей и вилок.

Обернувшись, Джон увидел, что к каждому из них подошёл отдельный слуга.

Все они были одеты идентично и казались людьми. Наверное, они пришли из соседней деревни, но что-то в их манере двигаться казалось Джону неправильным. Они отрезали отдельные куски мяса, точно черпали полные ложки того или иного блюда, аккуратно разливали соусы и супы.

Они двигались вместе и в то же время раздельно, с такой же хореографической точностью расставляя тарелки, миски, супницы, корзинки, подносы.

Джон заметил, что накладывая тарелку для него, они избегали тех продуктов, которые он сам не стал бы есть.

Более того, они выбрали все те продукты, которые он сам выбрал бы с наибольшей вероятностью.

Заметив это, он покосился на чужие тарелки и увидел, что у каждого комбинация блюд была разной и, похоже, соответствовала вкусам хозяина тарелки.

На тарелке Ревика Джон увидел iresmic, то чатни [9] видящих, а также человеческое карри с лепёшкой и lallaf, ещё одно блюдо видящих. На тарелке Элли лежала половинка чего-то вроде мексиканского буррито, а также тёмно-красный стейк из лосося средней прожарки, спаржа на пару и салат.

9

Чатни — традиционные индийские соусы, оттеняющие вкус основного блюда. Острые чатни хорошо дополняют неострые блюда, своим ярким цветом украшая стол. Варёные чатни иногда делают из овощей, но чаще — из фруктов.

На тарелке Врега доминировало то блюдо видящих, kalresch, которое состояло из обжаренного дикого кролика, фаршированного зелёными овощами и специями из Азии, которые пахли особенно пикантно. Джон знал, что kalresch обладал очень сильным вкусом; как-то раз он пробовал его в более изысканном из четырёх-пяти ресторанов в отеле «Дома на Холме».

На самом деле, именно Врег заставил его попробовать, сказав, что это одно из его любимых блюд, но его сложно приготовить правильно. Видимо, повара в «Доме на Холме» готовили его правильно.

Джон подозревал, что повара этого Тени тоже готовили его правильно.

Через несколько минут после начала слуги завершили свою работу.

Что ещё страннее, все они, похоже, закончили одновременно.

По крайней мере, достаточно слаженно, чтобы вся их работа казалась постановочной, словно каждое движение расписано заранее.

Джон наблюдал, как они скрываются за двойными дверями слева от меньшего камина. Он продолжал изумлённо смотреть им вслед, наблюдая, как они удаляются, все одетые в одинаковые накрахмаленные белые костюмы, белые перчатки и чёрные кожаные туфли. Он гадал, неужели их натренировали действовать таким образом, затем осознал, что такое наверняка невозможно.

Никакое количество тренировок или практики не могло объяснить то, свидетелем чего он только что стал.

На них воздействовали видящие. Или же сам факт их проживания внутри конструкции направлял каждое их движение.

— Второе, кузен, — тихо сказал голос слева от него.

Повернувшись, Джон увидел Чинью, которая сидела там с мрачным лицом.

— …Во всяком случае, я так думаю, — добавила она, окинув комнату взглядом прищуренных золотых глаз, словно она пыталась сканировать, но ей мало что удавалось. — Всё это место — сплошная комната зеркал. Я гадаю, что из этого вообще реально.

— Ты думаешь, это всё поддельное? — изумлённо спросил Джон.

— Не поддельное… не совсем. Но мы определённо не видим всю историю, кузен.

Взглянув на Ниилу, Джон увидел, что она кивает, согласно косясь на Чинью.

Джон посмотрел на Варлана и Стэнли, пытаясь понять, есть ли у них мнение по поводу слов Чиньи, но ни у одного из них не поменялось выражение лица. Но Джон видел, как Варлан смотрит на него. Видящий как будто хотел сказать ему что-то, но не мог.

Джон взглянул на Стэнли — может, чтобы проверить, не жила ли в его глазах та же спешка, но лицо Стэнли казалось спокойным, как будто совершенно отрешённым. Эта отрешённость стёрла любое возможное напряжение, но в то же время заставила Джона поволноваться, не навредили ли они как-то разуму видящего.

Стиснув зубы, Джон посмотрел вдоль ряда сидений, найдя Касс.

— Касс! — позвал он, не подумав. — Касс! Ты можешь говорить? С тобой всё хорошо?

Её взгляд метнулся к нему.

Все по эту сторону стола умолкли, когда она уставилась на Джона.

Только тогда Джон осознал, что Ревик сидел прямо напротив неё, а Элли — напротив Фиграна. Врег сидел по другую сторону от Элли, напротив Мэйгара, который, как внезапно осознал Джон, выглядел не лучшим образом, даже в сравнении с остальными.

Мэйгар был таким худым, каким Джон его никогда не видел. Он невидящим взглядом уставился в тарелку. Наконец, подняв взгляд, он двигался так медленно, что Джон задался вопросом, не накачали ли его наркотиками. Его глаза выглядели пустыми, словно он смотрел на что-то, чего вообще нет в комнате. Его широкие плечи тяжело привалились к высокой спинке стула, словно голова сделалась слишком тяжёлой для шеи.

Сглотнув, Джон нахмурился, чувствуя, как напрягаются его челюсти, и посмотрел обратно на Касс.