Рыскач. Путь истинных магов

Явно замыслил умыть руки и наслаждаться жизнью. Нет, может, он и желает нам с Кин только добра, хочет видеть нас высокопоставленными особами на самой вершине власти, но нам-то этого не надо! Ну ничего, посмотрим, кто кого переиграет в итоге.

Отречение пришлось отредактировать, заменив основное слово на уступку очередности. Озвучил результаты разговора – все так же, но на этот раз криков радости не наблюдалось, люди были шокированы таким решением, и даже самые стойкие выразили удивление. В их глазах читалось недоумение: от трона чуть ли не отказались сразу два человека, а этого понять они никак не могли. Только один придворный артефактчик мгновенно распознал весь замысел: он одобрительно и уважительно покачал головой. Еще чуть-чуть – и палец бы большой кверху поднял. Однако на этом дело не закончилось, как бы мне этого ни хотелось. Оказывается, моя бумага имеет определенную силу, но утвердить ее должен совет артефактчиков, который находится в столице, и мое присутствие там вроде как обязательно. Мало того: прежде этот совет обязан провести расследование по смене власти. Из чего вытекает, что в столице мне придется задержаться. Вот только Кин, Портриса и Ивлуса бросать не думаю, и пока их не отыщу, в столицу не поеду, о чем и заявил Гунеру. Тот и глазом не моргнул, соглашаясь с моими словами, лишь вызвался сопровождать меня в поисках, аргументируя, что в данный момент я, хочу того или нет, являюсь преемником Вукоса. И как преемник должен решить, что делать с телом короля. Устроить тому пышные похороны, как это принято из века в век, или объявить предателем. Последнее в отношении человека, который довольно долго правил королевством и подданные не свернули ему шею за это время, было бы неразумно, ведь он устраивал многих, и агуны при его правлении недовольства не высказывали. Хотя прилюдно обижаться или злиться на королей не принято нигде. Тем не менее нарушать традиции я не стал, да и не известно, к чему бы это привело. Велел устроить прощание с павшим королем со всеми положенными в таком случае почестями и похоронить в его фамильном склепе.

Гонвор пошел отдавать указания воинам, чтобы слали гонцов и отменили предыдущий приказ по поимке преступников. Новый приказ, за подписями его и придворного артефактчика, предписывал в случае обнаружения тех персон оказывать им всяческую помощь и поддержку. Данный приказ просто обязан вызвать удивление, поскольку полностью противоречит предыдущему королевскому, но написан позже и печаткой королевской заверен. Представляю, как изумятся получившие за короткое время два противоположных по смыслу приказа. Живая подпись стоит многого, но с факсимильной печаткой Вукос никогда не расставался… Гунер задумчиво ходит взад и вперед, ни на кого не обращая внимания, его сразу же после моих слов стала опекать тройка телохранителей, у моей персоны также маячили фигуры воинов, зорко оглядывающихся по сторонам. Артефактчики продолжали обсуждать между собой разыгравшиеся на их глазах события, интерес ко мне не ослабел, но пара суровых взглядов на них – и все стали делать вид, что заняты исключительно своими делами. Кринт дал указания двум телохранителям, и те бросились выполнять распоряжение – тело Вукоса необходимо подвергнуть процедуре заморозки, которая позволит провести позже обряд похорон. Потом Кринт связался по артефакту связи с главой городка, где дожидалась меня жена. Он дал точные инструкции в отношении графини, вернее – герцогини, я-то как-никак – герцог! Инструкции просты – охранять и не перечить.

– Кринт, – начал я, рассматривая в его руках артефакт связи, которого прежде никогда не видел и захотел иметь у себя, – мне вот одно не ясно. Почему таких артефактов в королевстве Гройн не встречается – или они секретны? Даже в Лиине их нет! А ведь городок находится на границе…

– Рэн, да, такие артефакты редко встречаются. У нас вот есть, в Куласе; говорят, что в Стиксе имеются, но точно не знаю. – Он протянул мне прямоугольный артефакт из камня. – На, посмотри.

Отшлифованный гранитный «кирпичик» с загадочным рисунком – неизвестной мне руной, что само по себе неожиданно. В магическом зрении от артефакта уходит полоса магии и… упирается в одну из сумок придворного артефактчика. Он что же – и сейчас что-то передает? Хм, а от сумки Кринта уходят малозаметные потоки, расходящиеся во все стороны. О, один поток замыкается на Гунере, еще один вроде как идет ко мне… Выходит, что у меня вовсе и не артефакт связи!

