Ржавчина

С того самого балкона, выходившего на Лиственничную аллею институтского городка Тимирязевской академии, на котором сидели они сейчас с Григом, любовались закатом и дегустировали дорогой портвейн, до которого Дум-Дум был великий охотник, закусывая виноградом и сырным ассорти.

– Вот так и живем, – уже в который раз развел руками Костя.

Как будто хотел извиниться за то, что стол не столь шикарен, как хотелось бы, напиткам не хватает изысканности, а закат, увы, не так красив и ярок, как ожидалось.

Не любивший спорить по пустякам Григ только кивал в ответ. Да знай подливал в свой бокал портвейн. Который лично ему пришелся очень даже по вкусу.

Дум-Дум затянулся крепкой никарагуанской сигарой и кашлянул, поперхнувшись дымом.

– Твоя Виолетта здесь столько шума наделала, – качнул головой Костя. – Такая маленькая машинка, а переполошила чертову кучу народа. Прикинь, Григ, она нам тут Гимн Советского Союза залудила. Ребя, ошалев, кто в чем был, на улицу повыскакивали.

– Она у меня молодец, – улыбнулся сталкер.

– Где она сейчас?

– Не знаю. Бегает где-то. У нее свои интересы.

– А у тебя самого какие планы?

– Пока не знаю… Может, пару дней у вас погощу. Если не возражаешь, конечно.

– Милости прошу! – улыбнувшись, Костя сделал приглашающий жест рукой. – Все в твоем распоряжении!

– Бассейн работает?

– И бассейн, и тренажерный зал. Вот только в сауне проблемы с подачей воды. Видно, где-то под землей трубу прорвало. Но мы с этим вопросом разберемся.

– Не сомневаюсь. – Григ сделал глоток из бокала, оперся на спинку кресла и закинул руки за голову. – Намаялся я за последние дни. Наемники будто взбеленились… Да и парень твой – мастер создавать проблемы…

– Да уж, признаться, я и не ожидал увидеть тебя так скоро. После того как наемники все подходы к академии перекрыли, думал, ты где-нибудь на дно заляжешь.

– А, – махнул кончиками пальцев Григ. – Знаешь, Костя, многих я повидал чудаков, лезущих в Зону невесть за чем. Но этот парень всех чуднее… Наемники из-за него на дыбы встали?

– Из-за него.

Григ непонимающе хмыкнул:

– Кому он вообще такой понадобился?.. А, Дум-Дум?.. Ну, скажи честно, на кой ляд он тебе сдался?

Острый взгляд черных Костиных глаз приобрел хищный оттенок и будто царапнул лицо сталкера из-под нависающих бровей.

– Хочешь знать?

– Потому и спрашиваю.

– Зачем тебе?

– Просто интересно… Впрочем, не хочешь – не говори.

Григ понял, что сделал шаг на запретную территорию. Его работа – доставить груз в указанное место. Остальное его не касается. Да оно и к лучшему. Меньше знаешь – спокойнее спишь… Впрочем, не всегда.

– Да о чем речь, Григ, – улыбка Дум-Дума показалась сталкеру не то чтобы вымученной, но несколько натянутой. – Мы ведь с тобой не первый день знакомы. Да и вообще, – дымом медленно тлеющей сигары Костя нарисовал в воздухе нечто, отдаленно напоминающее басовый скрипичный ключ. Который, впрочем, исчез прежде, чем был опознан. – Ты совершил почти невозможное. Не знаю, кто бы еще смог справиться с этой работой. Так что ты имеешь полное право знать, ради чего подставлял шею под нож.

Григ провел рукой по шее и усмехнулся:

– Вообще-то я делал это ради денег.

– Как всегда, – уточнил Дум-Дум.

– Как всегда, – согласился сталкер.

– Но прежде, сделав работу, ты никаких вопросов не задавал.

– Я же сказал!.. – вскинулся было Григ.

– Пошутил! – успокоил его Костя. – Брось, Григ, ну что ты в самом деле, – Дум-Дум взял со стола бутылку и подлил вина в бокал сталкера. – Все в порядке. Каждый может позволить себе немного расслабиться.

