С дальним прицелом

«На ловца и зверь бежит», — проскочило у меня в голове.

Я могла бы, конечно, пройти немного вперед, развернуться и последовать вслед за Аркашей, чтобы выждать удобный момент для «беседы» с ним. Но какое-то внутреннее побуждение толкало меня немедленно приступить к действию. Я остановилась у первой ступеньки так, чтобы Аркаша не смог пройти мимо и неизбежно столкнулся бы со мной.

— Малахов! — воскликнула я тоном врача, раздосадованного непутевым пациентом, когда Аркаша приблизился ко мне. — Где вы ходите?! Сколько вас можно искать?!

— Чего-о? — недоуменно, как теленок на выпасе, промычал Аркаша, тупо уставившись на меня.

— А ну живо за мной! — скомандовала я голосом, не терпящим никаких возражений.

— Что? Опять на рентген? — глаза Аркаши расширились и округлились, как две монеты, а зрачки, наоборот, сузились до размеров крохотных песчинок.

— Да, Малахов, опять. И, пожалуйста, не возражать, — уверенно продолжала напирать на него я, стараясь не выпускать неожиданно полученную инициативу.

На лице Аркаши читалось явственное желание послать меня куда подальше. Но вдруг его воровато бегающий взгляд неожиданно застыл, зрачки вновь расширились и в глазах появился масляный блеск.

— Если опять голову, то не пойду. А если руку, то — ладно уж, — смягчился он.

— Да, руку, руку, — успокоила его я, лихорадочно пытаясь проанализировать причины смены Аркашиного настроения.

Он стоял на ступеньку выше и, следовательно, смотрел на меня немного сверху вниз. Моя легкомысленная кофточка под белым халатом при таком угле зрения открывала глубокую ложбинку на груди. Я быстро проследила направление его взгляда. Аркашины похотливые глазки упирались в нее.

Все существа мужского пола прежде всего похотливы, а только потом уже злы или добры, умны или глупы и так далее, в который уже раз за время моей работы всплыло в памяти правило, доведенное до нас в Ворошиловке на «психологии межличностных отношений».

Я до сих пор не могла пожаловаться на отсутствие мужского внимания к своей персоне, а Аркаша скорее всего не имел успеха у девушек. Возможно, это обстоятельство и послужило причиной довольно резкой смены настроения Аркаши.

Я мягко прикоснулась к Аркашиному локтю, и он, не отрывая взгляда от груди, сделал шаг со ступеньки вниз. Затем он молча уверенно зашагал вперед, изредка посматривая на меня.

Итак, половина дела была сделана: Аркаша найден, я смогла войти к нему в доверие, и мы шли сейчас вместе по направлению к рентгеновскому кабинету. Я помнила, что до него оставалось совсем немного, и мне надо было срочно что-то предпринять, чтобы ничем не испортить наметившийся успех.

— Как рука, Аркадий? — спросила я с целью слегка отвлечь его и выиграть время.

— Нормально, — не очень-то дружелюбно буркнул он в ответ.

— Как же тебя угораздило? — доброжелательно продолжала я.

— Да получилось так, — Аркаша явно смутился от моих слов.

— Что? Подрался, наверное? — спрашивала я в надежде, что вопрос о собственной физической силе окажется психологически значимым для него и заставит разговориться.

— Да, надо было одному козлу по рогам надавать, — несколько уклончиво процедил сквозь зубы Аркаша.

— Ну а этот козел тебе руку сломал? — начала я провоцировать его, чувствуя, что сейчас он может сказать что-то важное.

— Да я сам кому хочешь руки переломаю! — вспылил Аркаша, задетый за живое моим замечанием. — Это я под машину попал. А с тем козлом мы еще поговорим. Просто не успели в этот раз.

— А-а, — протянула я, всем видом показывая, что ни в малейшей степени не сомневаюсь ни в его способностях переламывать кому хочешь руки, ни в исходе будущего разговора с тем козлом.

Дверь рентгенкабинета неотвратимо приближалась. Я подошла к ней и с видом хозяйки взялась за ручку.

— Они ушли все. Только что, — заботливо сообщила сидевшая на стуле у противоположной стены старушка, прежде чем я успела открыть дверь.

— Я знаю, — ответила я, не веря в очередную удачу.

— Пошли, — скомандовала я Аркаше.

— Ой, доченька! — неожиданно заголосила старушка. — Я уж полчаса жду, а вы все идете и идете.

— Бабушка, потом сразу вас посмотрю, — с широкой улыбкой пообещала ей я.

— Ты уж посмотри, доченька, — доверчиво заглянула мне в глаза старушка.

Я автоматически протянула руку к стене сбоку от входа и щелкнула первым же попавшимся под руку выключателем. Кабинет остался в темноте, но снаружи над дверью вспыхнула лампа с облезлой надписью красной краской «Не входить». Вторая попытка оказалось более успешной: в ответ на щелчок следующего выключателя под потолком замигала, а потом озарила кабинет матовым светом лампа.

Я пропустила Аркашу вперед и бесшумно закрыла дверь на внутреннюю задвижку. Аркаша прошел к рентгеновскому столу, повернулся ко мне и спросил:

— Так же, как и в прошлый раз?

— Да, — кивнула я в ответ.

Аркаша с видом бывалого больного сел на табуретку, стоявшую около стола, и положил загипсованную руку на горизонтальную поверхность аппарата. Завершив действие, он обернулся и вопросительно посмотрел на меня. Я быстро подошла к нему и сделала вид, что хочу немного поправить больную руку. Но вместо этого сильно и резко схватила его за шею, а затем чувствительно припечатала лбом о гладкую поверхность стола. От неожиданности Аркаша что-то нечленораздельно вякнул. Он попытался выпрямиться, а его правая рука дернулась в мою сторону.

Однако я привела его сюда вовсе не для того, чтобы выпустить в самый последний момент. Левой рукой я еще сильнее вдавила Аркашину голову в стол, а его правую руку я перехватила, выпрямила резким рывком и крепко прижала к столу. Теперь правый локоть Аркаши свободно висел у края стола. Чтобы у него не возникло никаких сомнений по поводу серьезности моих намерений, я надавила на него сверху левым коленом до слабого, но вполне отчетливого хруста.

Аркаша дернулся еще раз, но от толчка моей ладони, прочно державшей его за шею, прикусил язык и жалобно замычал. Его плоское, немного монгольское лицо, с узковатыми глазами и острым подбородком говорило об упрямстве его обладателя, сломить которое было возможно только грубой физической силой. К тому же времени на душевные разговоры у меня просто не было.

— Итак, Аркаша, продолжаем разговор, — произнесла я назидательным тоном. — Так с каким же козлом ты собирался вчера разобраться?

— А ну отпусти сейчас же! — сдавленно прошипел он.

— А то что? — мое колено пошло вниз, выгибая ему локоть еще сильнее.

Одновременно Аркашин нос дополнительно вдавился в поверхность стола. Все это в совокупности скрутило его так, как прачка скручивает, выжимая, белье. Наконец, по обмякшему телу я поняла, что ярость и непокорность у Аркаши сменились на жалость к себе. Тем более что левая, загипсованная рука молчаливым напоминанием лежала на столе тут же.