Рыцари песка и тумана

И наши головы седые от пыли и песка,

Мы так давно играем в Рыцарей Тумана.

– Милая, они просто дурачатся.- Добродушная улыбка, появившаяся на полном, гладко выбритом лице Алана и, вне всякого сомнения, адресованная жене, несколько смягчила ее воинственный настрой.- Чада, вы прослушали инструктаж? Тогда не перечьте маме и отложите все кроме вилок, договорились?

– Мне тоже прикажете вилкой в молоке ковыряться?- Рассеяно переспросила Гермиона.
– Или ложку все же можно оставить в виде исключения?

– Дочь. По тебе плачет домашний арест.- Алан шутливо сдвинул брови. По правде говоря, о том, что такое «домашний арест» он имел довольно приблизительное представление и уж точно не собирался подвергать этому сомнительному виду наказания детей. Гермиона, разумеется, это понимала, по сему, угроза не возымела на нее не только должного, но и вообще никакого воздействия.

– Помните, я говорила вам о неком колледже искусств, в который я намеревалась подать документы?

Родители вразнобой кивнули, понять по их лицам, действительно ли они об этом помнят или же все сообщаемое являлось для них полнейшей новостью, было невозможно.

– Так вот. Анна уже несколько лет учится в интернате, открытом под их патронатом и разрабатывающем учебные программы при непосредственном участии учредителей колледжа. На этот год у них есть несколько бесплатных мест для стипендиатов... Я подумала, неплохо было бы учиться вместе с Энн, верно?

– Эм... но до начала учебного года осталось совсем немного времени и, потом, тебе для зачисления, очевидно, необходимо было пройти ряд собеседований, тестов. Боюсь, тебе пока придется остаться в своей старой школе, дорогая. Я не уверена, что мне нравится эта затея, к тому же. Интернат, закрытое заведение...- Джейн задумчиво посмотрела на свою взрослую, упрямую дочь и не заметила в ее глазах ни тени разочарования. Она словно бы ничуть и не удивилась отрицательному ответу. А, значит, основной подвох ждал Джейн где-то впереди.

– Я подала заявку еще весной. И отправила им несколько своих работ... Скопировала результаты аттестационных тестов за прошлый семестр. А собеседование я прошла две недели назад. В общем, я зачислена. Вернее, почти зачислена, если вы с папой, конечно, не против...

От такого беззастенчивого вранья, глаза Ричарда округлились и стали подобны двум крошечным блюдцам. Сестренка определенно была в ударе. И Рич ею даже немного гордился, не признался бы в этом ни за что и никогда, но гордился...

– Две недели назад?
– Алан прищурился и отложил газету, которую, вообще-то тоже не полагалось читать за столом.

– Да. Или около того... Рич тогда оставался с мисс Линкс, знаете ведь, она всегда любезно соглашается присмотреть за ним. Если хотите, я могу ей позвонить и расспросить ее подробнее об условиях содержания, количестве экзаменов и тому подобном. Хотя вам самим бы не мешало переговорить с ней, перед тем как принять решение. И с Энн... Уж она-то явно знает о системе обучения больше моего. Только прошу, не отказывайте сразу!
– Гермиона скуксилась, насколько ей позволяли сделать это ее природные таланты, и замерла в ожидании.

По чести сказать, Френсис совсем не одобряла путь «лжи и уверток», но находила его куда более безопасным и простым, в сравнении с использованием колдовства в качестве решающего аргумента, скажем. По ее мнению, незачем было тревожить древние силы и Департамент, там, где без этого вполне можно было обойтись.

– Ну, пожалуйста! Поговорите с ними. Это очень важно для меня,- Гермиона хотела, было добавить «я всю жизнь мечтала о такой возможности», но, опасаясь переборщить, сделать это так и не рискнула.

Она и вправду мечтала о чем-то подобном с самого детства, если разобраться... И магию при желании можно было бы охарактеризовать как одну из разновидностей искусства. Так что, большого обмана здесь и не было.

* * *

– Малфой. Это свинство с твоей стороны! Ты должен был положить трубку, как сделал бы любой нормальный человек на твоем месте... А не подслушивать по параллельному телефону чужие разговоры, абсолютно, кстати, тебя не касающиеся.

– Вот уж неправда, Грейнджер, твоя поездка в Хогвартс никакого так не касается, как меня, ясно?!

Это становилось забавным. Препираться с Малфоем, используя для этого маггловское средство связи - ничем более идиотским и бессмысленным Гермиона еще в жизни не занималась.

– Просто положи трубку и займись чем-нибудь. Прособирай ядовитых травок для гербария, помечтай о расчленении девственницы на жертвеннике, в конце концов, иди, почерти пентаграммы на обоях... Какое-никакое развлечение...

– Ничего я чертить на своих обоях не позволю!- Анна выразительно фыркнула в трубку, так, что легко было представить ее возмущенную мордашку.

Жизнь была почти прекрасна, если бы не... Но ведь и в целом свете нет ничего идеального, верно? И ради достижения заветной цели зачастую приходиться мириться с неудобствами.

Неудобство на другом конце провода продолжало подавать признаки жизни, напрочь заглушая комментарии Анны своим звучным баритоном. Гермиона со вздохом пробормотала нечто отдаленно напоминающее прощальные слова и положила трубку на рычаг.

Жизнь и в самом деле прекрасна, без всяких «но»... Кажется, нет, уже почти наверняка - она еде в Хогвартс. Осталась всего пара недель до ТОГО САМОГО дня. А что до Малфоя... Способ мести уже созрел у нее в голове. От этого солнечный денек, ставший вдруг еще более солнечным и светлым, словно бы улыбнулся ей губами, перепачканными густой пеной белоснежных облаков...

Глава 17. В преддверии школьных будней

Дело к осени и в твоих сырых руках:

Листья желтые, строчки стертые...

Небо посылает стае верный знак,

Птицы делают свой первый взмах...

Сл. Гр. «Lumen»

– 1 -Дни летели с какой-то страшной, ошеломительной скоростью, они сменяли друг друга, словно красочные узоры в калейдоскопе. Каждый из них был преисполнен торжественного ожидания, каждый напоминал предыдущий и все же чем-то разительно отличался от него...

Гермиона никогда еще не чувствовала столь сильного смятения. Даже ничего похожего не испытывала. Предстоящий отъезд и пугал ее, и будоражил, и вместе с тем почти что окрылял. Она порхала по дому, точно огромная обезумевшая от жары стрекоза, не в силах усидеть на месте.

Да, дни летели с ошеломительной скоростью... К мысли о том, что ей все же придется оставить родной дом и очертя голову погрузиться в неведомый доселе мир она привыкла куда медленнее.

Ни Энн, ни Драко не выглядели взволнованными, наверное, оттого, что наперед знали, с чем им предстоит столкнуться в новом учебном году. Гермиона, вынужденная терзаться неизвестностью смотрела на них обоих затравленным волчонком и при любом удобном случае «дыбила шерсть». Если Малфой принимал такое положение вещей как должное, то Анна явно чувствовала себя виноватой и всячески старалась подбодрить подругу. Как водиться, от ее запоздавшего на несколько лет раскаянья становилось только хуже...