Рюрик

— Как это король Эрик? — не мог поверить в такое сообщение стольник. — Это что, Вадим вместе с Эриком Новгород захватят?

— Вот именно, — подтвердил воевода. — Только вначале придётся отдать королю Эрику Чуд. А уж потом он вместе с князем Вадимом двинутся на Белозеро, а уж потом и на Новгород.

— Так князь Вадим хочет отдать королю Эрику наш город? — продолжал удивляться Плющ.

— Да, но князь пообещал, что это временно, — пояснил Славль.

— Что значит временно? — возмущался Плющ. — Почему же ты не возразил ему?

— Как ты ему возразишь? — проговорил Славль. — Ты посмотри, что вокруг делается. Глянь сколько у него войска. Ты, что хочешь, чтобы он сжёг наш город? Да и почему нам не помочь ему сейчас? Он же обещал вернуть нам наш город потом, когда он станет Великим Князем. Но учти, никому ни одного слова. Это в твоих интересах. Иначе, князь Вадим тебя не пощадит.

Стольник Плющ понял, что возражать открыто опасно. Можно и жизни лишиться. Поэтому, он решил действовать тайно.

— Ладно, — сделал вид, что согласился Плющ, — я никому ничего не скажу. Будем надеяться, что князь Вадим сдержит своё обещание.

На следующий день рано утром через главные ворота города Чуд выехала княгиня Ангельда с сыном. Её сопровождали тридцать дружинников князя Вадима. Возглавлял кортеж личный телохранитель княгини Раднер. Как только они скрылись за горизонтом, из тех же ворот выехал стольник Плющ. На вопрос стражи, куда он собрался в такую рань, стольник ответил, что едет охотиться. На самом же деле, у Плюща были другие планы. На перекрёстке стольник повернул коня на дорогу, ведущую в Новгород.

30. Большое доверие

Жизнь князя Рюрика в Старой Ладоге постепенно налаживалась. Только не бывает так, чтобы всё время было хорошо. И, если слишком удачно всё складывается, то это означает, что неприятности могут начаться в ближайшее время.

Первым делом, как только Рюрик прибыл на новое место жительства, он собрал мастеровых людей и начал строить собственный дом. По сути дела это были роскошные хоромы высотой в три этажа. Князь думал, что ему долго придётся жить в Старой Ладоге, поэтому, как говорится, пускал корни основательно. Рюрик всегда так поступал. Уж, если брался за что-то, то делал это с особым старанием. Тем более, что в ближайшее время князь собирался жениться. В Упсале его ждала принцесса Эфанда, с которой князь был помолвлен. И Рюрику совсем не хотелось, чтобы принцесса долго засиживалась в невестах. Строительство дома уже почти заканчивали, оставались только маленькие недоделки. Князь переехал в новый дом. И сразу же послал принца Олега за своей невестой Эфандой в Упсалу, чтобы сыграть с ней свадьбу. До этого он квартировал у воеводы Братича. Двести человек дружинников, которые прибыли с ним в Старую Ладогу, разместились в городе. Рюрик в своём тереме выделил несколько комнат, где и поселились воевода Свенельд и два стольника Аскольд и Дир.

Пока строился дом, князь всё время занимался городскими делами. Сразу же по приезду он лично ознакомился с тем, как обстояли военные дела в Старой Ладоге, и решил, что численность войск недостаточна. Рюрик отдал приказ, чтобы набирали княжескую дружину, обучение которой он поручил своим военачальникам. Пришлось ввести дополнительные налоги для содержания войска. И тут же по городу прошёл недовольный ропот среди жителей. Возмущались все, и богатеи и простой люд. Купечество было недовольно тем, что с них стали брать дополнительный сбор за право торговать. А простые горожане возмущались по поводу того, что с каждого дома набирали парней в дружину.

