Рыцари королевы Ядвиги

– Снаружи – сразу атаковать, – приказал Серое Облако, когда они добежали до зала, где не так давно забирались в грузовые контейнеры.

Оборонять главный вход выпало бойцам Ван Хьена.

Распахнулась дверь, Вильям увидел широкую улицу, блестящие стены зданий и столб дыма, поднимающийся в небеса. Разглядел маленькие шустрые фигуры, облаченные в блестящие скафандры, оружие в их лапах. Затем интуиция, порожденная сделанной еще на Земле У-прививкой, заставила его прыгнуть в сторону и упасть. Перекатился и обнаружил, что дверной проем окутан пламенем и что оттуда выбегают люди.

– Огонь! – прорычал Серое Облако.

Укрыться у стен представительства было негде, так что самоубийственная атака оставалась единственным выходом.

– Сдохните, суки! – заорал Вильям точно так же, как орал когда-то на Тритонии, Новом Орегоне или Заритоне. Вскочил на ноги и помчался вперед, не забывая давить на сенсор дезинтегратора.

Успел порадоваться чьему-то попаданию, когда одна из фигур в блестящем скафандре рухнула. Затем что-то тяжелое и очень горячее ударило в грудь, Вильям осознал, что летит…

И все поглотила тьма.

* * *

Болело все тело от макушки до самых пяток. Ныли глаза, во внутренностях будто засели сотни иззубренных осколков. Во рту болтался сухой колючий камень, а в голове поселилось семейство отбойных молотков, неутомимо стремившихся вырваться наружу.

– О… – прохрипел Вильям и открыл глаза.

– Что-то в этот раз ты долго, дружище, – прозвучал сверху голос Арагонеса. – Или тебе понравилось умирать?

– Вот… уж… нет… – Снарк осознал, что камень во рту – язык и что ему ужасно хочется пить. – Воды…

– Это запросто.

Зрение удалось сфокусировать. Он обнаружил, что лежит на мостовой, что рядом – стена представительства, а над головой – черное небо Шарендара с диском Гаромана в зените.

– На. – Арагонес протянул булькнувшую фляжку.

– Спасибо… – Вильям опустошил ее в мгновение, после чего смог сесть. Мучившая тело боль немного ослабла. – Что происходит?

– Отбили мы этих, как они называются, додангов, милостью Святой Девы. Ли у себя тоже отразил каких-то желающих позариться на чужое добро. В городе хаос, все палят во всех, служба надзора почти полностью погибла. Нам тут предстоит нехило поработать, чтобы навести порядок.

– Додангов? – Вильям вспомнил маленьких пушистых существ, совершенно безобидных на вид, и покачал головой. – Никогда бы не подумал, что они такие воинственные… Ты сказал – нам?

– Да. – Арагонес гордо выпятил грудь. – Всем разумным доброй воли, что объединились для наведения порядка. И их наемникам. Сейчас мы работаем на патронат Рао-Се и клан Триг-Се. За неплохие деньги, между прочим. Договор подписали миницкл назад Серое Облако и этот, усатый.

– Ничего себе. – Снарк покачал головой. – Пожрать есть?

Выпитая вода напомнила о том, что неплохо бы восполнить затраченные на ускоренную регенерацию ресурсы. От накатившей слабости все закружилось перед глазами.

– Я знал, что ты спросишь. – И Арагонес с видом фокусника, доставшего из шляпы даже не кролика, а слона, подал Вильяму банку раосейских консервов.

Полчаса потребовалось на то, чтобы заглушить дикий, выворачивавший нутро голод. Дрожь ушла из рук и ног, в голове немного прояснилось, и уроженец Ливерпуля смог думать не только о еде.

– Хорошо, клянусь четверкой, – сказал он, похлопав себя по животу. – А чего мы здесь делаем?

У заднего входа в представительство, где недавно кипел бой, было тихо. На мостовой валялись трупы додангов, в стенах виднелись дырочки, пробитые лучами дезинтеграторов, чернели оплавленные пятна от оружия врага. Улицу перегораживала сложенная из всяческого хлама баррикада, за ней укрывались бывшие легионеры.

– Удерживаем позицию, – с умным видом ответил Арагонес. – А если честно, просто ждем, пока эти самые разумные доброй воли договорятся между собой, как именно действовать дальше.

– А, ну-ну…

У баррикады меж прочих обнаружился Гаррисон, превративший основной костюм не в обычный легионерский комбинезон, а в некое подобие спортивной формы – майку до колен и шорты, то и другое цвета хаки. От солдатского снаряжения он оставил только шлем. Заслышав шаги, уроженец Конго обернулся, на черном лице обнаружилась белозубая ухмылка.

– Вильям, живой, – сказал Гаррисон. – Рад видеть, клянусь крокодильими причиндалами. Ты смотри, что у меня есть.

И он поднял руку, где на бицепсе обнаружилось черное пятно, выделявшееся даже на темной коже.

– И чего это такое?

– В меня попали! – Гаррисон вытаращил глаза. – И ничего! Я даже боли не почувствовал, только тепло маленько стало…

– Попали? – Вильям покачал головой. – Эти самые, мохнатые? И твой имплантант тебя защитил?

– Точно. – Гаррисон расправил и так широкие плечи. – Поэтому мне обычная защита не нужна.

– Не хвались, едучи на рать, а хвались, едучи с рати, – встрял Соболев с очередной русской пословицей.

– Едучи куда? – Из представительства появился Серое Облако, необычайно серьезный и сосредоточенный. – Все, бойцы, шутки закончились. Через пятнадцать минут выступаем. Пора очистить город от всякой швали.

Вильям вздохнул и принялся манипулировать с поясом основного костюма. Вскоре он ощутил на плечах тяжесть бронежилета, гибкие пластины закрыли тело от горла до паха, а на голове появился шлем. С тихим жужжанием опустилось забрало, и возникла в зрачке оранжевая точка прицеливания.

– Готовы? – Серое Облако оглядел собственное воинство. – Пошли. Наша задача пройти в центр Шарендара, там соединиться с остатками службы надзора и отрядом оро-ро-ро, после чего деблокировать осажденное здание контрольного пункта.

«Контрольным пунктом» в свободном порту именовали некий аналог городской администрации, откуда велось управление всеми коммуникациями, уличным хозяйством и системой жизнеобеспечения. Тот, кто владел пунктом, фактически являлся хозяином Шарендара.

Обогнув баррикаду, легионеры очутились на тихой и пустой улице. С близкого расстояния погибшие доданги показались еще меньше, чем издали, стало видно, что их блестящие скафандры составлены из многих сотен похожих на монетки кружков, точно древние кольчуги.