С добрым утром

— Это просто недоразумение! Наша задача — вернуть вас обратно в столицу целым и невредимым.

— Зачем? Чтобы Ищущие Истину могли покопаться в моей голове? Нет уж, спасибо большое. Как видишь, я и сам себя вполне спас.

— Никаких Ищущих — только добровольное и взаимовыгодное сотрудничество! Мы прекрасно понимаем, что в этом случае Империя получит гораздо больше, чем пару чертежей, вытащенных из вашей головы…

— Капитан, не поверишь, но за последнюю неделю ты уже третий, кто предлагает мне сотрудничество. Правда первые двое не упоминали про «добровольное и взаимовыгодное», а учитывая количество народу, которое ты притащил с собой, мне и в твоё предложение не особо верится. Так что мой ответ — нет.

Конечно, трудно судить о звуке, когда его усиливает магия, но как показалось валашцу, каждый ответ археолога звучал всё ближе и ближе. А вместе с этим всё ближе подбиралась смерть, не факт что быстрая и безболезненная.

— Послушайте, Святослав! — попытался зайти с другой стороны Рихард. — Сейчас вы полны сил, потому что находитесь рядом с Источником. Стоит вам выйти за ворота замка, как связь начнёт слабеть и, в конце концов, совсем пропадёт. Неужели вы думаете, что сможете пройти Восточные леса и перебраться через границу, оставшись без подпитки?

— Открою тебе маленький секрет, Юрген. Есть такая штука, как портальная магия. Церковь её не поощряет, но, думаю, этот грех мне простят в силу особых обстоятельств.

Эти слова прозвучали уже совсем рядом, и не успел сыскарь найти новый аргумент, как каменная стена конюшни засветилась, начав осыпаться тонкими струйками песка, что, в свою очередь, таяли прямо в воздухе, не успевая достигнуть пола.

— Дезинтеграция, — любезно пояснил стоявший снаружи археолог. — Или в данном случае, разрушение межмолекулярных связей.

— Вот теперь точно хана, — тихонько вздохнул Бес, разглядывая стоявших рядом с Болотниковым големов.

Вблизи они выглядели ещё страшнее. Собраны из всего, что под руку попалось — деревяшки, камни, земля, куски доспехов и оружия. Росточком каждый под два с половиной метра с учетом того, что стоят ссутулившись. Суставы ног выгнуты назад, как у птиц. Предплечья оканчиваются лезвиями мечей или каменными дубинами. В сочленениях ярко светятся соединяющие всё это безобразия потоки магической энергии. А самое главное, все с головы до ног покрыты свежей кровью.

Как, собственно, и сам археолог, разве что на нём кровь была засохшей и местами отваливалась мелкими кусочками. Из-под разводов виднелась густая вязь непонятных татуировок, густо покрывавшее всё тело, от начисто выбритой головы до пяток. Из одежды — только набедренная повязка, над левым плечом болтается непонятная светящаяся сфера сантиметров двадцати в диаметре. В общем, выглядел Святослав даже более угрожающе, чем стоящие рядом с ним конструкты.

— А что это вас так мало? — деланно удивился он. — Или вас тут на заклание оставили?

— Это вся моя группа, — хмуро ответил Юрген.

Поняв, что договориться у него не вышло, капитан усиленно размышлял, что же он может применить из всего того арсенала, выданного перед началом операции. Получалось, что применить можно всё, но вот результат будет одинаково отрицательным.

— Серьёзно? А эти гиперактивные живчики вокруг тогда чьи? Али Баба и сорок разбойников? Или тридцать три богатыря? А может сам Робин Гуд и его верные стрелки?

Распинаться Свят мог бы ещё долго, но в этот момент его самым невежливым образом прервали. Между фонтанирующим плоскими остротами археологом и его жертвами внезапно возникло туманное облачко, которое быстро сформировалось в действующий портал. Из портала выпорхнула маленькая эльфийка в платье горничной. Мельком оглядев царящий вокруг бардак, она остановила взгляд на Святославе и ломающимся от волнения голосом произнесла:

— Скажи, почему стоило оставить тебя без присмотра на пару дней, как ты сразу же превратился в какое-то чучело?

— Нихрена себе меня вштырило, — потрясённо пробормотал Болотников, делая шаг назад. — Аудиовизуальная галлюцинация на фоне стресса. Мне определённо пора обратится…

Маленькая ладошка взлетела вверх и с размаху отвесила археологу хлёсткую пощечину, заставив нелепо мотнуть головой.

— Интересно девки пляшут! — потрясённо прошептал Бес, в котором на нервной почве проснулось неодолимое желание констатировать очевидное.

— Это за то, что подумал, что я галлюцинация!

Вслед за первой пощёчиной прилетела вторая.

— Это за то, что позволил себя похитить!

Затем третья.

— Это за то, что я отбила себе руку!

— Не галлюцинация! — восторжённо заорал Свят, бросаясь вперёд.

Крепко обняв служанку, он завертел её вокруг себя. Та только пискнула, но против такого обращения не возражала.

— Настоящая! Всамделяшняя! Но как? Откуда? — сыпал вопросами мужчина, не сразу заметив появившихся вслед за девушкой профессора и Радомира. — А, понятно… Не слишком-то вы торопились. Меня тут, между прочим, подвергали незаконным экспериментам.

— Твои похитители неплохо замели следы, — хмуро буркнул Драгомилов, оглядываясь по сторонам. — Не знаю, что за эксперименты над тобой проводили, но, похоже, ты тут не скучал. И компания, смотрю, подобралась неплохая…

Воспользовавшись затишьем, отовсюду начали выбираться уцелевшие гвардейцы и спецназовцы, плотным кольцом окружая собравшуюся возле остатков конюшни компанию. При этом вид у вояк был самый недружелюбный. Покрытые гарью и кровью, в помятых доспехах, они крепко сжимали в руках оружие, готовые в любой момент пустить его в ход. Поняв, что внезапно снизошедшее чудо в любой момент может обернуться новой бойней, Юрген поспешил вмешаться.

— Опустить оружие! — гаркнул он, делая шаг вперёд. — Всем успокоиться и опустить оружие!

Вздрогнув, Болотников оторвал взгляд от лица девушки и уставился на замерших вокруг солдат. Щит вокруг него засиял, охватив Ведимира, молодого безопасника и очутившегося внутри валашца, а на лице вновь появилась паскудная ухмылка. Големы шевельнулись, готовясь атаковать.

— Кажется, я им не нравлюсь, — нарочито громко прошептал археолог, ни к кому конкретно не обращаясь. — Не пойму даже, почему.

— Просто у них сегодня был трудный день, — сквозь зубы пробормотал Юрген, с трудом сдерживая проклятия. — Опустить оружие! Это приказ!

Естественно, выполнять приказы непонятно кого бойцы не собирались. К счастью, прежде чем произошло непоправимое, сквозь строй пробрались майор орловцев и капитан спецназа. Получив распоряжения от своих непосредственных командиров, солдаты принялись неохотно опускать винтовки, мечи, жезлы и прочие смертоубийственные приспособления.

— Я так понимаю, операцию можно считать успешной? — холодно бросил майор, обращаясь к валашцу.