Рюрик. Сын Годолюба

– По пяток лучников остаются на кораблях. Остальные строят скьяльборг… И ждут!

Оба хирда сомкнулись, заученно построив стену щитов – но теперь уже сами фризы не торопятся в сечу. Харальд успел их беспрепятственно рассмотреть и даже бегло посчитать – навскидку человек сто двадцать или около того. Вооружены ополченцы не очень длинными копьями и метательными дротиками – а защищены одними лишь щитами; в подавляющем большинстве своем фризы не имеют личной брони. А из оружия ближнего боя у них только скрамасаксы, уступающие длиной боевым лонгсаксам данов...

Лишь трое хольдов противника облачены в кольчуги и имеют также мечи да франциски – не иначе ветераны последнего восстания против франков!

Харальд выждал немного – рассчитывая, что терпение первым лопнет именно у фризов. И тогда ополчение атакует первым, сломав собственную стену щитов... В этом случае защитников побережья живо уполовинили бы гафлаки данов – да летящие с небольшого возвышения стрелы ободритов, укрытых резным носом драккара! Точнее обоих драккаров…

Но фризы не спешат – и у ярла сложилось впечатление, что дело вовсе не в трусости и нерешительности ополченцев. И даже не в опыте ведущих местный лейданг хольдов; уж как-то часто и нетерпеливо вожаки фризов оглядываются назад, всматриваясь вдаль... Неужто ждут подкрепления? Может, дымный столб был рассчитан вовсе не на пахарей, работавших в поле или детей, ушедших за ягодами в ближайший лес?!

– Идем вперед, не ломая скьялборг! Под мой счет – шаг вперед!

Даны умело сместились вперед ровно на один шаг, не ломая стены щитов. И Клак, чье внутреннее напряжение стало нарастать одновременно с все усиливающимся чувством опасности, поспешно скомандовал:

– Шаг вперед! И еще один... И еще шаг вперед!

Хирдманы обладают достаточным опытом, чтобы следовать вперед, не нарушая монолита стены щитов – причем с довольно высокой скоростью. И вскоре расстояние, разделяющее данов и фризов, сократилось до полусотни шагов; вот тут-то вожаки заволновались всерьез… Один из хольдов, отдав отрывистый приказ, спешно побежал на правое крыло собственной рати – и за ним тотчас последовало десятка два молодых бойцов с гафлаками. Причем помимо дротиков, у застрельщиков врага имеются и ременные петли, способные разогнать бросок гафлака!

– Замерли! Стоим на месте! Все лучники – на левое крыло, встречать фризов! Хирдманам задних рядов развернуться, прикрыть ободритов щитами!

Спустя всего несколько мгновений зазвенели тетивы славянских луков, отправляя стрелы во фризов. А следом полетело и с дюжину датских гафлаков – те устремились к сломавшим строй застрельщикам, по неопытности своей подобравшихся к скьялборгу северян слишком близко... Также вступили в бой и ободриты с драккаров, посылая стрелы во врага со стороны берега.

В считанные мгновения потеряв семь застрельщиков, фризы вынужденно откатились – обход их явно не задался! И Харальд, приободрившись, вновь приказал:

– Шаг вперед! Шаг... Еще шаг!

Этого враг уже не смог стерпеть. Видя, что даны неотвратимо приближаются на рывок для ближнего боя, вождь лейданга отрывисто проревел единственный правильный в настоящий момент приказ… И тотчас град дротиков обрушился на скьялборг данов!

А потом еще раз, врезаясь в щиты хирдманов – уже едва способных удерживать их на весу, сомкнув внахлест в общей «стене»... Но гафлаки фризов быстро кончились – однако же и вперед они не побежали. Хотя ведь настал самый лучший миг для удара защитников, покуда сами даны не успели еще срубить древка дротиков...

– Рубите гафлаки!

Харальд первым опустил свой щит - него-то как раз ничего и не прилетело. Однако внутренне Клак был готов отдать приказ строить скьялборг. Вдруг у фризов еще остались дротики, но они придержали их для последнего залпа по данам, уже сломавшим защитное построение?! Потому-то ярл и успел вовремя среагировать, как только увидел движение в задних рядах врага:

– Стена-а-а!!!