Воевода Братич пришёл к князю Рюрику и с порога, не поздоровавшись, выпалил:

— Князь, люди недовольны тем, что ты делаешь. Строишь себе хоромы самые богатые в городе, а на какие средства не понятно. Поборы увеличил, парней в дружину набираешь. Мы не для этого тебя в Старую Ладогу князем звали.

Рюрик в это время осматривал отделку комнат на третьем этаже. По его замыслу здесь должны были находиться покои для будущей княгини Эфанды. Рюрику работа мастеров понравилась. Выслушав Братича, князь спросил:

— А зачем вы пригласили меня в Старую Ладогу князем?

— Ну, затем, чтобы ты защищал наш город от врагов, — несколько растерянно проговорил воевода. — Для того чтобы порядок был в городе.

— Значит, говоришь, чтобы я защищал ваш город от врагов, — повторил слова Братича Рюрик и пристально посмотрел на воеводу. — Хорошо. И как много людей в Старой Ладоге имеют такие же вопросы, как ты?

— Да, почти, весь город об этом гудит, — сказал воевода. — Люди хотят знать, что происходит?

— Ну, что же, — произнёс Рюрик, — раз люди хотят знать, что происходит, значит, надо им об этом рассказать. Созывай Вече воевода. Я буду с народом говорить. Сегодня же.

Братич явно не был готов к такому повороту дела и, поэтому, с некоторой растерянностью произнёс:

— Хорошо князь, сделаю, как ты велишь.

Как только воевода ушёл, Рюрик позвал к себе Свенельда и приказал ему:

— Пошли стольников Аскольда и Дира, пусть они соберут наших людей, чтобы вся дружина была готова. Сегодня соберут Вече, и я там буду говорить. Ваше дело пресекать всяких смутьянов, которые попытаются помешать мне или будут нарушать там порядок. Надеюсь, что у меня получится объяснить горожанам всё по-хорошему. Но на всякий случай, надо быть готовым и силой удержать власть в Старой Ладоге, если будет такая потребность. Ты меня понял, воевода?

— Я всё понял, князь Рюрик, — уверенно произнёс Свенельд. — Всё сделаю по твоему слову.

— А, что Олег, ещё не возвратился из Упсалы? — поинтересовался Рюрик, обращаясь с Свенельду.

— Нет, князь, принц Олег ещё не возвратился, — ответил воевода.

— Да, может, это и к лучшему, — размышлял Рюрик, когда ушёл Свенельд. — Надо успеть разобраться со всеми этими делами до приезда Олега и Эфанды. Не хватало ещё, чтобы вместо свадьбы, здесь началась заваруха.

В это время князь услышал звон набата, созывающего всех горожан на Вече.

— Ну, что же, — подумал Рюрик, — пойду, поговорю с народом. Надо мне и этому когда-то учиться. В дальнейшем мне такое умение может очень пригодиться.

Когда князь добрался до главной городской площади, там уже было полно народа. Люди интересовались друг у друга о причине всеобщего сбора.

— Зачем в набат ударили? — спросил парень, у стоявшего рядом с ним старика.

— Не знаю, — ответил тщедушный дедок. — Простой люд узнаёт городские новости последним. Может, война началась, или вора поймали.

— Какая там война? — раздражённо возразил толстопузый приказчик. — Мой хозяин купец Куделя рассказывал, что будут князя Рюрика допрашивать, на что он деньги из городской казны тратит.

— Не допрашивать, а спрашивать, — строго поправил приказчика кузнец Полуян. — Ишь, ты какой выискался. Да кто ты такой, чтобы князя допрашивать? Душа твоя купи — продажная. Помалкивай лучше.

Приказчик сразу сник, испугавшись увесистого кулака кузнеца, которым Полуян пригрозил торгашу.

Посреди площади стояли старейшины, воевода Братич, воевода Свенельд и стольники Аскольд и Дир с дружинниками. Рюрик вышел на середину возвышенности, поклонился народу и сказал: