Рыцари королевства Суролтар

— У него погибла жена Фая, и в память о ней весной он отправился в поход. В озёрном крае его убили большой стрелой из крепостного метателя. Многие повернули обратно или принялись разорять близлежащие поселения, а я хотел продолжить путь. Правы старшие — гибель вождя это дурной знак.

— Ты кто? Представься.

— Ярл Брус-хродвиг, а ты?

— А я посланник королевы Лирталины в земли ваннов. Вёз Аль-йорду подарок, но теперь даже не знаю, что делать, — ответил Жора.

Он посмотрел на кастеляна и заметил, что Собер ли Мортельт понимает, если произойдет битва, он положит половину личного состава.

— Благородный Нихолор, что это значит? Зачем вы ведёте светские беседы с врагами?

Кастелян вёл себя вежливо, так как за грубость можно получить вызов на поединок, а могучая стать Жоры могла поколебать уверенность любого отважного рыцаря.

— Благородный Собер, мы обманулись. Это не те ванны, которые похитили вашу племянницу. Да, они шли в поход, но наверняка планировали проскочить королевство Суролтар и уйти в Эргент. Конунг Аль-йорд сделал именно так в прошлом году.

— А ты откуда знаешь? — спросил Брус-хродвиг.

Жору так и подмывало рассказать всем, что это Мих-Костонтис посоветовал действовать подобным образом, но он сдержался и ответил:

— Прошлой осенью я жилл в городе и беседовал с советником Силь-йордом. Вы согласны с тем, что ваш поход не удался?

— Мы дорого продадим жизнь и окажемся в зале героев!

— Верю, но разве вы торопитесь? — спросил Жора и повернулся к кастеляну и сказал: — Благородный Собер, вы же понимаете, что добить ослабленных ваннов можно легко, но победить стену щитов гораздо сложнее. В этом бою вы потеряете многих воинов.

— Что вы предлагаете?

— Поединок с сильнейшим из них. После этого они перейдут под моё командование, и мы вернемся на север, — сказал Жора.

— Зачем они вам? Они же грабители и убийцы.

— Королеве Фае нужно сопровождение, а никто из наёмников не желает идти в земли ваннов, — пояснил Жора.

— И на чём вы намерены идти на север? Их дракар сгорел.

— Мы захватим ладью изгнанников, которых спутали с этими ваннами.

— Эй, мы не подчинимся чужаку, — заявил Брус-хродвиг.

— Мне не нужно подчинение, вы окажите услугу королеве Фае, которую похитил Кор-иверг. Этот изгнанник продался жрецам и вчера хотел опять захватить Фаю. Я убил его и двух жрецов Единственного бога. Сейчас воины его команды должны хоронить павших чуть выше по течению.

— Но ты должен доказать свои слова. Кор-иверг один из лучших воинов. Сильнее его только пять-шесть человек.

Неожиданно вперёд вышел один из ваннов. На его плечах лежала слегка опаленная медвежья шкура. Он сделал шаг вперёд, присмотрелся к лицу Жоры и, радостно оскалившись, громко крикнул:

— Колдун Мих-Костонтис — берсерк!

— Брин-хродвиг, что ты хочешь сказать? — спросили ванны из строя.

Жора посмотрел на этого могучего мужчину и вспомнил, что Мих-Костонтис столкнулся с медведем и спас от когтей хищника охотника. Воин в шкуре развернулся к соратникам и крикнул:

— Это названный брат Цуц-йорда — колдун Мих-Костонтис — берсерк!

Глава 34

Жора не совсем понял причину радости берсерка, но оказалось, что он давно мечтал победить Мих-Костонтиса в битве на руках, так как в прошлый раз после памятной охоты проиграл. Брин-хродвиг показал бицепсы и заявил, что если Мих-Костонтис победит, он пойдёт за ним куда угодно. А предводитель ваннов добавил, если Жора проиграет, пограничники позволят ваннам невозбранно уйти домой.

Кастелян посмотрел на могучую мускулатуру великана, потом на рыцаря Нихолора и с сомнение произнёс:

— Вы знаете, посланник, если бы битва проходила с оружием, у вас бы имелся шанс победить, но бороться руками? Он же огромен!

— Благородный Собер, в прошлый раз я его победил. Конечно, пришлось попотеть, но всё же. К тому же вы ничего не потеряете, что так битвы, что эдак не будет. Ваннов придётся отпустить. Вы же не хотите оставить на берегу людей.

— Это да, терять воинов не хочется, но где гарантия, что они не нападут?

— Несмотря на молодость, предводитель Брус-хродвиг вполне разумный человек. Он слабее берсерка, но зато дружит с головой, — пояснил Жора.

— А если этот дикарь не захочет мириться с поражением?

— Берсерки сильные и наивные, но если его обидеть, то…

— А разве для борьбы на руках не нужен стол? — Кастелян задал важный вопрос, и предводитель ваннов его услышал и сказал:

— Сейчас щит на копья положим и начнём веселиться. Мих-Костонтис, это тоже ты убил Эрика, брата Кор-иверга?

— Да, он просто не ожидал от меня подобной прыти, — ответил Жора.

— Если бы ты родился ванном, из тебя бы получился отличный вождь.

— У вас холодно, а я люблю тепло, — усмехнулся Жора.

— Неженка. Пора биться.

Ярл подозвал его к импровизированному столу для проведения поединка. Два воина зажали подмышкой копья, а сверху положили круглый щит. Брин-хродвиг поставил на него огромную мускулистую правую руку, а левой схватился за кромку. Самое интересное заключалось в том, что строй так и не распался, ожидая от стражников внезапной атаки.

Жора положил локоть на шершавую поверхность, и его кисть утонула в лапе берсерка. Как только подали сигнал, Брин-хродвиг зарычал и совершил рывок, но Жора отдал кисть, а запястье продолжало стоять ровно. Он не владел техникой армреслинга и выбрал оборонительную тактику. В этом случае работает не запястье, а бицепс. Эти мускулу у него почти каменными, так как он постоянно размахивал пусть не тяжелым, но двуручным мечом. Берсерк начал яриться и надавил сильней. Жора так же потянул и в результате руки расцепились.

Следующую попытку совершили почти сразу, но перед этим кисти обвязали ремнем. В этот раз Жора применил агрессивную тактику и, заломив на себя кисть берсерка, начал потихоньку его дожимать. Тот рычал, но проиграл.

— Мих-Костонтис, давай левой рукой, — почесав бороду, предложил Брин-хродвиг. — У меня она сильнее. Её даже Цуц-йорд ни разу не победил.

— Скажи, если ты левша, зачем предложил бороться правой?

— В прошлый раз проиграл-то я правой рукой, — пожал плечами берсерк.