С добрым утром

— Капитан Теневой. С кем имею честь?

— Святослав Болотников, археолог-любитель, — с прохладцей в голосе ответил Свят.

Прищуренный взгляд капитана почему-то возродил в нём давно позабытое чувство гражданина, остановленного на улице полицейским патрулём для проверки документов. То самое, когда не сказать, что сильно накосячил, но решение, идти тебе дальше или проследовать в отделение для оформления штрафа за административное правонарушение, будет принимать исключительно представитель правоохранительных органов.

— Если я не ошибаюсь, господин Болотников, этот фургон принадлежит Имперской торговой компании? — с некоторой иронией поинтересовался капитан, полностью игнорируя сидевшую рядом эльфийку.

— Не ошибаетесь.

«Надо будет уточнить у Най'Лы, что по местным законам полагается за незаконное присвоение себе дворянского титула — отрубание головы или просто виселица», — отстранённо подумал мужчина, глядя в карие, но почему-то очень холодные, глаза Теневого.

— Могу ли я узнать, а где сейчас весь остальной караван? — продолжил допрос офицер, поняв, что большего ответа не дождётся.

— Боюсь, у меня для вас дурные вести, — вздохнул Святослав. — Около шести дней назад караван подвергся нападению степных орков и был полностью уничтожен. Уцелел только командир эскорта, лейтенант Кузнецов, но он сейчас в тяжёлом состоянии. Кстати, если у вас в отряде есть врач, я бы попросил его осмотреть лейтенанта.

Последние слова он договаривал уже скороговоркой, поскольку доселе спокойный кавалерист вдруг напрягся, а его глаза превратились в два наполненных гневом колодца. На мгновенье Святу показалось, что капитан сейчас просто достанет из ножен шашку и нашинкует его в мелкий фарш без каких-либо дальнейших расспросов. К счастью, в этот момент его ухватил за рукав до сих пор молчавший спутник.

— Я посмотрю, Рост, — негромко проговорил он и тронул коня, пуская его в объезд фургона.

Бушевавший в карих глазах огонь погас, капитан выдохнул и, кажется, даже немного уменьшился в размерах.

— Господин, если позволите…

Святослав с недоумением посмотрел на служанку, осторожно уцепившуюся двумя пальцами за его рукав, но наткнувшись на умоляющий взгляд, только кивнул. Най’Ла тенью скользнула внутрь фургона, то ли торопясь к раненому лейтенанту, то ли спасаясь от взора разгневанного капитана.

— А, теперь, если вы не возражаете, я хотел бы услышать всю историю, — проговорил Теневой, справившись со своей внезапной вспышкой гнева.

Внимательно глядя на переменчивого кавалериста, Болотников изложил легенду, над которой они старательно трудились с ИскИном и эльфийкой: искал сокровища Древних, наткнулся на двух орков из Табора, отважно вступил в бой, победил, освободил девицу из рабства. Потом прятался в горах, выхаживая спасённую. Услышал от неё о возможном нападении на караван, поспешил, но не успел. Подобрал раненого лейтенанта и теперь следует в город, дабы сдать его на руки докторам.

Слушая рассказ, офицер мрачнел с каждым словом. По скулам заходили желваки, а под конец раздался отчётливый скрип зубов.

— Прошу прощения, капитан, но я не понимаю одной вещи, — осторожно поинтересовался Свят. — Как получилось, что целый Табор прошёл незамеченным так далеко? Разве его не должны были перехватить на выходе из степей?

— Сраные карлики, — неохотно ответил Теневой и, заметив недоумение на лице собеседника, пояснил: — Сидят в своих пещерах, как крысы. Ни разъездов, ни сигнальных постов. Только знаков «Добро пожаловать» не хватает! Вот и ходят степняки через дварфийские территории, как у себя дома.

— А я думал, они стреляют по всем нарушителям своих границ, — сделал удивлённое лицо Болотников.

— Стреляют. Со стен по птичкам, — скривился кавалерист. — А отойти на сто метров от ворот уже ссутся.

Что ж, это объясняло, почему комплекс до сих пор не нашли, а Свят больше месяца лазил по землям низкорослых рудокопов, так и не встретив ни одной живой души. Слухи об их свирепости отпугивали случайных прохожих, в то время как сами дварфы копошились исключительно в своих подземных владениях. Сделав в уме зарубку, Болотников открыл было рот, чтобы задать новый вопрос, но в этот момент из-за фургона показался офицер с сине-белым гребнем. Вид у него был бледноватый, но в целом — довольный.

— Всё в порядке, — ответил он на молчаливый вопрос Теневого. — Парень жив и относительно здоров. С правым глазом проблемы, но если наскребёт деньжат, то столичные эскулапы быстренько его восстановят. Однако я впечатлён…

Повернувшись к Святославу, он с интересом уставился на лже-археолога.

— У вашей служанки определённо присутствует талант к целительной магии. Вы не в курсе, где она обучалась? Её знания по большей части поверхностны, но местами весьма специфичны. Я бы с удовольствием пообщался с её преподавателем.

— Думаю, не вы один, — признал Свят, не покривив душой. — Но кто именно обучал её магии, я не в курсе.

— Жаль. Но в любом случае, рекомендую позволить ей продолжить образование. Девочка далеко пойдёт.

— Любомир, у тебя всё? — прервал обмен любезностями капитан.

— Да, Рост. Можем отправляться.

— Хорошо, — кивнул Теневой и перевёл взгляд на Святослава. — Господин Болотников, вас же не затруднит повторить свою историю перед более высокопоставленными лицами?

«А у меня есть выбор?», — мысленно спросил тот, но вслух ответил:

— Конечно, господин капитан. В конце концов, это моя обязанность, как гражданина.

— Вот и замечательно, — хмыкнул кавалерист и, развернувшись, проорал: — Тищенко!

От колонны отделился всадник и на рысях помчался к командиру. Когда он остановился, Свят увидел перед собой двухметрового гиганта лет сорока с сержантскими лычками на рукаве, круглым простодушным лицом, густыми седыми усами и лукавым взглядом карих глаз.

— Тищенко, возьмёшь свою десятку, проводишь господина Болотникова до казарм и представишь полковнику. Лейтенанта — в госпиталь.

— Слушаюсь, ваше высокоблагородие! — козырнул сержант.

— Да, и если какая-нибудь тыловая штафирка вздумает тебе мешать — сошлёшься на мой прямой приказ. Понял?

— Так точно, ваше высокоблагородие.

— Господин Болотников, рад нашему знакомству и примите мою благодарность за спасение жизни лейтенанта Кузнецова, — сухо произнёс Теневой.

— На моём месте так поступил бы каждый, — пробормотал Святослав пытаясь разобраться, действительно ли его поблагодарили или это просто дань вежливости.