Рыжая Соня и Владыка падших

— Ты не один.

— Но ты ведь и не спрашивал, сколько нас,— удивился немедиец.

— Да хватит вам! — не выдержав, вспылила Соня.— Обманул! Не обманул! Слушать тошно! У меня от голода в животе урчит, мясо на огне пригорает, а они тут спорят, кто хитрее! Пусть катятся куда хотят! Сцапают их первыми — нам же легче будет!

Ее спутники, не сговариваясь, тут же пошли к костру. Сделав шагов десять, Соня обернулась к тихо переругивавшейся паре:

— Ну так вы идете с нами или остаетесь здесь?

— Пошли! — Девица схватила спутника за рукав и потянула его за собой.

Парень молча последовал за ней.

— Ну и нюх у тебя, Соня! — воскликнул Альво.— В самый раз успели. Еще немного, и ужинали бы углями.

Чуть позже к ним присоединились незнакомцы. Оба оказались молоды. Девушке никак не больше двадцати. Белокожая блондинка со стройной фигурой и приятным лицом. Парень чем-то походил на нее, хотя и не как брат на сестру. Того же возраста или чуть старше, русоволосый крепыш с умным лицом и мягкими движениями гибкого тела.

— Решили рискнуть? — хмыкнула Соня.

Парень насупился, а девушка вздохнула:

— Нам через такое пришлось пройти...— Она покачала головой.

— Знаю,— кивнула Соня.

— Откуда? — спросил парень, мгновенно настораживаясь.

— Расслабься! — Рыжеволосая шадизарка усмехнулась.— Все просто. Вы ведь в дорогу не пешком отправились, а сейчас топаете на своих двоих,— начала объяснять она,— и я думаю, что расстались вы лошадьми не по доброй воле.

— Верно.— Парень явно успокаивался.— Так оно и случилось.— Он угрюмо замолчал и вдруг с яростью выкрикнул: — Будь проклят тот день, когда повстречался нам этот Ханторек!

— Значит, я не ошибся,— слегка улыбнулся Альво.

За едой Харал и Альрика — так звали ночных гостей — поведали друзьям о своих приключениях. Как и предполагала Соня, оба оказались родом из Келбацы, столицы Бритуний, оттуда же и отправились в дорогу. Путь их оказался намного короче, но, пожалуй, не менее трудным, чем у шадизарцев. Они уже подъезжали к Граскаалю, когда на них напали бандиты из Пограничного Королевства. Соня усмехнулась, увидев, как передернуло Альрику, когда она вспомнила о них.

К счастью, в первую же ночь им удалось сбежать. Альрика состроила глазки приставленному к ним громиле, а Харал разделался с ним. Утром исчезновение пленников обнаружили, началась погоня, но беглецы укрылись в горах. Пять дней они пробирались сюда, питаясь кореньями и побегами. Нормально поесть им довелось только дважды.

Затем Соня поведала им свою историю, и после недолгих препирательств дальше решили действовать вместе.

— Ханторек объяснил вам, как найти храм? — поинтересовался один из близнецов.

Парень отрицательно помотал головой и, прожевав очередной кусок, объяснил:

— Нет. Он сказал лишь, что храм стоит в самом конце долины и до него примерно день пути для конного.

— Что будем делать? — спросил рассудительный Альво.

— Не нравится мне все это,— заявил вдруг Сям, и Там кивнул, поддерживая брата.

— Никому не нравится,— буркнул Сурхан.— Не об этом разговор. Мы идем туда или возвращаемся — вот что нужно решить сейчас.

— Я бы вернулась,— поспешно проговорила Альрика.—Хватит с меня приключений. И денег мне не нужно. Пропади они пропадом!

— Понятно,— кивнул немедиец и обернулся к ее спутнику:

— Ты как?

— Я с ней согласен.— Он поморщился.— Но как-то обидно уходить, когда уже почти добрался до места.

— Ты как, Соня?

— Я пойду дальше, даже если останусь одна,— заявила девушка и гордо тряхнула огненными кудрями.— Я пришла сюда не из-за денег и знала, что меня ждет. Так что назад не поверну. Ты сам-то что собираешься делать? — спросила она у немедийца.

Тот равнодушно пожал плечами:

— Не в моих правилах останавливаться на полпути. Я с тобой.

— Про меня не забудь,— прогудел Сурхан.

— Не беспокойся, Малыш,— с почти братской нежностью улыбнулся другу Альво,— куда я без тебя? — И обернулся к братьям:— Вы?

— Раз все идут, мы-то чем хуже? — ответил за обоих Там.

— Ты?

Альво обернулся к бритунке, которая смотрела на всех округлившимися от страха глазами.

— Я одна обратно не пойду! — выкрикнула она.

— Вот и отлично.— Соня обвела спутников внимательным взглядом, и никто не отвел глаз.— Теперь хочу сказать еще кое о чем. Это дело гораздо опаснее, чем все вы думаете.

— Ты о чем это? — заинтересовался Сурхан, перестав жевать.

— Клинок Тьмы, за которым мы идем, пытаются выкрасть не первый год, но до сих пор никому так и не удалось это сделать.

— Ну и что? — простодушно спросил туранец.— Многие вещи похищали не с первого раза.

— Все правильно,— усмехнулась Соня,— но я на всякий случай еще в Шадизаре навела кое-какие справки.

— И что ты узнала?

— Что узнала? — повторила она.— Помните одноглазого Бартака, который пропал год назад? Или хитреца Гаттуса, что хвалился выгодным заказом, а потом исчез? Помните Кагула-молчуна и его подругу — красавицу Яру? Хотите еще имена? Могучий Аар, неуловимый Вардан — этих людей я знала, но есть еще и другие. Артан, Гарпаг, Килия, Рубех, Ватун — о них я только слышала, и мне назвали еще с десяток имен тех, кого нанимал смотритель шадизарского Следа Белой Волчицы Влтах для каких-то таинственных дел, и все они после этого пропали без следа.

Альрика побледнела. Какая же она дура! Сидела бы себе дома да приворовывала понемногу... Так нет же — больших денег захотелось! Она вспомнила, что и в Келбаце таинственно пропадали люди, и холодок пробежал по ее спине. Девушка вздрогнула и едва не выронила мясо из ослабевших пальцев, но спокойный голос огромного ту ранца вернул ее к действительности.

— Ну и при чем здесь Ханторек?

— А при том,— медленно проговорила Соня,— что, приехав в Шадизар, он остановился не в духане, не в таверне и апартаментов себе не снял, а направился прямиком в местный храм Белой Волчицы.

— Ты хочешь сказать, что один из клана Белой Волчицы ищет людей, чтобы они похитили вещь из храма бога, которому он служит? — недоверчиво переспросил ее Альво.

— Необычно, правда? — усмехнулась Соня.— Он и его люди из года в год отбирают самых хитрых, самых ловких, и, как теперь мы знаем, не только в Заморе. Потом они направляют избранников сюда, и...

— Что-то мне расхотелось идти дальше,— испуганно прошептала Альрика.

— Всем идти и не придется,— успокоила ее шадизарка.—- Кто-то непременно должен остаться с лошадьми, и неплохо бы обеспечить хоть какое-то прикрытие на случай, если придется спасаться бегством. Конечно, о серьезном отпоре думать не приходится, но два-три конных лучника сильно помогут тем, кто вырвется. Хотя я надеюсь, что все пройдет гладко и уйдем мы так же тихо, как и пришли.