Рысюхин, налейте для храбрости!

При словах о костюмах и при мысли, что супруга познакомится со Шпиннерманом меня аж передёрнуло, причём так сильно, что Маша даже испугалась:

— Что с тобой?! Тебе плохо?!

— Пока ещё нет. Маш, какие костюмы — это же открытие не концертного зала, а курорта! Лето, берег моря, это вот всё…

— Так, муж мой! Я же не учу тебя, как солод квасить, или что вы там с ним делаете? Вот и ты, пожалуйста, доверься мне в том, что я знаю и умею. Мне ещё за кабинет реабилитироваться надо. И, да — расходы на обустройство, которых наделала, я возмещу, когда за пластинку деньги придут.

— Маш, они твои, вообще-то…

— Ты же говорил, что я могу тратить их, как хочу?

— Да, конечно!

— Ну так вот, я их хочу потратить на обустройство родового дома!

«Что ж, можно сказать, что второй этап проверки пройден!»

«Сколько ты их всего придумал, и какой был первый?»

«Первый был — поделится с подругой или нет. А следующий — сделает то, что обещает, или по дороге передумает».

«Знаешь, меня эти твои проверки коробят, если честно».

«Ну так потому они и мои, а не твои, хе-хе. Ты у нас слишком доверчив ко всем и ко всему — кроме деловых партнёров, там у тебя дрессура хорошая».

«Ну так одно дело торговцы, что постоянно норовят копейку вымутить, иногда вообще любой ценой, другое — свои!»

«Вот и я об этом же».

Хотел было сказать, что это вообще не о том, но спохватился, что моя задумчивость уже длится достаточно, чтобы быть замеченной.

— Знаешь, ты меня немного удивила и сильно порадовала, если честно. Я думал, это будет тебе на наряды, на приглашение подруг в гости, на пополнение шкатулки с драгоценностями…

— То есть, что буду вести себя, как тупая курица? Ну, спасибо!

— При чём тут «курица», скажешь тоже!

— Ладно, не напрягайся, это я так — чтобы навык не заржавел, тренировка небольшая, не собираюсь я тебе ничего предъявлять по этому поводу!

— Вот вредина, а!

Под изменившиеся планы на отпуск я, пользуясь тем, что все заботы о поездке взяла на себя жена (при ненавязчивом присмотре супруги моего бухгалтера), переиграл и кое-какие другие. А именно — планы по отправке торговой экспедиции в Норвегию, в части состава и маршрута. Планировалось, что Клим (знает места и обычаи), в компании со сменным водителем и нанятым в качестве охранника казачьим унтером (имеет право на ношение оружия) поедут по маршруту Викентьевка — Могилёв — Орша — Витебск — Рига, а оттуда морем в шведскую Стекольну и дальше — в Норвегию, а именно — в её столицу, там дорога почти по прямой идёт и сравнительно недалеко, особенно если есть два сменных водителя и возможность отдохнуть прямо в пути. Паром выбрали от того, что сухопутная дорога была намного длиннее, выводила в бедные северные районы и проходила через дикие места. В местных карельских болотах, по слухам, прорывы высокого уровня случались как бы не чаще, чем по всей Империи. Я пока на первом курсе учился, даже в газетах проскакивало сперва про два прорыва разом пятого или шестого уровня, а оптом об ещё одном, не то с шестого, не то с седьмого. За участие в закрытии первых двух местного барона сразу в графское достоинство возвели, причём даже самые завистливые признали, что, во-первых, надо бы ещё деньгами или землями добавить, а во-вторых, что им такого счастья и даром не надо. Аномалия там какая-то, и местная живность мутировала под действием постоянных прорывов со страшной силой. Говорили, что местные комары втроём корову съедают, а вдвоём овцу уносят себе на болото, и я не уверен, что это ТОЛЬКО анекдот[1]. Ну его в болото, проще через залив переплыть, в узком месте.

Так вот, об изменениях. Ехать решили колонной из трёх автомобилей, через Смолевичи на Логойск, оттуда — в Вильню, Ковно и на Лиепаю. Оттуда Клим сотоварищи едут по старому плану на север, а мы с Муркой на автофургоне и грузовик — в гости к Кайриным. Да, я решил, что «наглеть — так наглеть» и придумал взять с собой образцы производимых товаров, пусть не слишком много, но достаточно, чтоб не только попробовать, но и немножко поторговать. В межсезонье один автомобиль можно было отвлечь от регулярных перевозок без ущерба для дела. Если Кайрин брать не захочет — на обратном пути сбудем всё оптом в Вильне, для этого сопровождающим ехал довольно опытный приказчик.

Пока костюмы шились, а товар комплектовался, я подал очередной запрос насчёт своего баронства (получил опять отписку в стиле «мы работаем, не мешайте») и поехал в Дубовый Лог. Маша смотрела за проведением отделочных работ и установкой необходимой мебели, я пошёл на изнанку. Там, на «нуле», у меня была примерно середина мая, посевная на небольшом экспериментальном огороде смотрителей (точнее — на двух, один под куполом, второй — вне его) закончилась, парник много внимания не требовал, а идея заготовки сена сдохла в мучительных корчах ввиду количества и разнообразия ядовитой растительности. Так что сын Силантьева Фёдор мог сопровождать и прикрывать меня в обследовании окрестностей, тем паче, что Алесь уже отвёз документы в Борисов и прибыл на новое место работы. Толку от него здесь пока немного, но пусть учится. Дочь Оксана вместе со своей мамой Зиной поехали в Червень, к Оракулу, благо у строителей туда и обратно постоянно курсировал транспорт, как вывозя песок из карьера, так и по другим своим делам, так что попутку поймать было несложно.

