Рыскач

О как! И Гунера куда-то услал и одного из ближайших людей, а вот ко мне интерес у них сильный.

– Что ж ему в столице-то делать, когда Вукос здесь? Я думал он, в виду своей должности, должен быть рядом. Всё же заведовать артефактчиками при дворе...
– Я не договорил, так как Кринт меня перебил.

– Он заведует артефактами, а над придворными артефактчиками, в том числе и надо мной, стоит только Вукос!
– Немного нервно сказал Кринт, потом немного подумал и добавил: - Мы от него тоже зависим, артефакты-то он выдаёт, но над нами он не главный.

– А что странного в его действиях?
– Поинтересовался я.

– Эээ, нам уже пора, так можно и на охоту опоздать.
– Смутился артефактчик и быстро ретировался из-за стола.

– Странные дела тут творятся.

– Произнёс я, в след закрывающейся двери за Кринтом.

Бурк согласно буркнул и, встав из-за стола, вопросительно на меня посмотрел.

– Пошли, дразнить его величество не стоит. Лучше немного его подождать, нежели он нас будет дожидаться. Вдруг осерчает?
– Хмыкнул я вставая.

Сборы не заняли много времени. Да и что собирать-то собственно? Меч? Так он при мне! Оделся в предназначенный для охоты наряд и готово! Охрана повёла меня с Бурком по коридорам и пролётам замка. Впереди нас шёл охранник с заряженным арбалетом, замыкал шествие ещё один стражник, который так же вёл себя довольно странно. Со стороны, наверняка казалось, что сопровождают очень важную персону, которая со многими не в ладах и её усиленно охраняют. Продвижение по замку было медленным, темп задавал идущий впереди нас охранник, который крутил головой в поисках неизвестного неприятеля не переставая. Я даже заметил капли пота на его лице, было очевидно, что он ужасно нервничает, как будто в любой момент ждёт нападения. Его нервотрёпка передалась и мне, я так же стал озираться по сторонам и с подозрением разглядывать разные ниши и тёмные коридоры. Тем не менее, до конюшни мы дошли без проблем. Никто на мою жизнь покушаться не захотел, а может просто охраны испугался. Н-да, не для меня такая придворная жизнь. Вырваться отсюда, да к себе, к Креуну. Хотя, сперва надо в Лиин наведаться и убедить сестру ко мне присоединиться. Хм, а стоит ли Анлусу в поместье тащить? Оно пока пребывает не в лучшем своём виде, да и нет там пока никого кроме меня. А ведь нужно ещё людей к себе сманить. Вот тоже проблема. Где их взять? Наёмников мне не потянуть, да и не выйдет с ними ничего. А рабочая сила нужна, да и землю обустраивать надо, а без рабочего люда ничего не выйдет. Мои размышления прервал Ворон, который гордо стоял посередине конюшни и радостно каркал.

– Заберите вы своего коня!
– Чуть ли не со слезами на глазах, попросил конюх.
– Он нам работать не даёт! Ни к кому не пускает!

В такт с его словами закивали ещё трое конюхов.

– Да?
– Удивился я.
– За ним такого не водилось. Может вы его чем обидели? И почему вас так много на такую, в общем-то, не большую конюшню?

– Так это, - конюх замешкался с ответом, и ему на помощь пришёл стоящий рядом собрат по профессии.
– Он вчерась, почти сразу, как вы его сюда определили, стал рваться из стойла. Мы его немного успокоить хотели. Так он стойло своё разнёс!

– Вот как?
– Я внимательно оглядел конюхов. У их ног лежали кнуты, вернее то, что от них осталось, они были сломаны, а один перекушен.
– Уж не этими ли приспособлениями успокаивали.

– Так, а чем же ещё?
– Удивился конюх.
– Правда, успокоить-то и не смогли, слишком конь прыткий попался.
– Он сокрушённо покачал головой, как бы сожалея о том, что не изувечил несговорчивого коня.

Сдерживая гнев, я шагнул к Ворону и обнял того за шею. Он ведь ко мне рвался, когда я попал под воздействие артефакта желания. А эти... я зарылся лицом в гриву коня.

– Спасибо.
– Шепнул я ему в ухо, за что был привычно облизан.

