Рыцари порога.Тетралогия

Гархаллокс пошарил вокруг себя руками – словно искал то, на что можно было присесть или хотя бы опереться.

– Лампы, дающие свет без огня… – прошептал он. – Двери, открывающиеся сами собой… Неусыпное Око… А что еще?

– Много всего, – ответил Клут. – Неизмеримо больше того, что ты успел увидеть. Оружие, способное уничтожать на расстоянии в сотни шагов… Повозки, влекомые не лошадьми, а силою пара… Станки, с помощью которых один лишь человек может производить одежду, утварь, книги, да что угодно – по несколько десятков штук за день… Заклинания величайшей мощи…

– Эти удивительные вещи изобретены нашими предками?

– Эти вещи изобретались на протяжении многих поколений. Но человечество так и не увидело их. И не скоро еще увидит.

– В это трудно поверить, – замотал головой Гархаллокс. – В это… невозможно поверить! Неужели человек способен создавать такое?

– Тысячи лет в головы людям вдалбливалось обратное. Как человек научился выращивать пшеницу, овес, кукурузу, пшеницу? Как он научился молоть зерна и печь хлеб? Как научился ткать одежду? Ковать металлические изделия? Приручать животных?

– Эти знания даровали людям боги, – быстро, но, впрочем, не совсем уверенно ответил архимаг. – Давнымдавно…

– Вот видишь… век идет за веком, а жизнь на землях людей не меняется. Люди пользуются тем, что давно им известно.

– Нет… – выговорил Гархаллокс. – Не совсем так… Время от времени придумывается чтото новое. Или улучшается чтото старое…

– Песчинки в море, – сказал на это Клут. – Капли в струях ливня. Если бы не они – жизнь людей менялась бы от поколения к поколению. Менялась бы к лучшему. Иногда мне хочется броситься на землю, выть и кататься – при мысли о том, каким могуществом обладало бы теперь человечество, когда бы те кто смотрятне выхолащивали его. Им не нужен сильный, умный и умелый человек. Им нужен такой человек, каким он был тысячи и тысячи лет назад. В сущности, роль, которую они предназначают людям, состоит только в том, чтобы мы охраняли Пороги, обеспечивая тем самым безопасность им же. Только и всего. В деревнях гусям и уткам тоже подрезают крылья: иначе птицы будут перелетать через ограды, удирая в озера и болота, тогда как их задача – давать хозяевам мясо, яйца, пух и перо… Вот она – великая тайна этого мира. И в тайне этой – чудовищное преступление тех кто смотрятпротив всего человечества.

– Невероятно, – снова повторил Гархаллокс. – Невероятно… А мы… не могли даже подумать об этом. И Константин… и он тоже…

– Константин – всего лишь человек. Такой же, как и ты. Разве ты увидел то, что увидел, если бы я не открыл тебе глаза?

Гархаллокс потер ладонью лоб и вскинул голову.

– Я должен посмотреть все, что находится в этой Библиотеке! – заявил он. – Я все еще… не до конца верю тебе, Клут. Прости…

– Незачем извиняться. Это не твоя вина. Это – их работа. Многовековая работа.

– Веди меня к Хранителям.

– Конечно, Указавший Путь, пойдем.

Они покинули зал, и дверь за ними с громким всхлипом закрылась.

– Кто они, Хранители? – спросил архимаг ученого, когда они шагали по коридору. – Как они проникли в эту тайну? Ах, да… Верховный Хранитель посвятил их, ты говорил. А он? Как ему все это открылось?

– Слишком много вопросов, – улыбнулся Клут. – Начнем по порядку. Итак, Хранители… Они – не обыкновенные люди. Они – те выдающиеся сыны человечества, в чьи головы приходили светлые идеи. Математики, механики, лекари, маги, историки, поэты, архитекторы, алхимики… Они должны были навсегда пропасть в Тайных Чертогах вместе со своими изобретениями, но были спасены – и доставлены сюда. Теперь они живут в Библиотеке, постигают те знания, что были принесены в эти стены до них, добавляют к тем знаниям свое – и работают, работают, работают. Создают новое, совершенствуют старое. Но главное: хранят и развивают все, что удалось вырвать из жадных лап тех кто смотрят. Умирают одни Хранители, приходят другие. Но достижения их – живут и множатся.

– Когда на небо Шести Королевств взошла Алая Звезда… – нетерпеливо прервал Клута Гархаллокс. – Почему же они не открылись Константину? Сдается мне, что дело тут вовсе не в мудрой предусмотрительности… Они могли бы – и вовсе не открываясь – передать Кругу Истины часть тех знаний, которые помогли бы в нашей борьбе. Оружие, например…

– Разве мощь войска Константина была недостаточна? – спросил ученый. – И потом – Хранители никогда не покидают Библиотеку. Это слишком опасно для всего нашего дела. Только Верховный Хранитель может выходить в мир.

– Почему же он, этот Верховный, не искал встречи с Константином?

Клут почемуто рассмеялся.

– На это есть своя причина, – сказал он. – Очень простая.

– И что это за причина?

– Пока я не могу тебе сказать, Указавший Путь. Ты ведь еще не стал Хранителем…

– Но ведь и ты не Хранитель? А знаешь куда больше, чем я.

– Все мы знаем ровно столько, столько нам положено знать…

В голове Гархаллокса вдруг мелькнула неожиданная мысль.

– Послушай, – сказал он. – Я ведь не первый, кого ты привел сюда?

– Нет, – с гордостью ответил ученый. – Я отыскал в Сирисе и его окрестностях множество достойных. Отыскал и доставил их сюда раньше того, как они сумели воплотить в жизнь свои идеи. То есть раньше того, как на них обратили бы внимание те кто смотрят. За последний год таких людей было двое. Да, их было двое… Механик и маг.

– И все они согласились быть Хранителями, хотя и не могли узнать от тебя всего об этом месте и о тех, кто живет и работает здесь?

– Один из них уже стал Хранителем, – сказал Клут. – Механик. Второй, маг… – Он вздохнул. – Тот оказался слаб. Очень слаб. Слабее чем все, кого я приводил до него. Потому что он не испытывает ненависти к тем кто смотрят. Он не знает этой ненависти, и поэтому ему неоткуда черпать душевные силы. Но он сведущий маг, достаточно талантливый. Раньше я не привел бы сюда такого, как он, остерегся бы. Но теперь так мало осталось магов!.. Пришлось рискнуть. Маклак… Его имя – Маклак, я забыл тебе сказать, он до сих пор отказывается работать с нами. Он до сих пор еще не привык к жизни в Библиотеке. И я боюсь, как бы с ним не случилось…

– Чего? – так и не дождавшись продолжения фразы, спросил Гархаллокс.

– Понимаешь, Указавший Путь… Мудрейшие представители человеческой расы – далеко не всегда и самые смелые. Некоторые пугаются того, что никогда более не увидят солнечного света, никогда не выйдут в мир. И впадают в отчаянье.

Гархаллокс остановился.

– И что же… Что же вы делаете с такими? – спросил он.

– Ты думаешь, мы убиваем их? Нет, Указавший Путь. Никогда. Видишь ли, сюда можно войти через одну из множества дверей. Но выйти обратно – невозможно.

– Односторонний портал, – определил архимаг. – Вот что такое ваши двери.

– Бывает, что отчаявшиеся вернуться к привычной жизни кончают с собой, – сказал Клут. – За ними присматривают, зная это, но… некоторые умудряются обмануть нас. За все время существования Библиотеки было четыре таких случая. Отчаянье этих несчастных оказалось слишком велико – и оно победило. Это большая потеря. Как правило, мы тщательно следим за нашими неофитами, стараемся больше говорить с ними, предоставить им на первых порах все, к чему они привыкли во внешнем мире. И – рано или поздно – они привыкают. Рано или поздно они смиряются. Первое время здесь всем нелегко. И ты тоже, Указавший Путь, привыкнешь к здешней жизни не сразу…