С демоном по договору. Книга первая

— Думал, мы говорим о долгосрочных перспективах. Жизнь часто бывает непредсказуема. Давай учитывать её непостоянство. Моё слово в обмен на твоё.

— Ты действительно этого хочешь?

— Иначе бы не просил.

— Обещаю.

Наше взаимное обещание мы подкрепили долгим поцелуем, который я отложила в копилку самых важных воспоминаний, чтобы держаться за него, когда мне снова станет холодно и одиноко.

Своё слово я тоже запомнила и сохранила в памяти навсегда.

Глава 20

В последнее время Мирта стала моей постоянной соседкой за обеденным столиком. К её обществу я относилась лояльно, поскольку приходила она не за сплетнями, а в поисках поддержки. Хотя я по-прежнему пребывала в полном неведении относительно военных планов семьи Торн, Мирту по непонятной причине успокаивал сам факт того, что я занята повседневными делами и не поддаюсь панике.

Выдавать другие свои волнения мне не сильно хотелось, но разговор с Петергрэмом не избивил меня от навязчивого чувства неудовлетворённости. Мне было мучительно нужно найти ответ на незаданный вопрос, который я и сформулировать-то толком не могла, поэтому в конце концов обратилась с наболевшим к Мирте:

— У Грэма новая секретарша. Ты что-нибудь знаешь о ней?

— А я всё ждала, когда ты спросишь, — глаза Мирты сверкнули знакомым азартом. — Ева Таль. Будущая спутница Линардариаса, каково?

— Я тоже была удивлена.

— Не то слово! Никогда бы не подумала, что эта Ева может заинтересовать его как женщина. И должность получила одну из лучших. То ли во время ритуальной войны эрзары сходят с ума, то и у неё есть достоинства, о которых неведомо простым смертным.

Я не стала представлять, какие слова Мирта произносила тем же тоном в мой адрес и закинула следующую удочку:

— Как-то ведь она оказалась в "Наднебесье". Сюда принимают не каждого спутника.

— Региональная программа поддержки, учреждённая владыкой Аланстаром, — гордо отчеканила Мирта с видом человека, который знает ответ на любой вопрос. — Кандидатуры людей с неблагополучной биографией рассматриваются в специальном порядке. Шанс для тех, кто не имел возможности заручиться блестящим резюме по независящим от них обстоятельствам. Разумеется, льготы ограничены. Еве Таль повезло.

— Каким таким обстоятельствам? — не поняла я. До сегодняшнего дня знать не знала о подобной программе.

— Ну, возьмём ту же Еву. Сирота, потеряла обоих родителей, воспитывалась в интернате. Жила где-то на севере. Регион экономически неблагополучный. Училище закончила там же. О "Наднебесье" она даже с Договором могла только мечтать, но подала запрос на участие в программе. Её кандидатура была рассмотрена владыкой и утверждена.

— Вот оно что...

Может быть, мой путь на работу мечты и был сложнее, но Ева прошла в этой жизни через другие испытания, каких я бы себе не пожелала.

— Везучая провинциалка, — отчеканила Мирта. — Ты видела, как она одевается? Ужас! И Грэм меня тоже удивил. Она совсем, совсем не в его вкусе.

— Он же её на работу нанял, а не для... других целей.

Мирта покосилась на меня, плотно сжав губы, будто пыталась удержать рвущиеся с языка слова.

— Что? — насторожилась я.

— Ничего. Ты и так считаешь меня сплетницей. Не хочу лезть в ваши отношения. Своего партнёра ты должна знать лучше, чем я.

— Мирта! Прекрати ломаться. Если начала, то говори.

— Ну... — протянула она с подчёркнутой неохотой. — Грэм никогда бы не нанял секретаршу, если бы она ему не приглянулась. Он любит окружать себя красивыми женщинами. Выходит, чем-то наша провинциалка его зацепила.

— Ладно, пусть зацепила, — согласилась я. — Это ведь не значит, что он собрался с ней спать. Кроме того, её выбрал Линардариас. Может быть, он и попросил Грэма взять Еву на вакантное место.

Взгляд Мирты стал ещё более многозначительным.

— Просто я кое-что видела.

Меня мигом обожгло огнём.

— Что?!

— Вот это уже точно не моё дело. Если хочешь, скажу, но строго между нами и по твоему желанию.

— Считай, что я его озвучила.

— Два дня назад утром встретила их у лифта на первом этаже, — Мирта понизила голос почти до шёпота и воровато огляделась. — Проходила мимо и слышала обрывок разговора. Грэм держал Еву за руку, а она пыталась вырваться. Назвала его бессердечной сволочью. Грэм ответил что-то вроде "ты понимала, на что идёшь". Похоже, они успели сильно сблизиться, если устраивают такие сцены.

Лично я не знала, что и думать, но чувства испытывала не самые приятные.

— Говорю это только тебе, потому что ты мне нравишься, — повторила Мирта. — Больше никто не услышит от меня ни слова. Петергрэму так и передай, если спросит.

— Не бойся, я не буду устраивать с ним разборок и о тебе не заикнусь.

— Ладно. Может, тебе пообщаться с ней?

— С Евой?

— Ну да. Петергрэм не из тех, кто скрывает свои увлечения. Рано или поздно вы всё равно пересечётесь.

Нечто подобное я слышала от Лидии Фэо.

— Могу достать адрес её служебной квартиры. Вдруг, поговорить вне Ледяного пика будет удобнее, — не успокаивалась Мирта.

— Предлагаешь, явиться к ней домой? Или выслеживать там Петергрэма?

— Зависит от твоего желания.

Кажется, второй вариант понравился Мирте больше.

— Нет, это уже слишком, — решила я.

— Если передумаешь, то знаешь, к кому обратиться.

— Само собой.

Принимать предложение Мирты я искренне не собиралась целых полтора часа.

Свою следующую встречу с Евой Таль я могла представить в любом месте, даже в нашей с Грэмом спальне, но не там, где она в итоге случилась.

Секретаршу Петергрэма я обнаружила в собственной лаборатории, когда спустилась туда по делам. Стоило мне её увидеть, как список прегрешений Евы пополнился сразу тремя пунктами. Она пришла сюда без разрешения, без рабочей одежды и — что самое возмутительное — трогала приборы!

— Эй! — воскликнула я. — Что вы тут делаете?

Стриженая голова повернулась в мою сторону.

— Добрый день, Нели. Я искала вас.

— В аквариуме?!

— Петергрэм говорил что вы любите поплескаться среди водорослей.

— Он так и сказал?

Шутка была одной из тех, которыми мы обменивались друг с другом. В исполнении Грэма она звучала привычно и забавно, а озвученная Евой вдруг стала обидной. Зачем он вообще передал её посторонней девице?

— Слово в слово, — с усмешкой подтвердила Ева.

— И вы поняли его буквально?

— Конечно, нет, но была заинтригована. Хотела посмотреть на вашу увлекательную работу.

— Как вы вошли сюда? — я сложила руки на груди, даже не подумав изображать радушную хозяйку.