Рыцари Красной Королевы

Сначала это был вредный, ехидный и пронырливый зверь. Потом неожиданно оказался довольно серьёзным и вменяемым пацаном. При этом он то, как бы, действует самостоятельно и не особо ориентируется во всём происходящем. А потом – раз! И откуда-то появляются деньги на карманные расходы и линии связи с начальством.

Ладно, этим можно и пренебречь по большому счёту… Мало ли что, верно?

Однако перейдём к самому странному пункту – к так называемому Контракту.

Не знаю кому как, а мне очень уж интересно, что это за Контракт-то такой. Да, когда принимала его, то особо не думала – это мне в упрёк. Я вообще часто сначала делаю, и только потом думаю, а потом думаю, что же я сделала-то… Однако снявши голову по волосам не плачут, жребий брошен – Рубикон перейдён. Впереди только Рим, так что ни шагу назад!

Что самое паршивое в любом контракте? Разумеется – написанное мелким шрифтом. На оборотной стороне. В самом низу. Что там пишут? Да пакости всякие – «я подключаю данную тарифную опцию, а взамен обязуюсь предоставить свою душу», к примеру.

Согласитесь, как-то настораживает, когда тебе, так сказать, дают кредитную карту и говорят «Пользуйся, деточка». Или, как в моём случае: «вот тебе, дитя, меч цепной да пистолеты полуавтоматические – твари добро направо и налево».

Вот только ни одно добро в мире не остаётся безнаказанным, и ни по одному кредиту не бывает отсутствия процентов и уж тем более выплаты потраченного.

Рассмотрим проблему с технической точки зрения.

Имеем чужеродную энергию кишинов. Для простоты представим её в виде нефтяного озера.

Имеем людей, которые в теории управлять сверхъестественной энергией кишинов… Но для которых она, так сказать, трудно усваивается. Для простоты представим, что этой нефтью обычную машину так просто не заправить.

И имеем контракторов – своеобразные нефтеперегонные заводы, которые берут чистую кишинскую энергию и переводят её в удобоваримую волшебницами форму.

Всё стройно?

Нет.

Потому что всё это не вызывало бы вопросов, если бы схема взаимодействия меня и Широ была единственно возможной.

Однако ни у Эрики, ни у Изабеллы таких спутников-фамильяров не имелось. Как я узнала расспросив Вальдес, её история была куда более обыденной. Она была свидетельницей того, как кишины напали на людей и случайно обмолвилась об этом до того, как сообразила, что о подобном лучше помалкивать. А обычные люди, насколько я понимаю, монстров увидеть не могут: смутную тень, силуэт или просто дрожание воздуха – да, но не более.

Чтобы видеть кишинов нужна некая предрасположенность к становлению волшебницей. Наверное, что-то в генах… Может, даже частичка нелюдской крови, как определяющий фактор.

А затем Изабеллу навести серьёзные дяди в костюмах и с американским акцентом, после чего к ней на несколько месяцев приставили более опытную волшебницу в качестве инструктора.

Почему такую не приставили ко мне? Увы, но ёкаи Светлого Круга явно уступали по шустроте американцам из Чёрного Дозора и элементарно слишком поздно спохватились. До этого года нападения кишинов были не слишком часты, поэтому вполне хватало и странствующих волшебниц. А тут в кои-то веки решили озаботиться созданием собственной армии, так сказать. Ко мне вот, например, приставили Песца… Хотя инструктор из него тот ещё, конечно…

Однако всё равно что-то не сходится. Что-то кажется мне подозрительным в этой схеме…

Самое подозрительное – это то, что я не понимаю, кому это может быть выгодно.

Насколько мне сейчас известно у нелюдей нет серьёзной власти – они не тайная Мировая Закулиса. К тому же их мало, а жертвы кишинов, если честно – капля в море. Сколько там официально погибло людей с момента вторжения американцев в Ирак? Миллион где-то? А тут максимум десятки тысяч в год – в авариях столько гибнет каждый день…

Однако размах у противодействия кишинам хоть и маловразумительный, но серьёзный. Зарплаты, командировки, командировочные, международная кооперация… Это вам не хухры-мухры, я так скажу.

Значит чем-то это всё-таки выгодно… Вот только чем?

Самое банальное, что напрашивается – постановка сил волшебниц на службу корпорациям и правительствам. Согласитесь, ломать голыми руками бетонные столбы, кидать ломами или демонстрировать виртуозные навыки боя для неподготовленного человека – это круто. Плюс возможности регенерации и быстрого лечения.

Как насчёт десятка спецназовцев, каждый из которых равен по силе танку, а? И к тому же может практически моментально восстанавливаться после полученных повреждений. Вступили в бой, получили ранения, а уже через недельку – как новые.

Это – да, это, пожалуй – заманчиво…

Однако как заинтересованность сильных мира сего в девочках, способных из воздуха доставать мечи, пистолеты и огненные шары, соотносится с невероятно бездарной системой организации противодействия кишинам.

О, да, они могут перебросить волшебниц из Колумбии или даже Лихтенштейна (кстати, как это возможно? Магия же проявляется только в пределах Тихоокеанского огненного кольца, или всё-таки не только?), однако наладить нормальное взаимодействие между отдельными магами – религия не позволяет, что ли?

Честно, иногда даже мелькает мысль, что не особо и стремятся все эти Круги и Дозоры защищать людей. Нет, даже не то что не стремятся, а им абсолютно начхать, скольких монстры сожрут. С кишинами борются, но это какая-то странная война.

Такое ощущение, что кишинов не просто не хотят масштабно истреблять, а даже наоборот – подталкивают монстров к дальнейшим действиям.

Мол, давайте, ребята! Вон, новую фишечку вы нам уже показали – форвардов, а удивите-ка вы нас теперь ещё чем-нибудь! Нам нужно…

Да уж… Им явно что-то нужно. Причём, не просто победа, а нечто иное…

Форварды ещё эти… Обычный кишин может быть силён и опасен, но опознаётся на раз-два. Чёрно-красного монстра видать издалека и ни с чем иным не перепутаешь…

А вот как быть с монстром, который выглядит как человек и действует как человек? Браслет может и не среагировать, глаза подведут, поэтому форвард действительно оправдывает кем-то данную ему кличку. Форвард – тот, кто впереди, тот, кто опережает тебя на шаг. Ты его ещё не заметила, а он тебя заметил и, скорее всего, нанесёт первый удар. Кроме чудовищной силы на него работает ещё и это…

Паршиво, блин. Прямо на редкость паршиво.

Интересно, а форвардов тоже надо бить исключительно в голову? Тех двое из ларца, одинаковых с лица его и мечом рубили, и стрелами тыкали, а всё одно тварь бегала, как ни в чём не бывало…

А глобула у него в голове интересно есть? А если её сожрать, то, может, прибавка к энергии будет подольше, чем от обычного кишина?

Ох, не о том ты думаешь, Алиса, совсем не о том… Тебе бы лучше подумать о…

Мир на мгновение мигнул, сменив все свои краски на негатив. В груди коротко и остро кольнуло.