Рыжий и черный

Проклятье!

Хотелось ругаться, хотелось орать, хотелось на миг прикрыть глаза, чтобы собраться с мыслями, но он был за рулем паромобиля инквизиции, на заднем сиденье устроился мрачный Аранда, а за стеклами пролетала утренняя чистенькая, благополучная Аквилита. Паромобиль несся в сторону устья Ривеноук, к Университету. Сейчас раскисать нельзя. У них есть план. Первый пункт которого — Арис. Второй — Аранда. Надо будет, сам, собственными руками запихает Грега в дирижабль. Надо будет — сам поплывет в Мону, а потом и в Арис, спасая Лиз — у него есть право друга. Надо будет — спасет её сам, если Грег дрогнет. Надо признать, что у Грега крайне заметный тальмийский акцент, когда он говорит по-вернийски. Это опасно, а Броку все равно нечего терять, кроме Лиз, конечно. Вот он остолоп! Дал клятву заботиться, но не сдержал.

С заднего дивана бесстрастно донеслось:

— Не стоит так волноваться, лер Брок.

Старательно спокойно Брок произнес:

— Я не волнуюсь. — Только потом он заметил, как эфир вокруг него недовольно гудит, периодически сверкая алыми искрами. — Все под контролем.

Он загнал внутрь эфир, заставляя себя успокаиваться. Он не сорвется. Сейчас нельзя. Сейчас главное — спокойствие. Сейчас главное — спасти Лиз. И в пекло все остальное.

Он резко, через полосу встречного движения развернулся, припарковывая паромобиль перед воротами университета — на его территорию заезжать даже полиции было запрещено. Он выскочил из машины, не замечая расцветающий парк, игнорируя строгий, украшенный «розой» фасад главного корпуса, устремляющийся угловыми башенками в небеса, а раньше Брока всегда зачаровывала каменная красота арок, украшенная архивольтами, вимперги над окнами, тимпаны — избыточная красота готического стиля. Сейчас это его не трогало. Главное, чтобы Аранда не отставал и не потерялся по дороге среди многочисленных, еще праздно прогуливающихся студентов в разноцветных, в зависимости от факультета мантиях. Его даже не удивили выглядывающие из-под разлетающихся на ветру мантий кончики ножен, в которых прятались совсем не декоративные мечи. Мечи. Это все же заставило Брока сбиться с шага — ношение холодного оружия было строго запрещено больше сотни лет назад. Даже за нож можно было оказаться в полицейском участке.

— Небеса и пекло, — выругался Брок, шагая в сторону лабораторного крыла.

Аранда усмехнулся, замечая его взгляды в стороны студентов и их мечей:

— Не в курсе случившегося?

Брок, с удивлением обнаруживая, что ножны красуются даже на немногочисленных нериссах в белоснежных мантиях лечебного факультета, отрицательно качнул головой:

— Даже не представляю, что тут творится. Это они так к войне готовятся?

Аранда улыбнулся, поднимаясь по ступенькам крыльца лабораторного корпуса:

— Судя по всему, просто бунтуют. Дело в том, что седьмицу назад студентов задержали после лекции на дополнительный час. Этот час не стоял в расписании и предупредить о нем забыли. Кто-то ушлый из студентов вспомнил, что по уставу Университет обязан при подобной задержке предоставлять питание и кружку пива.

Брок, шагая в приятный сумрак корпуса, пропавшего какой-то едкой дрянью, удивился:

— Пива? — его голос гулко пронесся по пустому коридору, отделанному темными деревянными панелями. Отвлекаясь на разговор, было проще не думать о том, как в госпитале умирала Лиз.

Аранда подтвердил:

— О да, пива. Эта поправка от две тысячи трехсотого года. Тогда в учебном заведении распивали не только пиво. Так что студенты могли потребовать и вино, но благоразумно решили не сильно нарываться.

— И что? — все же заставил себя спросить Брок, срывая магическую полицейскую печать с дверей лаборатории Аранды. Главное сейчас — лекарство. А потом он поедет в госпиталь, выяснять планы Грега. Или сразу в управление — подавать в отставку?

— И им доставили колу и жареную рыбу с хлебом. — Аранда замер на пороге лаборатории, с грустью в глазах разглядывая бардак, оставленный после обыска. — М-да…

— Что б я так жил, — прокомментировал колу и еду Брок, — вот бы полицейское управление кормило меня каждый раз, когда я задерживаюсь на службе.

