Рыжий рыцарь

– Правду?! Какую еще правду? Ах, правды тебе захотелось.

– Нет, не говорите, я передумал. Ваше сердечное признание ничего не изменит. Мое сердце навеки отдано другому! Останемся хорошими друзьями, ладно, милый?

– О, кровь безбожного Хаббарда Дианеда! – почти взревел карлик, плеща на зеркало красноватую жидкость. – Изыди в свой мир, Могучий Воин! Навсегда возвратись туда, откуда пришел! Энхеридион! Мандрагора! Альраун!

– Вы хотите сказать, что мы больше не увидимся? – искренне опечалился сэр Люстрицкий, но какая-то пылинка попала ему в глаз. Просто пылинка, ничего более. Перехода он не почувствовал.

* * *

– Проснитесь, сэр рыцарь! Вас ждут.

Голос стучался в сознание рыжего рыцаря, но сил открыть глаза просто не было. Все тело словно налилось свинцовой тяжестью, а голос по-прежнему звал куда-то. Нэду казалось, что он узнает его и надо только вспомнить… Вспомнить, кто ты сам, почему пришел в этот мир, кто и зачем тебя так настойчиво призывает. Но даже думать было невообразимо трудно.

Сэр Гамильтон будет на черном коне,Горячий и пылкий,Ни дня без бутылки.От зависти жгучей засохнут обмылки!

Имя героя казалось неуловимо знакомым. Определенно, он слышал его раньше. Наверное, легендарный воитель из ирландского или шотландского эпоса. Вспоминать и угадывать не хотелось, но голос… Сколько же можно звать этого безответного рыцаря и почему он, черт возьми, не отзывается на просьбы дамы?!

Нэд пришел в себя, только когда на голову ему вылилась полная кастрюля ледяной воды.

– Слава Небесам – вы очнулись!

Отфыркиваясь и протирая глаза, рыжий рыцарь неуклюже завозился и сел. Рядышком на коленях стояла долготерпеливая Рада, кастрюлю она успела убрать за спину.

– Как спалось, как самочувствие?

– З… замечательно… Леди, сделайте милость, не обливайте меня больше. Если хотите разбудить, просто похлопайте по плечу.

– Вот так?

– А-а-у! – взвыл крестоносец, совсем позабывший, что плечи у него несколько пострадали, а у колдуньи тяжелая ручка. – Зачем… же… так?! Легонько… я очень чутко сплю.

– Ага, то-то я вас бужу уже с полчаса! – недоверчиво хмыкнула Рада. – Ладно, ладно – хлопать больше не буду. Судя по тому, в каком виде я вас подобрала, – вы по уши в проблемах. Сможете доходчиво объяснить, во что вляпались? Я почти приготовила суп, он доходит на огне, но у нас еще уйма времени на рассказ.

Нэд Гамильтон, уже окончательно проснувшийся, согласно кивнул, только попросил полотенце вытереть мокрую голову. Его повесть была долгой и содержательной, так что миску горячего супа он несомненно заслужил.

Над городом уже вовсю властвовала ночь, но в палаточном шалашике Рады оказалось на редкость тепло и уютно. Она старалась сделать все, чтобы хоть как-то облегчить его муки. (Хотя на самом-то деле никаких особенных мук рыжий рыцарь не испытывал. Боль после перенесенной пытки была само собой разумеющейся. Моральные страдания от того, как с ним обошлись, тоже не занимали в сознании много места – он вел себя достойно и не просил пощады на дыбе. Душевного кризиса из-за потери друзей Нэд не испытывал только потому, что был полон готовности сию же минуту встать и в одиночку всех спасти!) Поэтому, когда Рада в порыве теплой женской жалости нежно погладила его по спине, сэр Гамильтон-младший припал к ее руке в братском поцелуе, после чего встал на ноги и развернулся к выходу.

– Куда же вы?!

– Мои друзья в беде. Вы помогли мне встать на ноги, теперь мой долг помочь им вернуться домой. Я дал клятву сэру Николаю Степановичу, отцу благородной леди Илоны, что буду всячески заботиться о ней, и сдержу слово. Отважного сэра Люстрицкого давно ищут его родители, он не предупредил их, что уходит на священную войну, и я должен быть рядом.

– Но… уже ночь!

– Вы правы, я слишком долго позволял Злу торжествовать… Мне нужно было идти на Вшивамбапшипутру сразу же, как только мои руки избавились от пут!

– Нет, я… я совсем не в этом смысле, – взмолилась Рада, поймав рыцаря за плащ с крестом. – Сейчас уже поздно, все спят, с кем воевать-то?! Подождите хотя бы до утра.

– Злобный колдун, лжец и фарисей опутал своей властью весь город! Он держит в плену самую прекрасную девушку на земле, а вы уговариваете меня подождать?!

– О-о-о! Да вы в нее… влюблены!

– Мои чувства не имеют никакого отношения к исполнению рыцарского долга! – сухо отрезал Нэд, краснея, как морковка, а Рада залилась счастливым беззастенчивым смехом. – Отпустите меня, леди!

– Ох! Не могу… Ей-богу не могу… вдруг вас убьют? Илона же мне голову оторвет за то, что не уберегла! – с трудом отдышалась профессиональная колдунья. – Да не вырывайтесь же! Куда вы пойдете? Дороги не знаете, плана действий никакого, еще и меч потерять умудрились.

– Меч отобрали, – остановился Нэд, он умел признавать собственные ошибки, а Рада действительно во многом была права.

– Не волнуйтесь, мы обязательно выручим ваших друзей, но боевые действия лучше начать завтра утром.

– Мы?

– Нэд, вы ведь не хотели меня обидеть? Неужели вы решили, что я вас брошу? Что мне интересно лишь наблюдать за всем этим со стороны, с чисто философской точки зрения – сбудется или не сбудется? Думаете, мне не дорог мой мир, мой город, моя жизнь и моя судьба?!

– Я смиренно прошу прощения, – честно поклонился виноватый крестоносец. – Вы храбро шли с нами до самого конца, вы ничего не боялись, и мне не в чем вас упрекнуть.

– Ладно, помирились и забыли. Между прочим, в пророчествах Ирины Юрьевны и не указывается, как именно будет свергнута власть «Обновленного Мира». Понятно, что это произойдет только после вмешательства Белого Рыцаря, Синего Рыцаря и Скорбной Невесты, но что они втроем должны для этого сделать?

– Я освобожу друзей и собственноручно отрублю башку вашему лжепророку!

– Ого! Не слишком ли круто?!

– Нет, именно так воины-христиане расправляются с любым поползновением Зла, истребляющего человеческие души!

– Он выставит целую армию.

– Да хоть бы все легионы Ада, с нами Святой Крест и Божье Благословение!

– Вы лишите духовной опоры сотни молодых людей.

– Их жестоко обманули, подменив Тьмою Свет. Когда они узнают истину и ужаснутся глубине собственного падения – Господь наш вновь обратит к ним свое лицо!

– Но Вшивамбапшипутра все-таки пожилой, заслуженный человек.

– Его руки перепачканы кровью. Если Господу будет угодно – он понесет наказание здесь, на земле, а если Господь его не простит – то и на небесах!

– Вы один! Один против вся и всех, разве у вас нет хоть тени сомнения в собственной правоте?

– Я знаю, что Всевышний не допустит, чтобы его воин совершил неправильный поступок.

– Но это же фанатизм?!

– Это – вера!

Больше вопросов не было. Профессиональная колдунья пообещала рыжему рыцарю разбудить его пораньше. Нэд Гамильтон отказался ложиться спать, пока у него не будет четкого плана завтрашнего наступления.