Я уже смирился с этой его привычкой и не старался увернуться, да и благодарен я ему. Из конюшни я вышел под вздох облегчения со стороны конюхов и презрительное ржание Ворона. В другом месте или другое время я бы обязательно провёл воспитательную беседу с людьми, обслуживающими конюшню, конюхами их назвать у меня язык не поворачивается. Бурк меня уже дожидался в седле, а в руках у него я заметил один из арбалетов стражников.

– Откуда?

– Спросил я его, кивнув на заряженное оружие.

– Одолжил за мелочь, слишком как-то...
– Ответил он мне, покрутив в воздухе рукой.

Да, я с ним полностью согласен, как-то всё не так. Вот кстати, я уже на коне, а ещё никого нет. И что спрашивается делать? Одному на охоту отправляться? Ага, наконец-то хоть ещё один верховой показался. Обрадовался, завидев двигавшегося к нам всадника, который при приближении оказался капитаном.

– Ты готов?
– Спросил он меня, подъехав и внимательно оглядывая мою экипировку.

– Готов.
– Пожал я плечами.
– Вот только что-то никого нет.

– Подожди, сейчас не протолкнуться будет.
– Усмехнулся капитан.
– Да и не здесь вы ждёте, все уже за воротами, поехали.

За ворота нас Зарг сопроводил, к моему удивлению нас взяли в кольцо стражники короля и оградили от высокопоставленных особ. А их было не мало, человек тридцать в общей сложности, конечно половина их них слуги, но и такое число мне кажется большое. Ведь на охоту явились только приглашенные. Хотя, может я и ошибаюсь, так как не знаю обычаев при дворе. В нашу сторону с интересом поглядывали, а один важный и напыщенный господин даже попытался пробиться. Он издали громовым голосом прокричал приветствие капитану и направил к нам своего мощного жеребца. Ворон презрительно каркнул, а один из стражников перегородил господину дорогу и принялся что-то говорить. Вельможа аж покраснел от гнева, даже за рукоять меча схватился, но под прицелом арбалета от неспешно подъехавшего второго стражника ретировался.

– Зарг, а что происходит?
– Задал я вопрос капитану.

– Ничего, всё как всегда.
– Отмахнулся тот.

– Что как всегда?
– Уточнил я.

– Мы находимся в кольце стражников короля, значит и он скоро будет здесь, а тот кто в кольце является приближённым к его величеству или попросту говоря фаворитом.
– Пояснил Зарг, а потом добавил.
– Ты тёмная лошадка, о тебе ничего неизвестно, а тут такая милость, вот народ и нервничать изволит.

Вельможи действительно нервничали, сбивались в кучки и обсуждали мою персону, то и дело показывая в мою сторону пальцами. А вот Вукос заставлял себя ждать, отчего уже занервничал и я. С такой-то "милостью" от короля я обрету кучу врагов, ну, может и не врагов, но недругов точно наживу! Слава богам! Вукос наконец-то едет со своей охраной и Кринтом пожаловали. Король восседал на гордой рыжей кобылице, которая была под стать его величеству, такая же гордая и надменная. Да, король вчера был совсем другим, сейчас от него веяло мощью, властностью и строгостью. Придворный люд как-то на глазах потерял свою спесивость, в основном превращаясь в заискивающих людишек. Нет, не все конечно, например тот вельможа, который хотел к нам пробиться, не засуетился и не задёргался на лошади, спокойно и приветливо смотрел на Вукоса, да ещё пяток особ не стушевался.

– А кто тот господин, который хотел к нам пробиться?
– Спросил я Зарга.

– Нормальный мужик, армией командует, солдаты о нём только хорошее говорят, высшие чины жалуют, в тактике и стратегии равных нет. Зовут его - герцог Гонвор, или генералом.
– Шепнул мне капитан.
– Самое главное - понимает, что и для чего, обид не держит. Его предшественник, тут бы такую бучу поднял, если бы на него арбалет навели.

Король тем временем заговорил, обращаясь сразу ко всем:

– Господа, всех приветствую!
– Говорил Вукос не громко, но слышно его отчётливо, наверняка артефакт использует.
– Сегодня мы с вами поохотимся, но в схему охоты внесены небольшие изменения. Сегодня я не буду лично ждать, когда на меня выгонят дичь, я решил последить со стороны, как пройдёт охота с вашим участием.

Сказав речь, король направился в нашу сторону и оказался в уже двойном круге защиты, прибывшие с ним охранники организовали второй круг обороны.

– Ваше величество, вы прям как на войне.
– Удивлённо покачал я головой.