С добрым утром

— Допустим, — не сдавался Тавади, в голосе которого изрядно понизился градус издевки, зато проклюнулся искренний интерес. — И что, среди эльфов не нашлось подходящей оболочки, способной воспринять сущность Проклятого? Понадобился именно ты?

— О! Это очень интересный вопрос! Я вот его тоже задал. Как объяснил мне местный знаток переселения сущностей по имени Лэйваль, для того, чтобы всё прошло гладко, реципиент должен соответствовать критериям донорской сущности по трём параметрам: развитие головного мозга, развитие информационного поля и развитие тела. Последним можно немного пренебречь, но первые два должны максимально отвечать нужным параметрам. К сожалению, заселять мсье Среброволосого в тушку старичка они не захотели, а более молодые оболочки оказались туповаты, что могло привести к дегенеративным изменениям в сущности будущего спасителя эльфийской расы. Поэтому взяли наиболее подходящего на данный момент, то есть меня.

— Почему тебя? Почему не меня, Бронислава или того же профессора Драгомилова?

— Вообще-то сию тайну я хотел бы сохранить при себе, но раз уж у нас сегодня день откровений, то почему бы и нет? Потому что я немножко старше, чем кажусь на первый взгляд.

— И насколько, если не секрет?

— Ну, годочков эдак на тысячу.

Посетители быстро произвели в уме нехитрые вычисления.

— Бред! — воскликнул Глава Тайной канцелярии. — Всем известно, что у Древних не было технологий, дающих вечную жизнь!

— А я ничего и не говорил про вечную жизнь, — пожал плечами Святослав, лязгнув цепями. — Я просто немножечко уснул и только недавно проснулся.

Вытаращив глаза, его императорское Величество уставился на ожившего предка, переваривая услышанное. Звучало всё как полный бред, если бы не одно имя, неприятно царапнувшее слух.

— Секундочку! Лэйваль — это случайно не Лэйии'Ва'Лиф’Балли’Зеннаи, сэнни Высшего совета по вопросам магии?

— Вообще без понятия. Такой древний седой старикан с раздутым самомнением.

— Он был в замке?

— Был, — кивнул Болотников, с любопытством уставившись на внезапно возбудившегося императора.

— И что с ним стало?

— Ну… Он внезапно скончался под тяжестью… Кхм… чувства вины.

— Твою мааать, — схватился за голову Бронеслав, в голове которого замелькали картины ближайшего будущего. — Теперь понятно, почему Зей до сих пор молчит в тряпочку и не выкатил нам претензий за налёт!

Вслед за другом громко застонал Тавади.

— А в чём, собственно, дело? — наивно полюбопытствовал археолог, далёкий от всех текущих тонкостей глобальной политики.

— Этот, как ты говоришь, Лэйваль — ближайший друг и соратник главы Высшего совета эльфов, — глухо объяснил император. — Вдвоём они держали Совет в ежовых рукавицах, до сих придерживаясь относительно мирной политики. Теперь же, без Лэйваля, Совет явно пойдёт вразнос. Среди эльфов уже давно бродят идеи, что сидеть в лесах это не выход, нужно идти отвоёвывать исконные земли и всё такое.

— Беда, — протянул Древний.

— Беда, — согласился Бронислав.

В камере ненадолго повисла тишина. Рассказанное арестантом было настолько дико и безумно, что поневоле походило на правду. Конечно, сам Болотников явно был не в себе — это читалось в его глазах, лице и поведении, но слова Древнего внезапно стали той самой рамкой, внутри которой кусочки мозаики начали складываться в целостную картину. И картина эта значительно отличалась от той, что была представлена в бумагах Тавади, которые он предоставлял своему императору. А это означало только одно — в Тайной канцелярии и впрямь завелись крысы, причём сидящие на самом высоком уровне.

— Я, конечно, дико извиняюсь, но вы что-то говорили о древних артефактах, — снова подал голос Болотников. — Можно узнать, что это за артефакты, где вы их взяли и куда дели?

— Наконечники Небесных копий, — рассеяно пробормотал Громогнев, который в мыслях был уже далеко от камеры.

— Что, простите?

