Рыцарская сказка

Принц был уверен в своем особом предназначении. А иначе зачем он вообще родился, тем более принцем? С раннего детства душа его жила ожиданием свершения предначертанного свыше, а незадолго до его отъезда масла в огонь подлила старая цыганка, нагадавшая ему столько всего, что даже половины хватило бы на дюжину рыцарей. Принц до сих пор помнил, как смеялись все его родные, когда он внимательно слушал описания своих будущих подвигов и приключений. Смеялись все, кроме Принца: он поверил. Ему хотелось, чтобы все это было правдой. «Если она меня обманула, все равно я ничего не теряю», – решил он про себя. Похвальная рассудительность!

После этого Принц уже не мог усидеть дома и через несколько дней рано утром, трогательно и со слезами простившись с отцом и матерью, отправился в путь. Дорога приняла его в свои объятья и, стараясь не очень утомлять, повела в прекрасное Неизвестное.

Двадцать лет – лучший возраст для странствий по дорогам Неизведанного в поисках своей мечты, более молодым не хватает сил и выдержки для преодоления всех трудностей и преград на пути, не хватает разума, чтобы не поддаваться на миражи, а более старые, зачерствев сердцем и душой, потеряв веру и надежду в Прекрасное, часто проезжают мимо цели своего путешествия, даже не заметив ее.

Принц твердо верил, что ему удастся достигнуть своей цели, и возраст и характер давали на то основание, дело оставалось за немногим – за случаем. Случай – черт нашей жизни, путающий пути, намеченные провидением и замыслами человека, он нарушает спокойное течение судьбы, которая, вдруг вспенившись, огромной волной выбрасывает тебя на такое место берега Жизни, что и во сне не снилось. Случай – это ключ, открывающий любую дверь, на пороге перед которой ты мог стоять всю жизнь и так и не узнать, что находится за ней. Но случай же может и навсегда захлопнуть любую дверь перед самым носом. Но самое поразительное то, что перед Случаем все равны: король, барон, купец, монах, крестьянин, раб, а это значит, что все они равны и перед Богом, и между собой, так как любой из них может стать королем и любой – рабом. Но обычно король остается королем, а раб рабом, ибо чем больше разница в их положении, тем необыкновенней должен быть Случай, чтобы поменять их местами, а чем необыкновеннее Случай, тем реже он происходит. Поэтому, чтобы стать королем, надо рассчитывать в основном на себя и надеяться на Случай, именно так и решил Принц.

Прошло уже почти две недели, а ничего примечательного не происходило. Но Принц не отчаивался, дорога и самостоятельная жизнь только начались, он великодушно согласен немного подождать (но не до старости, конечно).

Выглядел Принц даже немного моложе своих лет. Он был симпатичен, хотя и не очень красив: живые серо-зеленые глаза, тонкий нос с горбинкой, высокий лоб. Впечатление слегка портили узкие губы и чуть большего размера, чем нужно, подбородок. Овальное, удлиненной формы лицо обрамляли светлые, слегка волнистые волосы. Усы он брил, но не потому что был против них, просто они плохо росли. На первый взгляд, он казался несколько худоватым и хрупким, виной тому был высокий рост. На самом деле природа заложила в него силы и выносливости если не с избытком, то с запасом.

Принц привлекал своей открытостью и отсутствием жестокости, но больше всего – прозрачностью глаз в отличие от людей, чьи глаза были не окнами в душу, а глухими ставнями. Чувствовалось, что сердце его открыто для многого…

Дома он большую часть времени проводил в военных играх и упражнениях, а поэтому недурно владел разными видами оружия и знал правила рыцарских поединков и поведения с противником вообще. Успел он получить и кое-какие навыки общения с дамами, но в этой области чувствовал себя не так уверенно, как в поединке. К сожалению, надо признать, что с духовным миром Принца дела обстояли хуже, грамоту он знал, но не более того, чтение он считал пустой тратой времени.

Первое время он путешествовал в доспехах, но теперь снял их и уложил на второго коня – дорога не вызывала опасений, лес тоже не подавал признаков затаившейся угрозы, тем более для разбойников он представляет собой скорее опасность, нежели интерес, а рыцарь не станет нападать без предупреждения.

