Рыцарская сказка

– Да, и другого у меня быть не может! Да какой же я рыцарь, если не смогу изничтожить каких-то богопротивных тварей?

– Но они сильны и хитры. Да и не сами они по себе, их опекает Повелитель Мух.

– Ну, значит, будет кому их оплакивать, – рассмеялся Принц.

Старушка невольно вздохнула и посмотрела на ворона, словно ища у него поддержки, но тот промолчал.

– А ты знаешь, что уже немало рыцарей пробовало победить их, но не получилось? Вчера только повозка мимо проезжала. Народ говорит, тело рыцаря Альберта слуги повезли домой, изуродовано страшно. А до этого то ли трое, то ли четверо.

– Полгода назад была битва у Вибери, там с каждой стороны по три десятка рыцарей полегло, а сколько искалеченных!

«И все твердят одно и то же, как по писаному», – возмутилась про себя старуха, но продолжила спокойно:

– Но ведь хочется победить, а не сложить голову.

– Так и будет! – отрезал Принц. После еды его вдруг стало клонить ко сну и не было желания вести пустые разговоры.

Старушка уловила желание Принца, предложила ему прилечь отдохнуть на лавку и постелила овечью шкуру. Юноша удобно устроился и уже засыпал, как к нему на лавку вспрыгнула кошка, серая с белой грудкой. Принц улыбнулся, притянул ее к себе, погладил по спине, почесал ее за ушком и заснул под ее довольное мурлыканье.

– Ну, что скажешь, Черный? – обратилась старуха к ворону,

Тот отвечать не стал, просто отвернулся.

– Да, и я так думаю, – с усмешкой согласилась старуха. – Но душа у него светлая, чистая. Ладно, этому мы поможем, дай-ка перышко, я ему поворожу.

Ворон недовольно каркнул, но старуха прижала его к себе, подняла крыло и вырвала маленькое перышко, затем подошла к спящему Принцу, срезала волос с головы и привязала его к перышку. На полу она расставила вплотную друг к другу четыре миски: в одной были горящие угли, в другой вода, в третьей земля, в четвертой зерна пшеницы. Ворон перебрался на стол и подошел к краю, чтобы лучше было видно.

Старуха встала рядом с мисками, подняла руку, держа волос Принца с привязанным перышком на конце.

– Смотри, – обратилась она к ворону, – если перо упадет в миску с землей, он умрет, и его похоронят, если в миску с водой – он уедет, река жизни унесет его в другие края, если в миску с зерном – то будет счастлив и богат. Тут я ему немного помогу.

Она разжала пальцы, и перышко, кружась и переворачиваясь, стало опускаться вниз. Старуха не спускала с него глаз. Когда ей показалось, что оно падает не туда, куда бы ей хотелось, слегка подула на него. Она уже была готова довольно улыбнуться, как ворон вдруг встрепенулся и потоком воздуха поменял направление падения пера.

Старуха обмерла и, глядя, как перо опустилось в миску с углями, вспыхнуло на мгновение и тут же превратилось в пепел, только и вымолвила: «Ах, чтоб тебя». Она села за стол и, уставившись в упор на ворона, произнесла упавшим голосом:

– Черный-Черный, знаешь, что ты натворил? Ты уготовил ему преисподнюю, гореть теперь вечно его душе в адском пламени. Опять колдуны одержат верх над истинным христианином, опять Повелитель Мух будет смеяться во все горло. Остается уповать на милость Всевышнего, все в руках его, и могущество его безмерно и безгранично.

Прощаясь с Принцем, старуха долго подбирала нужные слова, ей хотелось как-то исправить свою оплошность. Она понимала, что совсем отговорить Принца от битвы с колдунами ей, конечно же, не удастся, но она может хотя бы как-то предостеречь его, помочь сохранить ему жизнь. Объяснить все напрямую она тоже не могла.

– Слушай, я вот что придумала, ты ведь не единственный Принц на белом свете, много вас нынче бродит, значит, еще какой-нибудь Принц сыщется Принцессу выручать…

– Поэтому я должен спешить, чтобы опередить всех.

– И он скорее всего поедет через деревню…

– А это облегчает дело, я вызову его на поединок и заставлю уехать.

– Тебе легко будет встретиться с ним и договориться.

– О чем?

– Ты попросишься к нему на службу.

– Я?!

– Оруженосцем или пажом, как договоритесь.

– А может, лошадью или седлом? Да ты что! Я никогда и никому служить не буду, ты забываешь, я – Принц.

– Я помню, что тебе надо стать Королем, а для этого сначала надо побыть слугой.

– По-твоему, это единственный путь?

– Нет, но теперь самый надежный.

– Самый позорный!

– Позорным бывает конец пути, а не сам путь.

– Все равно, я не согласен.

– Но ведь это только уловка. Ты же, когда отправляешься на охоту, надеваешь не роскошную тунику, а платье попроще, так и здесь: представь себе, что ты только сменил одежду, да и то на время.

– Но зачем все это?

– Ты просто поверь мне, Принц, сделай все по моему совету, совету старого человека, много всего повидавшего на своем веку. Скрой пока, что ты Принц, поступи к кому-нибудь на службу оруженосцем, и у тебя будет время осмотреться, освоиться…

– Да пока я буду оглядываться, кто-то другой победит колдунов.

– Пока что-то не победили, а все больше лежа бездыханные на повозках домой едут, а которые и вовсе исчезают бесследно. Послушай, так тебя хоть убьют не сразу, – а про себя подумала: «А за это время, может, передумаешь и домой уедешь».

Конец ознакомительного фрагмента.