С добрым утром

— Най'Ла, будь ласка, забери мои вещи у этой су… сударыни и отнеси в фургон — сегодня мы ночуем в нём, — сухо произнёс Свят, обходя стоящего на коленях старосту. — И на будущее! Ещё раз отдашь их кому-то без моего разрешения — уволю к чёртовой матери! Я ясно выражаюсь?

— Да, господин, — пробормотала эльфийка, забирая рюкзак из ослабевших рук хозяйки дома.

— Ваше благородие! А как же… — взмолился староста, глядя, как постоялец взбирается на повозку.

— Прошу простить, Михаил Фёдорович, но сегодня я не смогу воспользоваться вашим гостеприимством. Нужно за прислугой следить. А то сопрёт ещё что-нибудь — придётся отвечать, — небрежно бросил Болотников, скрываясь внутри фургона.

Очень хотелось напоследок хлопнуть дверцей, но сзади карабкалась Най'Ла и выражение неудовольствия пришлось отложить до лучших времён. Рухнув на узенькую койку, Свят отвернулся к стенке и, закрыв глаза, принялся обдумывать произошедшее. Он уже немного успокоился, но в груди ещё тлела злость на самого себя, на жену старосты, на деревенских, на эльфийку…

— Господин, пожалуйста, не надо так больше делать, — положив ему ладошку на плечо, тихо сказала девушка. — Это обычные деревенские люди со своими предрассудками. Если вы также сорвётесь в присутствии аристократов, последствия могут быть гораздо ужаснее! Вас могут вызвать на дуэль, могут подать жалобу…

Повернувшись на спину, мужчина с интересом уставился на эльфийку. Судя по звукам с улицы, все любопытствующие уже разошлись, но на всякий случай Най'Ла всё равно говорила шёпотом. К тому же уселась на колени, словно примерная японская жена — выпрямив спину и скромно потупив глазки. В тусклом свете походного фонаря смотрелось это даже эффектнее, чем когда в их первую ночь знакомства она голышом вылезла из спальника.

— Кхм… Давай-ка проясним кое-что, — внезапно севшим голосом пробормотал Болотников. — Раз уж я твой начальник, а ты моя служанка, то орать, оскорблять и унижать тебя по всякому, имею право только я. Все остальные, будь то деревенские бабы, степняки или сам император-батюшка, либо высказывают свои претензии мне, либо идут на хрен стройными колоннами. Поняла?

— Да, господин.

— Не понял, а что это за улыбка такая?

— Просто вы наконец-то начали вести себя, как настоящий дворянин.

— Какая-то ты дерзкая стала, — хмыкнул Свят, пытаясь скрыть смущение. — Давно на конюшне не пороли?

— Во-первых, телесные наказания слуг в империи отменены почти сто лет назад, — снова улыбнулась эльфийка, поднимаясь с колен. — А во-вторых, у вас даже конюшни нет.

Быстро задув фонарь, Най'Ла некоторое время возилась в полной темноте, а потом улеглась в свою койку. А Святослав ещё час не мог уснуть, пытаясь утихомирить распалённое воображение. Мысль, что они впервые за долгое время вновь остались наедине, спокойному сну тоже не способствовала…

Утро началось с того, что в дверь постучался Тищенко и поинтересовался, не соблаговолят ли их высокоблагородие вместе со служанкой откушать за общим столом или же до сих пор изволят гневаться?

— Прям со служанкой? — выбравшись на улицу, с зевком уточнил Свят. — А что такое, где-то медведь сдох или революция случилась?

— Ну, после того как Фёдорович услышал, как ты, рискуя жизнью, освободил девицу из рабства, попутно порвав голыми руками десяток орков, а потом как она с того света вернула лейтенанта, внезапно осознал всю глубину своих заблуждений и захотел всё исправить, — ухмыльнулся в усы сержант.

— Раскаялся, значит? Похвально. В таком случае, мы сейчас будем, — проворчал Болотников и отправился умываться.