– Кринт, а сколько всего таких артефактов? – подбрасывая на ладони камень, уточнил я, а потом добавил: – Мне бы иметь такой не помешало, да и Кинэлле тоже.

– Амулет связи приравнивается к вооружению королевства, может использоваться только для безопасности, к тому же имеет приличный расход энергии. Всего их у нас восемь штук: один должен находиться непосредственно рядом с королем, пятеро артефактов находятся в приграничных городках, один – у совета магов, и последний доверяют для особо важных заданий. Да и связи между ними нет, общаться можно только через этот, – разъяснил мне Кринт, одновременно отказав таким тактичным образом.

– Они все одинаковые? – Я со вздохом протянул «кирпичик» обратно.

– Цвет камней разный, рисунок – такой же, – ответил тот и спрятал артефакт в карман.

– Скажи, а как так получается, что связь идет от всех к одному, и почему невозможно связаться друг с другом посредством других артефактов? Или?.. – кивнул в сторону сумки, намекая, что вижу потоки. – Кстати, как называется этот артефакт?

– Называется он коротко – «артефакт связи» – или просто «связь», – усмехнулся тот. – Ты правильно заметил потоки, это лишь инструмент, а работает он через приемник-накопитель. Пойдем, покажу, ты вроде как не последнее лицо в королевстве, так что можно.

Кринт сноровисто распаковал сумку и из бархатного чехла вытащил на свет артефакт. Солнце осветило его, и во все стороны полетели искрящие преломленные лучи. Кристалл горного хрусталя играл на солнце и притягивал взгляд. Таких артефактов мне встречать не доводилось. В поперечнике сантиметров тридцать, а тяжеленный! Основание выполнено из металла, по виду похожего на серебро. По металлу нанесено рунное сплетение, иначе и не назовешь – руны перевиваются друг с другом и образуют замысловатую чеканку. В основание вставлен обработанный кусок горного хрусталя, он имеет острые грани, а на вид схож с обычной каплей… Странное решение. А какое исполнение! Грани вроде бы и острые, их много, но взгляд за них не цепляется и видит плавно скругленную каплю. Сфокусировать взгляд на одной из граней сложно – каплевидная обтекаемая форма обманывает глаз, представляя всю картину целиком, но не открывая подробностей. Тем не менее я сумел в магическом зрении рассмотреть и грани, и мощный энергетический поток, находившийся внутри капли. Два артефакта в одном! И накопитель (энергию можно не только вкладывать, но и черпать из данного артефакта, абсолютно в этом убежден), и устройство для связи! Хм, а ведь он еще и подзаряжается сам! Заметил, что «бесхозный» магический поток, витающий в воздухе, устремился внутрь артефакта.

– Без этого, – кивнул на каплю, – связные артефакты бессильны?

– Да, – подтвердил Кринт. – И общаться остальные артефакты – передающие – могут только с тем, который ты видел.

– Понятно… – протянул, а сам-то решил, что такой артефакт не будет исполнять столь примитивную роль.

Ну, не может быть все так просто! Вероятно, его так настроили или пользоваться не умеют. Недаром на передающем артефакте руна вдавлена, об заклад побьюсь, что на других руны не такие. Надо понять, как на удалении вызывать не основной «кирпичик», а тот, который необходим. Но не это меня сейчас заинтересовало, главное – возможно общаться на расстоянии с помощью рун. Да, нужен магический резерв, но источник-то есть, а значит, наладить связь с Кин возможно! Да и с другими артефактчиками можно, если они сумеют отыскать свои источники, хотя посвящать кого-либо в свои изыскания пока не собираюсь. Какие возможности-то открываются, если свободно общаться на расстоянии! Ведь и с сестрой могу, с Генером, да и того же Портриса в мгновение ока отыскал бы! Правда, это все с учетом того, что у меня получится наладить связь на удалении хотя бы с женой. В свете того, что увидел – и Креун со мной или с Кин может общаться на огромных расстояниях, перспектива не безнадежна… Встряхнул головой: разбираться и думать буду потом, сейчас есть другая глобальная задача – обвести вокруг пальца Гунера и удрать из королевства, предоставив князю расхлебывать вопросы с вхождением на трон и разбирательства с магической книгой истока.