Мысли Принца были заняты не возможными опасностями, а совсем другим: он перебирал в памяти все, что касалось странствующих рыцарей-принцев, их приключений и подвигов. Вспоминались рассказы много повидавших на своем веку стариков, легенды о наиболее прославленных героях и наконец просто сказки, слухи и прочая небывальщина. За неимением собственного ему хотелось воспользоваться опытом других, чтобы не повторять чужих ошибок и промахов, знать, как поступить в сходной обстановке и не растеряться в трудный момент. Конечно, сказки не самый лучший советчик, но, как говорится, сказка ложь, да в ней намек…

Занятый такими мыслями, Принц не заметил, как тропинка свернула вправо и он заехал вглубь леса. Через несколько шагов тропинка оказалось перегороженной упавшим деревом, а два других дерева, растущих вдоль тропинки, сильно наклонились друг к другу, так, что все три образовали треугольник. Когда Принц подъехал вплотную, солнечный луч, проходящий под скрещенными деревьями, ударил ему в глаза, и все вокруг залилось золотым светом. Он продолжал движение будто в сияющем золотом тумане. Через несколько шагов луч заслонили другие деревья, и все стало как обычно.

В это время под огромным дубом, возле которого пролегала тропинка, два старичка-гнома и лиса вели непринужденную дружескую беседу.

– Почему это я не могу вас съесть? – искренне изумлялась лиса.

– Меня есть нельзя потому, что я выполняю приказание господина Визеркранца. Если ты мне помешаешь, то навлечешь на себя его гнев. А вот его можешь есть, он все равно ничего не делает, – сказал один из гномов по имени Тумбайер и указал на другого, того звали Виршлосс.

У Виршлосса от негодования даже дыхание перехватило.

– Это я ничего не делаю? Это ты ничего не делаешь, и лиса будет права, если тебя съест. Лиса, ешь его, а меня не трогай.

– А тебя почему нельзя трогать? – лиса стала терять терпение.

– Я здесь по приказанию господина Визеркранца, – с раздражением отвечает Виршлосс, всем своим видом показывая бесконечное презрение к собеседникам.

– Я умру от смеха, он здесь по приказанию господина Визеркранца, – воскликнул Тумбайер. – Да откуда ты известен господину Визеркранцу?

– Я, между прочим, муж сестры госпожи Адельгейды, которая является драгоценной супругой родного дяди господина Визеркранца, а вот кто ты такой? – Виршлосс постарался вложить в свои слова как можно больше презрения.

– О, нашел чем удивить. Ты бы еще сказал, что являешься побочным сыном любимого кучера господина Визеркранца, – нарочито весело рассмеялся Тумбайер. – Так вот, чтоб тебе было известно, мой отец – ближайший друг господина Визеркранца.

– О чем вы спорите? Мне нет никакого дела до вашего господина, – вмешалась лиса.

– Зато у него могут быть дела с твоим господином, так что иди своей дорогой и не мешай мне, – дерзко ответил лисе Тумбайер и добавил: – Чтобы тебе не было обидно, можешь съесть это старое безмозглое полено, – он показал пальцем на Виршлосса.

– Если я безмозглое полено, то ты червивый пень на кривых ногах, – ответил Виршлосс и, обращаясь к лисе, добавил% – Я бы посоветовал тебе его съесть, да, боюсь, от старости в нем уже трупный яд образовался, и у тебя брюхо заболит.

Тумбайер не выдержал такого оскорбления, подбежал к Виршлосу и вцепился руками ему в бороду. Началась потасовка между двумя почтенными старичками. Лиса прилегла, положила морду на лапы и стала внимательно наблюдать за боевыми действиями сражающихся сторон. Гномы проявляли юношеский задор, казалось, они сбросили лет по шестьдесят – столько в их действиях было неподдельной страсти и желания победить. Постепенно лисе надоели новоявленные гладиаторы, и она огрела их обоих лапой, да так сильно, что они кувырком полетели на землю. Как только они поднялись на ноги, раскрасневшиеся и растрепанные, готовые продолжить прерванную битву, лиса обратилась к ним: