Рыцари королевы Ядвиги

Заревела сирена, и звездолет выскочил в обычное пространство, словно пробка из бутылки шампанского. Халибрия оказалась рядом – громадный черно-зеленый шар, кое-где вымазанный белыми сливками облаков. «Рим» метнулся к нему, стремительно вошел в атмосферу.

Планета надвинулась, заслонила поле обзора. Ускорение прижало легионеров к стене.

– Опять горы? – просипел Гаррисон, когда впереди выросла горная цепь, куда более величественная, чем та, через которую им довелось путешествовать. – Ладно, хоть не пешком в этот раз…

Мелькнули иззубренные хребты, «Рим» повернул к громадному конусовидному пику, такому правильному, будто его насыпали специально. Опустился к границе снегов и завис на месте.

– На выход! – рявкнул Ли.

Пол под ногами исчез, легионеры посыпались вниз. По глазам ударило белое сияние заснеженного склона. Стали различимы серые коробочки домов, что прилепились к самому краю обрыва; один из них напоминал пирамиду и был много больше остальных.

Вильям повел рукой, активируя бесконтактный сенсор. КПП за спиной вздрогнул, с легким шелестом ожил, падение превратилось в контролируемый полет. Воздух перестал злобно свистеть в ушах.

В этой части Халибрии царило раннее утро, солнце едва поднялось над горами, и небольшой поселок выглядел спящим. Виднелись дорожки между зданиями и взлетно-посадочная площадка. Около нее стояла автоматическая метеостанция – круглая бочка, взгроможденная на шесты-опоры.

Пламенели розовым закованные в снег и лед вершины гор, и чудилось, что конусовидный пик увенчан короной из огня. Воздух был холодным и чистым, запах свежего снега бил в ноздри.

– Привет, земля, – сказал Вильям, сгруппировавшись перед самым падением.

Ноги с хрустом вошли в наст. КПП отстегнулся и полетел в одну сторону, Снарк в другую. Холодное крошево набилось под шлем, в рукава, но он не обратил на это внимания и торопливо вскочил.

– К поселку, – прозвучал в наушниках голос Ли. – Без необходимости никого не убивать. Жителей вытаскивать на улицу и мордой в снег. Гаррисон, Арагонес, на вас строения с меткой три, шесть и семь…

На тактической диаграмме, что была загружена в костюм каждого из солдат, дома отмечались цифрами.

Вильяму и Соболеву достались строения, помеченные девяткой и десяткой, что находились на северной окраине, неподалеку от пирамиды. Пробежали через поселок, слыша за спиной грохот и испуганные крики.

– Давай! – сказал русский, стреляя в замок, и Снарк пинком вышиб дверь «девятки».

Глазам предстали ряды стеллажей, заваленные пластиковыми ящиками, какими-то деталями, пучками проводов, канистрами и энергетическими блоками.

– Склад, – сказал Вильям разочарованно. – Мордой в снег никого не получится, при всем желании…

Он выскочил из дома, краем глаза увидел, как из строений ниже по улице выводят каратарок.

– А тут нас, похоже, уже ждут, – проговорил Соболев, когда они подошли к «десятке». – А ну-ка…

Повинуясь интуиции, Вильям дернулся в сторону. Отравленная игла только царапнула по пластинам брони на боку. Он выстрелил в окно, зазвенели выпавшие осколки. Соболев метнулся к двери, навалился на нее всем весом. Хлипкая преграда затрещала и не выдержала.

Снарк перепрыгнул через упавшего соратника и проскочил внутрь.

– Руки вверх! – рявкнул он во всю глотку, обнаружив посреди комнаты молодого, растерянно моргающего каратарок с ружьем в одной лапе и с прибором связи в другой.

Уроженец Халибрии вздрогнул, но выполнить приказ и не подумал:

– Кто вы такие?

Ружье в лапе дернулось, и Вильям автоматически нажал сенсор. В горле каратарок возникло отверстие размером с мелкую монету, из него хлынула кровь. Глаза закрылись, тело мягко свалилось на пол.

– Это он по нам палил? – спросил вошедший в комнату Соболев. – Туда ему и дорога. Надо бы осмотреться.

Прибор связи жалобно хрустнул под его сапогом.

В доме, представлявшем собой временное жилище, больше никого не оказалось. Вильям только головой покачал, когда они обнаружили большую кладовую, забитую причудливыми, шитыми золотом одеждами из плотной ткани, напоминавшей земную парчу.

– Это еще зачем? – удивился Соболев. – И вообще, куда нас Ли притащил? Место уж больно странное…

Когда они вышли на улицу, операция по зачистке поселка была уже завершена.

Каратарок, числом в три десятка, лежали в сугробе под прицелом полудюжины дезинтеграторов. Один из домов дымился, остальные выглядели целыми, если не считать выбитых дверей и окон.

– У вас никого? – деловым тоном спросил Ли, обернувшись на шаги Вильяма и Соболева. – Тогда пойдем со мной. Видят духи, нужно сделать то, ради чего мы сюда прилетели, и поскорее убираться.

Они зашагали обратно через поселок, в сторону пирамидального храма. Когда подошли ближе, стало видно, что он сложен из огромных каменных глыб и невероятно стар.

На блоках виднелись царапины и сколы, следы прикосновений всемогущего времени, на стыках рос ярко-зеленый мох. Крыша, искусно выложенная красноватой черепицей, местами просела, а створки ведущих внутрь ворот казались намертво вросшими в землю.

– Что это такое? – поинтересовался Соболев, разглядывая постройку.

– Родовой храм, – ответил Ли. – Возведен более тысячи лет назад предками нашего «друга».

– И кому тут поклоняются?

– Всемогущему Небу.

Они вошли внутрь пирамиды и увидели гладкие стены со следами копоти и теряющийся во тьме потолок. Когда глаза привыкли, люди различили, что у задней стены находится приземистый алтарь кубической формы, а по сторонам от него – высокие статуи.

Изображали они каратарок, но с крыльями, взятыми у летучей мыши, и с мечами в мускулистых лапах.

– Ангелы, клянусь четверкой, – покачал головой Вильям. – Или демоны? Даже не знаю, чьи изображения будет легче ломать.

– Мы ничего не будем ломать. – Ли вытащил из сумки на поясе баллончик с распылителем. – Мы просто оставим о себе небольшое напоминание, чтобы хозяин храма помнил о своем грехе…

– Краска? – недоверчиво спросил Соболев, когда Ли подошел к одной из стен и вскинул баллончик.

– Она самая. Несмываемая. Светящаяся. Из наночастиц, проникающих глубоко в материал. Каратарок придется здорово попотеть, чтобы стереть ее.