Даны вовремя вскинули вверх и сомкнули свои щиты… А в собственный щит ярла с чудовищной силой (ведь били накоротке!) врезался гафлак, просадивший кожу и доски защиты – и застрявший в ней уже древком. Как же тряхнуло руку! Хорошо хоть, наточенный наконечник дротика не задел открытого предплечья... Но в целом, скьялборг устоял и на сей раз – не считая пары раненых хирдманов и одного павшего дренга.

Первые потери нисколько не обескуражили Харальда, скорее лишь сильнее его разозлили. Враг растратил все свои дротики? Ничего, даны с ними поделятся!

– Рубить гафлаки!

На торчащие из щитов древка дротиков тотчас рухнули секиры данов, в одни-два удара перехватив тонкое дерево. Все же это ведь легкое метательное оружие… Вот сейчас бы фризам и ударить, покуда враг их занят с щитами! Но защитники побережья неподвижно замерли в строю собственного скьялборга, покуда лучники-ободриты держат небольшой отряд застрельщиков в стороне…

– Хирдманы! Приготовить гафлаки… Бей!

Град метательных дротиков обрушился на щиты фризов – не сломав их собственной стены, но заметно «утяжелив» их защиту.

– Второй раз – бей!!!

Повторной бросок – и на сей раз фризы понесли потери: пара дротиков залетели в бреши, образовавшиеся в стене щитов не особо-то и опытных ополченцев… А Харальд, не дав врагу времени опомниться и срубить древка датских гафлаков, зычно проревел:

– Клин!!!

После чего сам рванул вперед, онемевшими от напряжения пальцами стиснув ручку щита и древко секиры… А следом за ярлом с яростным кличем рванули вперед даны, на ходу перестраиваясь в клин:

– Вер вик! Херек ком!!!

Фризы не стали ломать своей «стены» – лишь покрепче схватились за копья, стиснув их в руках. Но «еж» лейдунга – это вовсе не монолитная фаланга древних македонян, про подвиги которых когда-то в детстве слышал Клак. Здесь одного воина не прикрывают еще четыре сарисы… Так что Харальд пропустил одно копье вдоль щита, развернув тот вдоль левого бока – наконечник лишь царапнул по коже защиты. А вот древко второго ярл подцепил «бородой» своей секиры, отклонив копье в сторону! На бегу такой прием может сделать не каждый хирдман – но с детства обучаемый ратному искусству ярл смог.

Чтобы освободить брешь между копьями фризов для своих воинов…

Удар!!!

В последний миг развернув свой щит, Харальд с разбега врезал им в щит противника – а масса напирающих сзади данов, толкающих ярла в спину, завершила таран. Строй всего из трех рядов фризов был развален в одно мгновение – клин северян просто вытолкнул, сбил с ног и опрокинул ополченцев в точке удара!

Разве что сам Клак, вставший на «острие», также не смог удержать равновесия после удара – и рухнул наземь, потеряв щит… Но перекувырнувшись через голову, ярл прямо с колен рубанул по ногам ближнего противника – а поднимаясь, встретил древком секиры рухнувший сверху топор! Блок вполне удался – но противник толчком щита отбросил Харальда от себя; ярл чудом удержался на ногах… А в следующий миг ополченец рухнул наземь, сраженный ударом лонгсакса в спину.

Клак попятился к оброненному им щиту – но тут чувство опасности завопило буквально в голос! Ярл бросил взгляд влево – и тотчас увидел одного из фризских хольдов, приготовившего франциску для броска. Всего один удар сердца Харальда – и метательный топор устремился в его сторону…

Чтобы вонзиться в спину дренга, случайно закрывшего ярла собственным телом!

А вот секира «Ворона», брошенная с задержкой всего в пару мгновений, врезалась лезвием бойка точно в грудь хольда – открывшегося во время собственного броска. И кольчуга не спасла опытного воина…