С - 2

— Нет! — рявкнул Император. — Я не отдам ни капли силы. Ни один из великих Домов Империи не окажется под угрозой из-за, — мужчина вновь поджал губы и посмотрел на Элтрайса, у которого из уголка разбитой губы уже показалась тяжелая алая капля крови, — исправь это! Если до заката солнца жертвы не будут обнаружены, то сам займешь их место!

Рэйн лишь внутренне закатил глаза. Интересно, а кто будет проводить ритуал в таком случае, хотелось ему спросить.

— Да, мой Император, — склонился Дриэлл, а Рейн с интересом смотрел на то, с какой силой сжимаются кулаки придворного мага, когда его голова склоняется перед правителем.

«Интересно, когда?» подумал мужчина, надеясь, что не раньше восстановления границ.

Император резко повернулся спиной к Элтрайсу, обращаясь уже к Рейну и всем своим видом показывая свое недовольство магу.

— Сегодня же хочу видеть главнокомандующего западным фронтом! — сказал мужчина. — Пусть начинают стягивать войска к восточной границе.

— Если мы стянем к восточной границе еще и западный фронт, это обнажит нас на других участках…

— А я не спрашиваю, что ты думаешь! Я не желаю гадать, удастся ли армии верховного омена прорвать наши границы! Я хочу, чтобы это он переживал, что никого из его армии в живых не осталось, стоя в центре арены Семи Богов и отстаивая свое право быть моим рабом!

Рейна всегда раздражали те, кто не умел владеть собой. К сожалению, император был одним из тех, кто прожил непозволительно долго в их мире, где подобное проявление своих эмоций было равнозначно проявлению слабости. Тот, кто не умел владеть собой, не мог играть в игру под названием «власть».

Он лишь слегка кивнул, выражая свое согласие. В этот самый момент, во внутренний двор резиденции Дома Дриэлл, вошел запыхавшийся мужчина в форме боевого мага, одного из тех, кого призвали для укрепления резиденции на время проведения ритуала. Мужчина был остановлен у самого входа личной охраной императора и сейчас молчаливо дожидался позволения пройти дальше.

— Кто? — раздраженно рявкнул Артей.

— Второй дивизион восточного формирования войск, маг высшей ступени, капитан Элиас Майо, — на одном дыхании произнес мужчина и тут же сложил руки на груди приветствуя императора. — С донесением с границы, — как можно скорее выпалил он, точно боясь, что его не станут слушать и выпроводят вон.

Император лишь слегка взмахнул рукой, давая распоряжение своим людям пропустить. Мужчина торопливо прошел через залитый солнцем двор, невольно щурясь от яркого света, и протянул императору небольшой сверток, на котором стояло магическое клеймо, позволявшее вскрыть его лишь троим из присутствующих тут аланитам.

— Что еще, — поджимая губы и пытаясь не то улыбнуться, не то оскалиться, говорил себе под нос Артей, — принесет нам этот воистину прекрасный день?

Одним движением взломав печать, он раскрыл сверток. Некоторое время мужчина был молчалив. Будто держал в руках не шифровку, а настоящее письмо. После судорожно вздохнул, отшвырнув донесение в сторону, вновь попытался улыбнуться, но вместо этого гримаса вышла кривой и странной.

— Граница пала, — глухо сказал он, начиная дышать часто и прерывисто, точно безуспешно пытаясь побороть приступ паники. — Я немедленно покидаю это место! Здесь мы точно в западне! Это не идеальная защита — это мышеловка!

Рейн смотрел на творимое безобразие в полнейшем недоумении. Неужели это его император?! Нет, он знал насколько он инфантилен, но похоже его представление и реальность все же отличались куда сильнее, чем можно было представить.

— Оставь нас, — обратился он мужчине, что доставил депешу, и незаметно кивнул Ферту, что ждал его за пределами внутреннего двора. Следовало позаботиться о том, чтобы маг не болтал лишнего, о том, каким увидел императора сейчас. Только лишних кривотолков ему не хватало.

Стоило магу покинуть полог тишины, что сейчас накрывал внутренний двор, как Рейн обратился уже к начавшему задыхаться и метаться по поляне императору. Обычно в критических ситуациях рядом с Артеем чаще всего находился Элтрайс, но сейчас маг занял позицию невмешательства, не желая лишний раз привлекать к себе внимание, он просто молчаливо наблюдал за разворачивающейся сценой.

— Вы не покинете эту резиденцию в ближайшие несколько дней, — твердо и тихо, сказал Рейн.

— Это еще почему?! — вызверился мужчина, все больше и больше напоминая Рейну своим поведением неуравновешенного подростка.

— Потому, что мы держим ситуацию под контролем. Потому, что вы сильный правитель, который уверен в своей армии, — спокойно говорил Рэйн, прямо смотря в глаза императору.

«Потому, что убить тебя во дворце сложнее, чем тут», хотелось ему добавить, но вместо этого он лишь взял юношу за предплечье и слегка улыбнулся, давая ему почувствовать, что он поддерживает его и ни за что не предаст.

Граница пала, а значит, войны не избежать. У них есть десять дней, чтобы устоять и все исправить.

* * *

Я уже почти дошла до Научного центра, осталось лишь забраться в гору, когда почувствовала, что мне на встречу несется целая толпа. Хотела было прыгнуть в кусты, но как раз в этот момент из-за поворота на меня вылетел целый взвод в такой же форме, как у меня.

— Быстро в строй, — рявкнул командир, и не сбавляя шага пронесся мимо меня.

— Да, что б вас, — выругалась я, занимая место в самом конце. — Ну, это ж надо?! — буркнула себе под нос, понимая, что второй раз за день, бегу по одному и тому же маршруту.

— Где тебя носило? — прошептал впереди бегущий аланит.

Мудро решив, что во второй раз знакомиться по одному сценарию — это уже дурной тон, просто сказала:

— Баб искал.

— И?

— Не нашел.

— Граница пала, — шепнули мне, — часть осталась прочесывать окружающую местность, а мы идем в усиление.

— Почему мы? — устало вздохнула я.

Впереди бегущий паренек лишь пожал плечами и больше заговорить не пытался, за что я была ему безмерно благодарна. Я, конечно, девушка спортивная. Хожу много, иногда бегаю, но Айд бы их побрал, не на жаре и не с железным ведром на голове! Мне было так жарко, в боку кололо, а голову точно в печку засунули. Пот лил ручьем. Хотелось лечь прямо на дороге, а еще лучше с головой нырнуть в поросячье корыто, что я заприметила по пути. Интересно, а яйца можно на моем котелке пожарить? Лично у меня, создавалось именно такое ощущение. Скорее бы уже дождь пошел.

На фоне всех моих мучений, даже известие о том, что граница пала отошло куда-то на второй план.

— Да, по фиг мне! Попить бы! — бурчала я себе под нос, понимая, что не ела и не пила уже почти два дня.

Да, я регулирую организм, но всему есть предел!

На мою почти беззвучную мольбу, впереди бегущий паренек протянул крошечную фляжку.

— Твоя где?

— Забыл, — выдохнула я, с радостью принимая подношение и без зазрения совести опустошая емкость.

Путь в обратную сторону оставил меня совершенно без сил. К тому времени, как нас построили во дворе крепости, единственной моей мыслью было, как притвориться собакой и уползти в ближайшую нору. Конечно, идея была так себе, но мысль о том, что рано или поздно от меня отвяжутся, успокаивала. Тем временем, пернатый предводитель данной группировки, вещал что-то о том, что нам следует распределиться на протяжении всей стены в дозоры и не сводить взгляда с горизонта.