Завтрак прошёл тихо, мирно и практически без эксцессов. Михаил Фёдорович действительно чувствовал себя виноватым, не по долгу службы, а чисто по-человечески. Он немного скомкано, но вполне искренне извинился за слова жены, и пригласил гостей за стол, за которым уже сидел Тищенко, по своему обыкновению прятавшему в усах добродушную ухмылку. Правда, случилось это после того, как Най'Ла, тихой мышкой прошмыгнув в комнату вслед за Святославом, вдруг отошла в красный угол [2] и трижды перекрестилась, не забыв отвесить обязательные поклоны. После чего скромно просеменила за стол, заставив впасть в ступор не только старосту, но и собственного начальника, который до сих пор подобного религиозного рвения за своей служанкой не замечал. Зато Иван только одобрительно кивнул и пододвинул девушке горшок с рассыпчатой пшённой кашей и кувшин молока…

В общем, из деревни путешественники уезжали довольные и в приподнятом настроении. Вслед небольшой колонне летели стайки ребятишек и быстрые девичьи взоры, наполненные несбывшимися надеждами и неудовлетворённым томлением. К удивлению Святослава, ему тоже перепало несколько залпов карих, серых, голубых и зелёных глаз. Немного удивившись такому вниманию, он списал всё на свой статус дворянина, поскольку за последние месяцы он хоть и пришёл в неплохую форму, но по сравнению с бравыми кирасирами в ярко начищенных доспехах всё равно смотрелся довольно блекло.

Кстати, напоследок Михаил Фёдорович безвозмездно пополнил гостям запасы овса из собственных закромов, присовокупив этот дар к многочисленной снеди, уже загруженной в фургон.

— Да вы не переживайте, ваше благородие! Я потом всё равно всё в счёт вставлю и городскому главе отправлю, — отмахнулся староста от медных монет, которыми с ним пытались расплатиться за постой. — А вам денежка сейчас нужнее будет.

Пожав плечами, Свят убрал свои копейки в кошель, а потом от души пожал ему руку, чем заставил умудрённого жизнью мужика покраснеть аки красну девицу.

Единственная, кто остался недоволен происходящим — это жена старосты, всё утро прятавшаяся по углам от греха подальше и вышедшая на свет лишь в последний момент, в обществе таких же кумушек. Поймав её полный неприязни взгляд, брошенный в сторону эльфийки, Болотников только вздохнул. Вчерашняя злость уже прошла, а портить такое доброе утро совершенно не хотелось. Баба и вправду дура. С неё ещё станется и батюшку потом вызвать, дабы заново освятил дом, осквернённый проклятой эльфякой…

– -

1. Гарцевать — умело и красиво ездить верхом, можно сказать — напоказ.

2. Красный угол — почетный угол в доме, в котором ставился иконостас и стол. Обычно обращен на юго-восток.

Глава 16

В Роквилль они въехали неожиданно, словно по мановению волшебной палочки. Только что вокруг расстилались поля, засеянные чем-то культурным и полезным, как вдруг вокруг появляются первые одноэтажные домики за простенькими деревянными оградами. Поначалу Свят даже решил, что они въехали в другую деревню, пока возле облучка не нарисовался Тищенко со словами:

— Ну, вот и приехали. Сейчас немного покружим и окажемся в гарнизоне.

Это заставило археолога-любителя в очередной раз призадуматься о дальнейших планах. На первый взгляд всё вроде просто: сдать Кузнецова в госпиталь, поведать командующему гарнизона тщательно продуманную легенду, получить заслуженное восхищение и, возможно, награду, после подыскать гостиницу и дальше уже искать покупателей на столовые приборы. Одно напрягало — до сих пор все планы рушились под напором событий, отчего Древнему постоянно приходилось плыть по течению. Вот что делать, если его поймают на присвоении дворянского титула? Даже с учётом того, что выбрали они самый захудалый, баронский, как-то сомнительно, что нынешняя аристократия оставит подобное без последствий. Да ещё эти Ищущие Истину мифические… Кто они вообще такие? Телепаты? Эмпаты? Как вообще это работает?