Аранда медленно прошел в огромную залу, всю сплошь в шкафах вдоль стен и с центральными столами, заставленными штативами с пробирками и стеклянными бутыльками всех размеров.

— Их оштрафовали… — ответил он невпопад.

— Кого? — не понял Брок, подходя к столу, надо которым была установлена вытяжка. Если не найдут все необходимые ингредиенты, то, хвала небесам, у него были деньги их срочно закупить. — Давайте-ка вы начнете тут наводить порядок, а я схожу к декану…

— К ректору, — поправил его Аранда, уже занявшийся поисками нужных ингредиентов на столах.

Брок послушно поправился — он никогда не учился в университете:

— К ректору и попрошу вам помощников. — Брок не стал добавлять, что заодно вызовет полицейских из ближайшего участка, которые будут караулить Аранду — отец Маркус настоятельно не рекомендовал оставлять Аранду без присмотра.

— Хорошо… — тихо отозвался Аранда, потом он словно опомнился и пояснил: — студентов, потребовавших себе пива и еды, оштрафовали за неподобающий вид в стенах университета.

— Они, что, мантии забыли? — уже в дверях спросил Брок. — Или эти…

Он задумчиво покрутил пальцем вокруг головы, вспоминая, как называются дурацкие ученые шапочки, наподобие судейских.

Аранда отвлекся от бутыльков:

— Нет. Они забыли мечи. Поправка от две тысячи двести пятого года: студент, находясь в стенах университета, должен быть при родовом мече. Оказывается, когда проводили законодательную реформу о запрете ношения холодного оружия, университет эту поправку не отменил. Судя по всему, студенты с мечами бунтуют против ректора. Или, скорее всего, просто развлекаются.

Брок промолчал, что полицейским такое вот «веселье» с боевым оружием совсем не понять. Он напомнил себе: ректор, лаборанты, констебли, потом на службу. В обед можно будет заехать к Лиз. Перед глазами снова потемнело — от горечи, от собственной глупости, от непрофессионализма. Точно, надо подать в отставку — заодно не будет мешать Грегу строить карьеру.

Он закрыл за собой дверь, подпер её собой, на миг позволяя закрыть глаза. Лиз сильная. Она справится. Она продержится. Она не может умереть. Точнее, может, но не так. Брок сцепил зубы, одернул мундир и зашагал четким, почти строевым шагом в сторону главного корпуса, напоминая себе: ректор, лаборанты, констебли, служба, потом визит в госпиталь. Лучше бы он сам сейчас валялся на больничной койке. Он даже на подвал был согласен — на лишнюю седьмицу, на луну, на год в том подвале, пытаемый лоа, лишь бы Лиз выжила. Она не заслужила боль от потенцитовой интоксикации. Она не заслужила смерть. Неизвестность терзала Брока, хоть он понимал — Грегу в разы тяжелее, он её чувствует через общий эфир и не может спасти.

На службу Брок вернулся в одиннадцатом часу, оставив Аранду на попечение констеблей Речного участка. Он забылся и привычно припарковал паромобиль в проулке, поднимаясь в управление по крыльцу Центрального участка — вот же нелепая ошибка! Наверняка рассудят, как трусость перед крыльцом Особого отдела… Впрочем, Брок заставил себя улыбнуться — ему плевать. Он даже газету с его вчерашними фиксограммами не купил — плевать на все.

В холле Центрального участка было прохладно и мрачно — лампы освещения под потолком отключили для экономии электричества, а солнечного света через грязные, узкие окна попадало мало. За высокой деревянной стойкой отчаянно отбивался от одинокой посетительницы дежурный констебль Грин. Ему было за пятьдесят, он был одышливый, с каким-то тяжелым сердечным заболеванием, требующим диких денег для лечения, и потому его в патруль не отправляли уже слишком давно, определив в дежурные — пенсии, положенной полицейским, боялись все и за службу держались.

Грин твердо сказал:

— …повторяю еще раз: приходите через три дня после пропажи! — он вытер платком пот со лба, и Брок вдруг подумал, что главная проблема, терзавшая всех констеблей, его теперь не касается — у него есть деньги, у него много свободных денег и… Он в состоянии оплатить маглечение того же Грина. Надо подумать и основать фонд помощи констеблям. Вот Лиз выздоровеет, и он попросит её помочь. — Сегодня идут…

— Уже третьи сутки идут! — возразила молодая женщина, с мольбой глядя на неприступного Грина. Обычно он был падок на женские слезы, выходя за рамки инструкций и приходя на помощь, но почему-то не в этот раз.