Рыжехвост. Помощник мага

— Фыр! — бумажная пыль от старых книг попала в нос и заставила чихнуть.

Старичок отвлекся от книги и внимательно посмотрел на меня.

— О, у меня посетители! Как негостеприимно с моей стороны. — Волшебник поднялся и смерил меня оценивающим взглядом. — Так-с, позвольте-ка поглядеть на вас, мой друг. Любопытно, любопытно… Оборотень? Нет-нет, подождите. Сейчас не полнолуние. Не сходится. На призванного элементаля также не похож… Может…

Пока волшебник рассуждал, пытаясь понять кто я, пришлось встать на здание лапы. Может так он поймет?

— Нет, это невероятно! — воскликнул Архивус. — Перевертыш?

Хозяин дома стоял в недоумении, глядя на меня и пытаясь понять кто я и как оказался перед ним. Мне многое хотелось бы сказать, но я не мог. Единственное, что мне было под силу — мотать головой.

— Подумать только! Вы тот самый перевертыш, который должен был появиться часа как три назад, но так и не прибыл! Значит, система работает! Хотя… — тут старичок виновато покосился на меня, — не без неисправностей.

Вспомнив что-то, он помчался к своему столу и принялся там лихорадочно рыться. Через пару минут он вернулся, сжимая в руках крохотный кристалл на веревочке.

— Вы понимаете меня? — спросил он, посмотрев на меня в упор. — Если да, кивните.

Я кивнул.

— Отлично! Сейчас я надену на вас магический кристалл, с помощью которого вы сможете общаться с помощью мыслей. Не бойтесь, это не больно, но придется потерпеть. Видите ли, из-за старости и длительного изучения магических свитков у меня немного испортилось зрение, а руки слушаются не так хорошо, как раньше и никакой магией тут, увы, особо не поможешь.

Старичок склонился надо мной и завязал веревочку на шее.

— Вот так. Попробуйте мысленно сказать мне что-то.

«Вы меня слышите?», — это первое, что пришло мне в голову.

— Слышу, — старичок улыбнулся, — раз уж мы установили контакт, позвольте представиться. Меня зовут Архивус. Я — маг. Или, если вам будет угодно, волшебник. Хоть я и не единственный в Анкбурге, кто владеет магией, но без должного стеснения скажу, что я самый могущественный из всех. А знаете почему? Потому что я постоянно работаю над собой и улучшаю свои навыки…

«Почему я оказался в теле лиса?», — теперь, когда я наконец-то смог излагать свои мысли, хоть и даже таким способом, я задавал вопросы, которые меня беспокоили.

— Ах, прошу меня простить… старческое, — отозвался Архивус, совсем не обидевшись, что я его перебил. — Видите ли, произошла какая-то ошибка. Впрочем, будет лучше, если я вам просто покажу.

Он развернулся и последовал в соседнюю комнату, поманив за собой движением руки. Мне не оставалось ничего другого, как идти следом. Мы оказались в просторной комнате, окна которой выходили на солнечную сторону. Шторы были одернуты, и дневной свет свободно проникал внутрь. Посреди комнаты стояла какая-то конструкция, накрытая полотном. Архивус приблизился и одернул ткань, схватив за один из краев. Полотнище подалось и соскользнуло с металлической конструкции. Это была овальная арка, поверхность которой была исписана различными непонятными мне символами и инкрустирована кристаллами.

— Моя гордость и вершина инженерной и магической мысли! — Архивус представил это сооружение, махнув рукой. — Кузнецы Анкбурга трудились месяц, чтобы создать это чудо. Ну а сколько я сил положил, чтобы оно заработало…

«Что это?», — поинтересовался я, разглядывая конструкцию.

— Механизм для связи между мирами, — сообщил волшебник. — Первый в своем роде. Благодаря этой штуковине вы, мой друг, должны были оказаться здесь.

«Но почему я оказался чуть ли не в пяти километрах отсюда?», — во мне закипала злость, которую хотелось выместить на этой штуковине.

— А вот это уже сложный вопрос, — признался старичок. — Полагаю, что-то сработало не так. Впрочем, вы и сами уже догадались, очутившись в теле лиса.

В этот момент я искренне обрадовался тому, что кристалл, висящий на моей шее, передает далеко не все мысли. Архивус принялся осматривать конструкцию.

— Признаться, я решил, что сделка отменилась, ведь с той стороны не последовало никакой информации.

Под «той стороной» волшебник подразумевал скорее всего Землю. Ту Землю, с которой я попал сюда, мой мир. Если я правильно понял, это тоже Земля, но с совершенно ругой историей. Старик проводил рукой по каждому из кристаллов, инкрустированных в поверхность арки, как вдруг его пальцы наткнулись на пустоту.

— Погодите-ка, этого не может быть! — лицо мага исказилось от удивления. Архивус смотрел на пустующие посадочные места камней и не мог понять что произошло. — Кристаллы исчезли! Еще пару дней назад они были здесь! Смотрите-ка, не хватает аккурат трех кристаллов справа! Именно поэтому энергия исказилась и выдала такой пространственный сдвиг, из-за которого вы попали не в тело человека, а, простите, лиса.

Понятно. На лицо халатное отношение к технике безопасности при эксплуатации приборов. Перед тем, как включить прибор старик даже не догадался проверить его целостность. Ну что за болван! Если бы не он, я бы не попал в это тело, к которому никак не могу привыкнуть. Я бы вообще не оказался здесь. Уж лучше бы пережил пару операций. Там хоть был шанс снова ходить. А тут что? Ах, да, я совсем забыл. Мы же находимся в магическом средневековом мире. Здесь о технике безопасности, которой нас постоянно стращали в университете, наверно даже не слышали.

Почему-то сейчас я вспомнил вечно грустную женщину из отдела охраны труда, которая раз в год приходила к нам и рассказывала о несчастных случаях на производстве. Я все никак не мог взять в толк как нам помогут все эти печальные истории, если наглядных примеров нет. Вот он, наглядный пример. Когда выберусь из всего этого безобразия, всю жизнь помнить буду.

«Значит, я завладел телом лиса, который был жив?», — поинтересовался я. Перспектива быть захватчиком выглядела весьма удручающей.

— Исключено! — заверил меня Архивус, приняв свой привычный вид зануды. — Передача информации произошла со смещением, а единственный, кто оказался в том радиусе, был лисенок, который покинул этот мир по каким-то неизвестным нам причинам. Может быть у него был сердечный приступ, или же внутреннее кровотечение. По крайней мере, я не вижу никаких внешних повреждений.

Волшебник принялся бесцеремонно осматривать меня, словно тряпичную куклу. Не выдержав, я высвободился из его хватки и отстранился.

«Вы можете вернуть меня в тело человека?», — спросил я.

— Боюсь, это невозможно. Механизм переселения работает только при переходе между мирами. В рамках одного мира сменить тело невозможно. Посмотрите на меня! Если бы я мог переместиться в более молодое тело, разве я бы не воспользовался этой возможностью? Но, нет. Мне остается лишь достойно встретить старость.

«Давайте запустим машину прямо сейчас, и я вернусь домой целым и невредимым».