Рыцари королевства Суролтар

Кое-кто из придворных щёголей поглядывал на новую фрейлину, как на потенциальную жертву. Многим понравился внешний вид Арины. Несмотря на то, что на её лицо не нанесли косметику, она выглядела гораздо привлекательней многих представительниц слабой половины человечества. Придворные дамы с ревностью и завистью поглядывали на чистую кожу и правильные черты лица, а простой и изысканный наряд вызвал в стане местных модниц волну перешёптываний.

Сам Георгий выгодно отличался от большинства мужчин отсутствием бороды или усов. Он предпочитал чисто брить щеки и волевой подбородок. А его высокий рост и фигура атлета привлекали женщин, так что многие из них посылали в его сторону томные взоры. Мужья ветреных красавиц готовились вызвать на поединок чужестранца, чтобы избавить благоверных от дальнейших соблазнов. Однако стоило Георгию упомянуть о родстве с герцогом Грайденом ла Дракон, и весь воинственный пыл моментально угас. Оказывается, этого девяностолетнего старика до сих пор боялись, ведь придворные знали, что прозвище Кровавый жнец он получил не просто так. По залу вновь прошли шепотки, и кое-кто предположил, что перед ними Арсен ле Золтодрак — другой персонаж местных страшилок. В прошлом году наставник Арины в компании Грайдена и двух его внуков перебил половину местной стражи. Некоторые из аристократов видели Арсена вблизи и уверили всех окружающих, что имперский гость похож на главного злодея как дальний родич, однако это точно не он.

Сам Георгий искоса поглядывал на местную элиту и понимал, что многие из них плохие люди, желающие зла королеве и малолетнему принцу. В толпе он заметил человека заурядной внешности и неожиданно ощутил к нему стойкую неприязнь. Складывалось впечатление, что он смотрит на что-то противное и склизкое. Этот неродовитый аристократ улыбался губами, но в глазах таилась ненависть и презрение к окружающим. Георгий запомнил его герб и решил, что в ближайшем будущем начнёт поиск агентов влияния именно с этого мужчины.

Вскоре приём завершился, и отец с дочерью покинули тронный зал. Арина повела Георгий по коридорам и незаметно для стражников указывала на места в стене, откуда можно попасть в сеть тайных переходов.

— Смотри, здесь есть вход. Видишь держатель для факела? Это фиксатор. Дома я нарисую план дворца, — сообщила она. — Учти, о тайных ходах никто кроме королевы не знает, так что сам понимаешь.

— Арина, а ты уверена, что тебе необходимо здесь оставаться?

— Давай съездим в восточное герцогство, а потом надо вернуться, — ответила девушка. — Мне кажется, что в этом серпентарии я единственная подруга королевы. Мне бы не хотелось, чтобы с ней что-нибудь случилось. Я обещала Лирталине, что мы погуляем на свадьбе, и я приеду обратно. Пап, как познакомлю тебя со стариком Грайденом, так сразу возложу на себя миссию по охране моей сестрички и племянника.

— А не боишься оставлять её без присмотра? — поинтересовался Георгий.

— Сколько она без нас жила? Ты думаешь, с ней может что-нибудь случиться? — уточнила Арина. — Просто если она уедет на свадьбу восточного герцога, то, во-первых, в дороге с ребёнком может случиться всё что угодно, а во-вторых, пойдут слухи о связи королевы со стариком и его родом. Во дворце ей безопаснее, чем в пути.

— Я в этом не уверен, — покачал головой Георгий.

— С чего ты взял?

— Не нравится мне, что в коридорах шастают враги короны. Я одного такого приметил, так что есть с кого начинать отлов агентов влияния, — сказал он.

— Пап, учти, мы здесь на птичьих правах, так что нет никакой гарантии, что нас примут, — тяжело вздохнула она. — Если бы, не Лирталина, я бы уехала в восточную провинцию. В городе Парсар живёт моя знакомая маркиза. На её дочери должен жениться Грайден. Но, скажу по секрету, у нее и старика в прошлом году завязался бурный роман. Ортелла — хорошая. Я её из плена спасла и не позволила палачу мучить беззащитную женщину.

— И всюду-то ты успела, спасительница наша, — усмехнулся Георгий.

— Угу, я такая, — улыбнулась Арина. — Вечно помогаю сирым и убогим.

— Только маме такое не говори, а то она не поймет, что это шутка.

— Что я, совсем дура, — обижено воскликнула она. — Мама после плена стала нервной и мнительной. Это ты лежал себе в гробике и ничего не делал, а ей досталось по полной программе.

— Не напоминай, — нахмурился Георгий. — До сих пор не могу себе этого простить. Ведь вначале я слышал, как она кричала…

— Прости, я не хотела, — смутилась Арина и, положив руку на плечо отцу, добавила: — Всё прошло. Ты свободен и у тебя есть возможность отомстить.

— Да, — кивнул он, и его зрачки расширились, полностью закрывая радужную оболочку. Складывалось впечатление, что они почернели от злобы. — Мы не можем допустить повторного пленения Энжелы. Ты говоришь, что герцог твой друг? Может, отвезем её к нему?

— Пап, это сложно. В дороге с Малышкой может случиться что угодно. Ты же сам видел, какие у них кареты. После езды по кочкам из неё заика вырастет.

— А если по морю? — поинтересовался Георгий. — Там, вроде не трясёт.

— Столица Суролтара находится на стыке двух морей — Имперского и Срединного. Расстояние до Парсара небольшое, приблизительно километров триста, но прибрежные воды забиты рифами и маленькими островками с отмелями. Если отойти от берега, то плыть можно, но там есть риск нарваться на пиратов или флот султаната Артилия. Говорят, в прошлом году Орелию — невесту Грайдена, похитили именно во время морской прогулки. Терять корабли никто не хочет, поэтому купцы предпочитают сойти на берег в городе Парсар и посуху добраться досюда. Потом можно вновь продолжить морское путешествие.

— Как-то слишком сложно, — сморщил нос Георгий. — Не проще ли собирать суда в большие караваны? Выделить им охрану из военных кораблей и идти там, где нет рифов…

— У нас с тобой нет боевого охранения, так что если и придётся ехать на восток, то только посуху, — ответила Арина. — Кстати, есть вероятность того, что регент не захочет отпускать маму.

— Тогда я его точно убью, — мрачно предрек Георгий. — А чтобы убедиться в его здравомыслии, мы сообщим, что всей семьей едем на свадьбу.

— А если он станет настаивать на её присутствии? — поинтересовалась Арина. — Вдруг он предложит ей переселиться во дворец, чтобы его люди смогли её охранять? Мол, чтобы у нас появился стимул вернуться.

— Арина, если такое произойдёт, мы не станем противиться его воле, но как только она окажется во дворце… — и Георгий зловеще усмехнулся.

— Пап, а ты, оказывается, страшный человек, — констатировала Арина. — Но я бы и сама была не против того, чтобы она пожила под охраной северян.

— Нет, если здесь действительно такой серпентарий, надежнее взять её с собой. Лучше у восточного герцога оставить, — возразил Георгий.

— Пап, дорога слишком сложная, — напомнила она.

— Так, по крайней мере, она будет в безопасности, — заявил он.

— Давай так, если регент захочет задержать её здесь, мы заберем маму, а если ему будет безразлично, то лучше оставить в столице, — предложила Арина.

— Стоит учитывать желание самой Энжелы, — сообщил Георгий. — Она женщина непредсказуемая, так что с ней никогда не угадаешь…

— Давай спросим? — предложила Арина.

— Давай!

Однако им не удалось осуществить задуманное, потому что в коридорах дворца их встретили три местных щёголя. Судя по обилию драгоценностей, сверкающих в их камзолах, словно новогодняя ёлка, эти представители богемы происходили из знатных домов. Но Георгий заметил другую особенность, один из молодых мужчин являлся обладателем знака жрецов. Медальон, напоминающий малую спираль или ракушку улитки, скрывался под одеждой, но истинным зрением легко распознавался, как воронка для втягивания энергии.