– Я не каждый, – буркнул Григ.

– Конечно, ты лучше всех, – сказал Костя.

Не то с уважением, не то в насмешку – поди угадай.

Ох, не прост Костя Дум-Дум! Совсем не прост!

– Кто тебя Дум-Думом окрестил?

Костя сразу весь как-то подобрался. Насторожился вроде:

– А что?

– Да уж больно меткое имечко крестный тебе подобрал.

– Это точно, – довольно улыбнулся Костя.

Он никогда и никому не рассказывал, что прозвище Дум-Дум придумал себе сам. После того, как впервые застрелил человека. Посмотрел на еще дымящийся ствол пистолета и подумал: Дум-Дум. Хороший, однако, псевдоним для отчаянного героя. Звучный, запоминающийся. И – со смыслом. Который хотя и не каждому сразу понятен, но со временем до любого дойдет. Вот так.

– Что касается парня…

– Давай забудем этот разговор, – перебил Костю сталкер.

Зря вообще его начал. Загнал, как занозу под ноготь, – теперь просто так зубами не вытянешь. А оставлять нельзя – нарывать станет.

– Ты же хотел знать.

Выражение лица у Кости такое, что, можно подумать, он собирается обидеться на Грига из-за того, что тот не хочет его выслушать. Как будто ему в исповеди отказали.

– Я просто так спросил… Понимаешь?.. Может, выпил лишнего…

– А может, парень тебе чего сказал? – прищурился Костя.

Не то – хитро, не то – подозрительно.

– Васька-то?.. Да он сам не понимает, что происходит… Говорит, что репортаж из Зоны сделать хотел… Ну вроде как журналист он… Гением себя считает. Непризнанным.

– Ну, вот… Я тоже когда-то считал себя гением, – Костя со злостью раздавил в пепельнице сигару, не выкуренную и наполовину. – Только… Знаешь, чем я занимался до Зоны?

– Нет.

– Я считал себя художником! – с вызовом выставил подбородок Костя.

Григ чуть приподнялся, принужденно кашлянул и сделал совсем необязательный, ничего не значащий жест рукой.

Ситуация – глупее некуда. Дум-Дум молчал и смотрел на Грига, как будто ждал, что он скажет в ответ на его признание. А Григу нечего было сказать. Он вообще не понимал, какого лешего Костя начал с ним откровенничать?.. Гниль сырая… Игра в откровенность между людьми, которые никогда не были, да и не собирались становиться, близкими друзьями, как правило, заканчивается перестрелкой. Или… Григ бросил взгляд на стол… Надо же, художник… Художник мог выбрать и яд в бокале… Эстет, леший его за ногу…

– Оказывается, тебя легко можно заставить почувствовать себя неловко, – Костя усмехнулся. Или – оскалился? – А, Григ?

– Я не гожусь на роль исповедника, – Григ залпом выпил полбокала портвейна.

Вино показалось ему горьковатым.

– Да ладно тебе, Григ, – вяло махнул рукой Костя. – Это было давно… И, может, даже не со мной… Кем я тогда был? Считал себя художником. Непризнанным гением. Кем считают меня другие, я понял, когда отец сказал мне, что я – дерьмо. Живу в дерьме и умру в дерьме. – Дум-Дум взял новую сигару, снял с нее обертку. – Мне было абсолютно наплевать, что думает обо мне отец. Он даже в детстве не был для меня авторитетом. Знаешь, какое мое самое раннее воспоминание об отце? Как он учит меня врать!.. А, как тебе? – Костя обрезал кончик сигары, сунул ее в рот, щелкнул зажигалкой, но так и не прикурил. – Но, когда он сказал мне, что я – дерьмо, я вдруг понял, что если даже он это понимает, то дело действительно плохо. Я посмотрел вокруг и сказал себе: «Парень, ты действительно в полном дерьме!» – Костя пафосно взмахнул горящей зажигалкой. – Понимаешь, главное было признать тот факт, что ты ничто и имя тебе никто. Это непросто. Но я смог это сделать. – Дум-Дум поднес язычок пламени к кончику сигары и вдохнул табачный дым. – И с песней в душе отправился в Зону.