Я проинспектировал общий ход дел. Крупных черепах в радиусе пяти километров выбили всех, кенгуранчиков, наоборот, старались не слишком обижать — они, конечно, на пряную голубику будут конкуренты, но обижать их не хотелось, как и превращать окрестности форта в безжизненную равнину, как это произошло на многих изнанках. Но заборы построить будет нужно, как и попытаться окультурить это растение, сделать плантацию — для повышения урожайности и для удобства уборки. Однако это, я имею в виду посадки, дело не ранее, чем следующего года. Сперва нужно как минимум выяснить, каких условий требует растение, то есть — заказать и провести серьёзные исследования. Можно поискать людей, что сами будут заинтересованы в проведении таких работ, но это тоже займёт очень много времени, да и выход на академические круги нужен.

Можно, кстати, с ректором поговорить — но он, возможно, захочет укоренить ягодник на изнанке академии — конкурентов станет, по поставкам ягоды. Но Империя съест (и выпьет в виде вин и настоек) больше, чем мы сможем дать вместе, не говоря уж об экспорте. Надо подумать.

Работу на изнанке я повёл методично и скучно — проверял химический состав каждого встреченного растения, отдельно корень, стебель, листья и цветы, если есть. Каждый анализ — на лист бумаги. И сравнение тех, что выросли под куполом с точно такими же, но снаружи. Медленно, муторно, скучно — но уже в первый час выяснил, что у нас даже под куполом не восемь, а семнадцать видов дикорастущих растений, не считая ягодников.

Отдельно проверил ранее высаженные грядки с кандидатами на окультуривание. Травка, которую прочили на роль приправы, оказалась с очень сильным вкусом, не сказать, что однозначно приятным — но многие специи в чистом виде имеют вкус далёкий от приятного. Надо пробовать её в сочетании с разными блюдами. Потом ещё обязательно нужно будет проверить цветы и плоды, но листья можно пробовать добавлять в еду. Лучше под моим контролем, чтобы убедиться, что при термообработке не возникнет какой-то гадости. Хотя это можно сделать и сегодня. А вот кандидаты в салаты разочаровали. Одна трава, с большими, красивыми листьями оказалась ошеломительно горькой, настолько, что даже фантомный вкус пришлось смывать подкислённой водой. Странно, молодые растения такими не были, и что обидно, состав-то хороший, по витаминам и микроэлементам. Возможно, просто растение слишком старое, надо было убирать раньше, или условия произрастания не устроили привереду — как огурцы могут стать горькими при неправильном поливе. Подробно расписал свои соображения, чтобы передать Оксане для проверки. Но то, что выросло — увы, пойдёт в компост. Или на корм скоту, либо тем же кенгуранчикам, если их одомашнивать. Вторая трава оказалась однозначным сорняком: листья и стебель жёсткие, с неприятным запахом и вкусом, что-то он мне напоминал, но не хотелось даже разбираться, мерзкие ощущения. Сомневаюсь, что даже животные смогут и захотят это есть, хотя у них бывают странные предпочтения, особенно у коз и овец. Да и коровы с их нездоровой тягой к борщевику… Но в любом случае, выращивать траву на силос — это, мягко говоря, странное использование земель на изнанке.

Из «новых» девяти трав две надо показать специалистам, но мне они кажутся вполне лекарственными. Однако я не специалист, возможно, у них есть более доступные аналоги на лице мира. Или же растения просто не настолько полезны, как мне кажется.

Обнаружил несколько видов насекомых, или кого-то похожего, я не зоолог и в тонкости классификации никогда не вдавался, знаю только, что пауки — не насекомые, а мокрицы — родственники раков. Нескольких даже поймал, но «пробовать» не стал, точнее — не смог себя убедить в том, что собираюсь попробовать ЭТО съесть. Однако по внешнему виду и повадкам местные слизни, улитки и те же уже упомянутые мокрицы от земных не отличались вообще ничем. Хоть дед и рассказывал мне под руку ужасы про многоножек и червей, живущих на Земле в тёплых краях. Был бы более впечатлительным — после таких рассказов ночью спать бы не смог.

Так или иначе, в этот день я за пределы купола почти и не выбирался. Более того, я уверен, что если исследовать территорию под ним по-настоящему тщательно, то количество растений и животных минимум удвоится, а то и утроится, но для меня это слишком кропотливая работа, нервов не хватит. Но и так ходьба по спирали вымотала в первую очередь своей рутиной, Фёдор же вообще не понимал, зачем он мне сегодня. Ха, а кто будет носить воду, письменные принадлежности и перекус? Шучу, конечно — просто я неправильно рассчитал трудоёмкость процесса и затраты времени — думал, мы сегодня ещё и до ближайшей болотины сходим. Так что за купол я вышел скорее для порядка, и чтобы «выгулять» Фёдора. Из практической пользы: выследил такую же ящерку, как та, что когда-то удивила меня своей токсичностью. Я смог подкрасться и прибить её внезапно, так, что рептилия не успела испугаться. Но на неё теория самоотравления, как способа защиты вида от хищников, дала сбой: эта дрянь была вся ядовита и не будучи испуганной. Но судя по поведению — на неё всё же кто-то охотится. Есть здесь, на моей изнанке, хищник, способный переварить даже это.