Тронулись мы в путь небольшим отрядом. Со мной поехали Гонвор, Зарг и десяток артефактчиков, от большего сопровождения моей персоны отговорился с трудом. Гунер с Кринтом и остальные воины отправились в столицу. Лошадка мне досталось молодая и сноровистая, вот тут-то и понял, как дорог мне мой любимый Ворон. Особенно это проявлялось, когда неугомонная животина решала, что всадник отвлекся (так на самом деле и обстояло, надо же руны осваивать), и тогда она делала все, что хотела, а не то, что от нее требовалось. Лошадка частенько останавливалась подкрепиться – то молоденькой травкой, то побегами деревьев, а иногда ей взбредало в голову ломануться в лес… Только чудом ни разу не вывалился из седла! За пару часов пути вымотался страшно, а про эксперименты с магией и вовсе пришлось позабыть. С Креуном спорить – и то не в состоянии. Просто рассказал ему все и на пререкательства не повелся:

– Это окончательное решение, занимать трон я не намерен ни под каким предлогом! Спорить об этом не будем, это мое последнее слово! – Вероятно, в моем голосе древний артефакт прочел раздражение и железную твердость – он принял мое решение и не произнес ни слова о своих мечтаниях заполучить власть, только тяжкий вздох советника пронесся в моей голове.

А вот артефакт связи его заинтересовал.

– Рэн, подробнее обрисуй руны на основании, – попросил он.

Как смог, по памяти воспроизвел рисунок, вроде ничего не перепутал, недаром рассматривал и запоминал древний артефакт. И если бы не строптивая лошадка – пару экспериментов мы бы непременно провели, а так… тело ломит и пятая точка просит отдыха, а плана по обману Гунера и моих сопровождающих в голове по-прежнему нет. Хорошо хоть, что Кин не успела ускакать далеко, однако нам потребовалось два дня, чтобы добраться до городка. К концу пути меня настолько замучила моя лошадь, что я успел сорвать злость на генерале и каком-то воине. Сперва ко мне обратился артефактчик с предложением увеличить скорость передвижения (ее задавала моя кобыла), чтобы успеть до темноты прибыть в Иглур, на это я его обложил не свойственными для благородных словами. Гонвор имел неосторожность поддержать своего подчиненного, на что был послан в далекие дали. Капитан же понятливо улыбался – он один из немногих видит, что дорога дается мне с огромным трудом. А как бы пришлось кому-то другому на моем месте? Несколько дней прожито в таком напряжении, на пределе сил и нервов, что восстанавливаться придется долго. Да еще и дамокловым мечом висит возвращение в столицу на совет, а как там все повернется – известно одним богам. А последним и вовсе нет доверия, что там у них в планах насчет моей грешной персоны – неизвестно. Тем не менее в темноте мы въехали в городок, и через двадцать минут я сжимал в объятиях Кин. Креун предупредил ее – муж вот-вот появится, чтобы она не испугалась стука в дверь в такой поздний час. Чуть отстранившись и смахнув слезинку, покатившуюся по щеке, девушка сказала:

– Рэн, пообещай так никогда не делать! Ты же мог… – Она не договорила, лишь вновь прижалась ко мне.

Отвечать ничего не стал, она не маленькая, все сама понимает, обещать невыполнимое не хочу и не буду.

– Извини, ты измучился, а я к тебе с дурацкими женскими просьбами пристаю! – гладя меня по волосам, шепнула Кин.

Хм, устал – да! Но от того, что сжимаю в объятиях свою половинку, усталость куда-то улетучилась, а может, отошла на второй план, заменив все желанием обладания. Да и пусть восстанавливаться буду дольше! Пусть нет плана, сейчас абсолютно не хочется об этом задумываться. Без слов увлекаю Кин на кровать, одежда летит в разные уголки комнаты, мы не позаботились даже о том, чтобы закрыть дверь. Следующие час-два, может, больше или меньше, мы наслаждались друг другом, отодвинув на задний план все проблемы. Когда за окном стало сереть и до восхода осталось всего ничего, мы, приглушив свою страсть, лежали и молча смотрели друг на друга.