Рюрик. Сын Годолюба

Все началось с весточки от младшей сестры Рады, переданной одним из купцов-данов. Последняя сообщила, что выжила – и что также выжил племянник Рюрик, сын Годолюба. Они вместе живут в доме ярла Харальда Клака – Рада так и вовсе на правах хозяйки дома и единственной женщины ярла... Но увы, не жены, а всего лишь наложницы – по крайней мере, пока не понесёт детя и не родит Харальду наследника.

Иначе даны её просто не примут...

С наследником – да и вообще зачатием ребёнка пока не клеится, но Харальд очень любит Раду; он дважды рисковал жизнью, спасая её. А Рюрика ярл принял так и вовсе как родного племянника... Но также готов отпустить племянника Добрану.

Что же, весточка пришлась очень кстати, ибо Харальд позволил Дражко направить своих посланников к Раде. А уж там удалось выяснить, что конунг пригласил братьев Скьельдунгов на общий для всех вождей осенний тинг – не иначе как обсуждать будущий налёт на франков... Но на тинге должен был присутствовать и Цедраг! Так вот, Дражко направил к Харальду Мечеслава, своего верного дружинника – вроде как забрать Рюрика. Но на месте Мечеслав должен был открыться Раде, рассказав ей про истинную цель своего прибытия... А сестра, коли ярл так её любит, должна была убедить "мужа" взять дружинника и его спутников на тинг.

Любой ценой убедить! По крайней мере, Дражко дал Харальду разрешение на свадьбу с сестрой и обещал, что при случае и необходимости предоставит ему свой кров и защиту. Конечно, ярл вряд ли мог догадываться, сколь скоро ему потребуется "кров и защита" верховного князя ободритов! Но при случае Дражко готов сохранить тому жизнь... Конечно, если он согласился взять Мечеслава.

В противном случае дружинник должен был разведать, где проходит тинг – и, забрав сестру с Рюриком, отправиться следом за Харальдом...

Впрочем, коли последний действительно полюбил Раду, то должен был взять дружинников хотя бы для того, чтобы в отсутствие ярла они не выкрали сестру князя... Вместе с его племянником!

Дальше все зависело от самого Мечеслава. Но в целом, ведь все выполнимо! Драккар гридя (для Мечеслава пригнали один из захваченных руянами кораблей) должен был присоединиться к судам "Ворона" и его братьев из Хедебю, и прибыть с ними на тинг (или причалить следом, с разницей в один день). Собрание вождей, в свою очередь, никак не может обойтись без обильного пира с возлиянием целых бочонков хмельного меда, браги и пива! Так вот в ночь, когда состоялась большая попойка, Мечеслав и должен был выкрасть Цедрага... И отчалить навстречу выступившим на данов руянам!

Да, все уже должно было случится. Или уже не случилось... Чего сам Дражко боится до жути, до скрежета зубов! Но он все ещё остается верховным князем в первую очередь, а не сгорающим от волнения отцом... И даже если Мечеславу не удалось похищение (а верный дружинник или исполнил волю Дражко, или сложил голову!), то верховный князь все равно не остановит вторжения... В конце концов, он достаточно молод, чтобы зачать ещё сыновей.

А уж Гудфреду за Цедрага Дражко отомстит сполна!

Негромкий шорох послышался за спиной князя, а чувство острой опасности обожгло ему спину... Увы, чересчур глубоко погрузился Дражко в тяжкие думы и волнения, чтобы вовремя услышать шаги ловкого убийцы, подосланного Гудфредом...

Саксы оказались чересчур ненадежными союзниками. Один из вождей их, памятуя о давней вражде с ободритами и посильной помощи данов в годы жестокой войны, отправил конунгу тайное послание. Так что Гудфред заранее узнал о готовящемся вторжении славянской рати с юга – и поспешил предупредить Дражко, подослав к тому опытных убийц... А им крупно повезло: верховный князь сам подставился под удар, лишь с малым отрядом ближников навестив могилу брата в Велиграде... В окрестностях которого незадолго до того высадились подосланные конунгом убийцы!

...Коротко свистнул дротик, опытной рукой дана посланный точно в цель. И прежде, чем Дражко успел бы развернуться к своему убийце, наконечник гафлака вонзился в спину князя, пробив ребра и пронзив сердце...

Дражко умер мгновенно, так и не узнав, что Мечеслав сумел выкрасть Цедрага, перебив стражу конунга.

Что Гудфред, до поры придержавший полезного заложника на случай, если убийцам не удастся покушение, обвинил во всем Скьельдунгов! Но Ануло сумел убедить конунга, что ободриты прибыли в составе хирда, собранного из славян в Хедебю – и что они на своё усмотрение выкрали мальчика...

Впрочем, позже Харальду крепко досталось от старшего брата, и ярл впервые усомнился как в возлюбленной – так и своих чувствах к ней. Раду ждал очень "неприятный" разговор... Но когда братья вернулись в Хедебю, до эмпория уже дошла весть о смерти Дражко. И вместо собственных обвинений растерянный "Ворон" пытался успокоить Раду, рвущуюся лично отомстить Гудфреду...

Руяне разорили островное побережье данов – и выручили Мечеслава и Цедрага, потопив драккары, брошенные им в погоню. Очень вовремя! Но этот набег стал единственным ударом славян: без верховного князя вагры отказались от морского нападения на Хедебю, а собранное Дражко войско разошлось по домам...

Цедраг благополучно добрался до Руяна. Но права наследника оспорил Славомир, младший брат Дражко и Годолюба. Прежде, чем весть об освобождении малолетнего племянника (и законного наследника!) добралась до отстроенного Микилинбора, уже достигший совершеннолетия Славомир поспешно объявил себя верховным князем.

И ободриты приняли именно его, а не юного мальчика. Благо, что Славомир успел принять участие в последнем походе ободритов на вильцев и смолинцев...

Ничего этого не знал и не мог знать Дражко в миг своей смерти.

Впрочем, подосланные Гудфредом убийцы, кои должны были проникнуть в княжескую крепость в Микилинборе, вскоре пали от мечей дружинников. Причём гриди Дражко, несмотря на всю свою ярость, взяли одного из пяти лиходеев живым...

А уж тот под пытками все и выведал о коварстве Гудфреда!

Глава 10.

Фризия, северо-восточное побережье империи Карла Великого. Лето 810 года от Рождества Христова.

Фризия... Некогда самостоятельное королевство, протянувшееся вдоль побережья Северного моря от Ютландского полуострова – и до бывших границ Римской империи. А населявшее его германское племя фризов было народом воинственных моряков, нападавших на данов в море – и даже ходивших в набеги на Ютландию!

Но франки подчиняли себе одно за другим все германские племена: тюрингов и алеманнов, вестготов и бургундов, баваров и лангобардов, наконец, саксов... Ну и фризов – тем более, что на Фризское королевство франки наступали со старых римских укреплений.

Ну, а теперь уже настал черед данов ответить фризам за их прошлые набеги!

Хотя, впрочем, дело ведь вовсе не в самих фризах, чье некогда славное воинство сгинуло на войне с франками… И чьи боевые ладьи давно уже не выходят в море. Вовсе нет! Просто, не добившись значимых успехов в войне с ободритами (не считая захвата Велиграда и скудных трофеев в прибрежных землях, да подлого убийства Дражко), Гудфред решил нанести удар уже по франкам, не терпя присутствия врага вблизи своих владений!