Рюрик

— Ты даже не понимаешь, что говоришь, — продолжала настаивать княгиня. — Сын обязательно должен поехать со мной. Для него оставаться в Чуде опасно.

— Это ещё почему? — не понял Вадим. — Ты что думаешь, что я о нём не смогу позаботиться? Незачем ему всё время с женщинами находиться. Он уже не маленький. Пора ему уже воинскому делу обучаться. Может, ты будешь обучать его владеть мечом, ездить верхом и стрелять из лука?

— Вот далось тебе это воинское обучение, — пробурчала Ангельда. — Разве я против того, чтобы Братислав стал настоящим воином. Только сейчас не этим тебе заниматься надо. Тебе сейчас о больших делах думать надо, а не по мелочам размениваться. Тебе надо с местным воеводой договориться о том, чтобы он помог тебе в осуществлении наших замыслов. Надеюсь, ты не забыл, что надо ему говорить?

— Ничего я не забыл, — раздражённо произнёс князь. — С памятью у меня всё в порядке. А обучаться военному делу — это не мелочь. Что ты вообще понимаешь в этом, женщина?

Ангельда прекрасно знала все слабости своего мужа. Для князя Вадима самым главным в жизни была война и охота. Поэтому, когда речь заходила об этих вещах, лучше ему было не перечить. Иначе, князь мог не на шутку рассердиться.

— Хорошо, хорошо, успокойся, — мягко произнесла Ангельда. — Конечно, ты прав, военное дело, самое главное дело для мужчины, особенно, когда у него нет больше важных дел.

— Вот это другой разговор, — сразу подобрел Вадим. — А то начала здесь, понимаешь…. А, что ты имеешь в виду, когда говоришь о важных делах?

— Вадим, ты не злись, — ласково попросила его княгиня, — ты постарайся понять, что я хочу тебе сказать. Ведь ещё неизвестно, чем закончится всё это дело. А вдруг тебе не удастся захватить Новгород. Ты же знаешь свой народ. Вот возьмут они и не захотят поддержать тебя, как Великого Князя. Не просто тебе тогда придётся. Может такое быть?

— Всё может быть, — согласился Вадим. — Я потому и говорил тебе, что это дело не простое, стать Великим Князем у славян.

— Вот видишь, — подхватила его мысли Ангельда. — Так зачем же рисковать единственным сыном? Я с ним отсижусь, пока дело не проясниться у моих родственников. Там ему ничего не будет угрожать. А как ты станешь Великим Князем, я с сыном и приеду в Новгород.

— Как легко у тебя всё получается, — с досадой проговорил Вадим. — Я стану Великим Князем, ты приедешь в Новгород. Люди говорят, написали на бумаге, да забыли про овраги, а по ним ходить. В таком деле никогда не знаешь, как всё повернётся. А уж, сколько крови прольётся, я вообще молчу. Но в одном ты права, незачем подвергать нашего сына такому риску. Ладно, пусть будет по-твоему. Поезжай, передай королю Эрику, что я жду его в городе Чуде со своей дружиной. Пусть он подходит сюда со своим войском. Затем мы двинемся на Белозеро. Ну, а ты с Братиславом поживёшь, пока, у своих родственников. Как только я возьму Белозеро, я пошлю тебе весточку. А когда ты собираешься ехать?

— Завтра, — однозначно ответила Ангельда. — А зачем откладывать?

Вадим погрустнел, опустил глаза и с сарказмом в голосе сказал:

— Ну, да, зачем тебе здесь оставаться? Подумаешь, с мужем давно не виделась. Это же не причина, чтобы задерживаться. Мне порой кажется, что ты совсем меня не любишь.

Ангельда подошла к мужу, обняла его, поцеловала в губы и произнесла:

— Очень люблю, только я не умею этого показать.

Князь обнял жену и страстно поцеловал её. Они опустились на кровать, и лишь тёмная ночь была свидетельницей их страстной любви.

Воевода Волховской выполнил приказ князя Вадима. Две трети от всего состава княжеской дружины он разместил в лагере, неподалеку от городских стен Чуда, а с оставшейся частью войска вошёл в город через главные ворота.

За всеми этими действиями со сторожевой башни наблюдал стольник Плющ, командовавший караульной стражей Чуда. Стольника очень интересовало, что это такое происходит? В город прибыло огромное войско Новгородского князя Вадима, а зачем, никто не ведает. Городская знать помалкивает, как будто ничего особенного не происходит. Вече не собирают, и людям ничего не объясняют. Такого в своей жизни Плющ припомнить не мог.

Стольник услышал шаги. Кто-то поднимался по лестнице в башне. Он обернулся и увидел, что на площадку поднялся воевода Славль. Плющ, показывая рукой на военный лагерь перед городскими стенами, обращаясь к воеводе, спросил:

— Объясни мне, Славль, что это всё означает? Почему у нас собралось такое большое войско? Что ожидается нападение на Чуд? И почему вся знать делает вид, что ничего не происходит? У меня стражники спрашивают. Я не знаю, что им отвечать.

Воевода стоял спиной к стольнику и смотрел вдаль через бойницу в стене башни. Терпеливо выслушав все вопросы Плюща, он медленно повернулся лицом к стольнику и сказал:

— А зачем тебе всё это знать? Давно известно, хочешь спокойно спать, надо меньше знать.

— Напрасно ты так со мной говоришь, воевода, — с сожалением в голосе произнёс Плющ. — Мы же всегда были с тобой друзьями. Ты, что больше не доверяешь мне? Ладно. Думаешь, я сам не догадываюсь, что здесь происходит?

— И о чём же ты догадываешься? — поинтересовался Славль.

— Тут и ребёнку понятно, — горячо проговорил Плющ. — Всё дело идёт к войне. Только я не пойму, почему ты это скрываешь от меня? Наверное, князь Вадим собирается напасть на норманнов?

— Война скоро будет, это точно, — подтвердил воевода. — Только не с норманнами. С совсем наоборот.

— Как это наоборот? — не понял Плющ.

— А вот так, наоборот и всё, — загадочно пояснил Славль. — Дело это секретное. До поры до времени, тебе лучше ничего не знать. Понимаешь? Не всё здесь так просто.

— Я понимаю только то, — с обидой в голосе сказал стольник, — что ты мне больше не доверяешь. Ну, что же, дело твоё. Конец значит нашей дружбе?

Воевода приблизился к Плющу почти вплотную, заглянул ему в глаза и сурово произнёс:

— Ну, смотри, не пожалей потом. Если я скажу тебе всю правду, то ты должен будешь стать на нашу сторону. Иначе, я за твою жизнь не поручусь. Дело очень серьёзное. Видишь, сколько войска уже собралось под стенами. А будет скоро ещё больше.

— Что-то я совсем не понимаю тебя, — удивился стольник. — Ты можешь всё толком рассказать?

— Ладно, слушай, — согласился Славль. — Но учти, я тебя предупредил.

— Да, что ты меня всё время пугаешь, — раздражённо проговорил Плющ. — Говори уже.

— Князь Вадим собирается захватить Новгород и объявить себя Великим Князем всех славян, — выпалил воевода.

— Вот это да, — поразился стольник. — А вдруг другие князья не захотят этого, тогда что?

— Вот князь Вадим и собирает большое войско, — пояснил Славль, — чтобы силой заставить непокорных, смириться с его волей.

— Да, много же войска ему понадобится для этого, — резонно заметил Плющ. — Где же он найдёт столько союзников?

— Найдёт, — уверенно произнёс Славль. — Достаточно будет того, что его поддержит норманнский король Эрик.