— Боевые части стратегических межконтинентальных ракет с ядерным зарядом, — перефразировал император, спотыкаясь на малоупотребляемых словах старорусского языка. — Нашли в подвалах у эльфов три штуки.

— Кхм… И где они сейчас?

— В личном императорском арсенале.

Уже второй раз за беседу Бронислав ощутил себя круглым дураком. Что определённо ему не понравилось.

— Судя по названию, этот арсенал находится в столице, где-нибудь под дворцом?

— Вроде того…

— Позвольте, я уточню, — вкрадчиво произнёс Древний. — Вы захватили эльфийский замок, в подвале которого нашли три ядерные боеголовки. Зная, что эти боеголовки должны быть использованы в теракте на территории Вальдебурга, вы сами притащили их сюда?

— Императорский арсенал — самый охраняемый объект в государстве! — упрямо возразил император. — Доступ к нему ограничен, а все хранимые артефакты закрыты непроницаемыми щитами. Даже если боеголовки взорвутся, пострадает разве что сам арсенал. К тому же, единственный человек, кто мог бы их активировать, сейчас находится в этой камере, прикованный к стене…

— Вы дебилы?

В мире найдётся не так много людей, кто мог бы без последствий назвать в лицо императора Российской империи дебилом и не заиметь после этого неприятностей. Несмотря на то, что Болотников уже висел на стене, закованный в заговорённое железо, Бронислав мельком подумал, что в этом небольшом списке только что появилась новая фамилия.

— Аргументируй, — буркнул Тавади, с мрачным интересом уставившись на пленника.

— Хорошо. Давайте с самого начала — вы вообще в курсе, насколько разрушительными бывают ядерные взрывы и почему их мощность измеряется в килотоннах тротилового эквивалента?

— Про килотонны и эквивалент не в курсе, а что касается разрушительности — согласно древним текстам, с их помощью вроде как уничтожали целые города. Правда все эти древние тексты относятся больше к художественной литературе, так что есть мнение, что это небольшое преувеличение.

— Поясняю. Тротил — взрывчатое вещество мощнее пороха, который вы используете для стрельбы из пистолей и пушек. Я не химик, не взрывник, да и для точных цифр нужно знать точный состав той смеси, что применяется сегодня, так что условно скажем, что мощнее в два раза. И взрыв ядерной боеголовки измеряется в тысячах тонн этой штуки. Учитывая, что у вас боевая часть от стратегической, а не тактической боеголовки, то легко можно предположить, что это от 500 килотонн и выше. Выше — это одна, две и даже десять мегатонн. Про разделяющиеся боеголовки грузить не буду, поскольку в данном случае это не имеет значения. Да, такие штуки делали для уничтожения всякого рода стратегических объектов, включая города. Города-миллионники, в которых проживало от пяти до двадцати миллионов жителей древней Земли, а не этот ваш Вальдебург, который хорошо, если до миллиона дорос.

— Между прочим, по данным последней переписи — один миллион сто тысяч жителей, — пробормотал император, слегка обиженный за родную столицу.

— Ну, рад за вас. В любом случае, даже одна боеголовка снесёт этот город к едрене фене, а их аж три штуки. Что касается щитов… — на мгновенье задумался Святослав. — Честно говоря, что-то я сильно сомневаюсь, что эти ваши щиты, даже с подкачкой из Источника, смогут сдержать ядерный взрыв.

После такой лекции засомневались и посетители.

— Продолжаем наш ликбез. Итак, во второй половине XXI века, варианты ядерного оружия старались сделать как можно более «чистыми», если так можно выразиться, но всё равно радиация никуда не делась. Причём одним из условий является то, что взрыв будет воздушный. В нашем случае он… недоподземный. В результате мы имеем тонны радиоактивной пыли и пепла, которые ветром разнесутся на сотни километров. Не забываем про подземные водные пласты. А ещё вспомним, что город стоит на эльфийских катакомбах, которые от ударной волны наверняка просядут. В общем, на месте города у вас появится глубокое мёртвое озеро, вокруг которого на сотни километров будет расстилаться радиоактивная пустыня. Или тундра. И не забудем про взрывной рост онкологических заболеваний, двухголовых коров и прочих радостей постядерного апокалипсиса.