S P Q R (Собиратель камней - 5)

– Есть, сэр, - козырнул солдат, смутился, кашлянул, но все равно отправился к пульту связи.

Несколько минут солдат, тыкая одним пальцем в сенсоры, набирал коды доступа и шифрации-дешифрации. Наконец, все было готово. И вовремя: из-за угла показались остальные надзиратели и среди них лейтенант барбарианских десантников. На плечах солдаты несли тела двоих своих товарищей, которые, видимо, не успели своевременно приклеить ступни к полу.

– Слава Богам, милорд, - улыбнулся центурион, когда бедолаг принесли и положили у стены.
– Они живы.

Вепов с натугой встал и отправился взглянуть на раненых. Впрочем, его участие не понадобилось. Солдаты сноровисто залили места ушибов и переломов фиксирующей пеной, которая позволит несчастным дотянуть до медблока на звездолетах.

– Гм, милорд, - исключительно вежливо обратился лейтенант барб к сидящему на корточках Вепову, и отдал честь.

– Неприятности продолжаются?
– попробовал догадаться заключенный.

– Так точно, сэр. Восьмой! Мне приказано перейти в ваше распоряжение. К нам приближается эсминец ежердов...

– Развели там у себя бардак, - покачал головой центурион.
– Разве ежерды уже не ваши?

– Что предлагает Бессонов?
– отмахнувшись от причитаний италийца, сурово поинтересовался лорд. Он, казалось, ни чуть не был удивлен столь резкой сменой своего статуса.

– Командующий не уточнил, сэр. Он сказал только, что все башни "Проворного" все еще подключены к питанию... Э-э-э, милорд, сэр, скажите честно: мы умрем?

– А хочется?
– прищурился лорд.

– Нет, сэр.

– На нет и суда нет, - вдруг разулыбался Ворт.
– Уж не мне ли это знать лучше всех?!

Как это всегда бывает, смех разрядил ситуацию. Когда смеешься, как-то не хочется думать о смерти...

– Итак, господа! Кто-нибудь из вас уже стрелял из пятисот мегаваттной пушки по движущейся мишени? Не ссыте, солдаты, и будет чем похвастать перед девчонками в баре. Сколько у нас времени, лейтенант?

– Около сорока минут, пока эсминец выйдет на траекторию возможной атаки, сэр.

– Отлично! На Барбарине комендоров учат года по два. Сейчас я научу вас стрелять за пол часа!

– Э-э-э, сэр, милорд. Но ведь пушки нужно активировать!
– осмелился напомнить один из италийцев.

– И что?

– Э-э-э, но ведь нужны коды!

– Сейчас начну диктовать...

– Вы помните коды, милорд?!
– вскричал лейтенант.

– Ну, да. Ты ведь помнишь адрес своей девчонки. Почему я не должен помнить коды активации орудий имперского эсминца?
– пожал плечами Ворт.
– Пошли в орудийную рубку, солдаты. Сейчас так бабахнем, что духам Великой Бездны станет тошно!

– Сэр, милорд, - смущенно остановил вскочившего заключенного центурион.
– А что делать нам?

– Охранять, - заржали барбарианцы.

– Что совесть подскажет, - не разделил их веселье Вепов.
– На всякий случай знайте: в экипаже нашего дырявого корыта полно вакансий...

Заключенный, неожиданно вновь ставший полковником обеих армий, и недавние стражи, вдруг ставшие его подчиненными, веселой гурьбой двинули в сторону рубки управления огнем. По пути лорд Ворт начал сверх быстрый курс обучения. Италийцы, понуро шествовавшие сзади, тоже слышали объяснения новоявленного командира; хотели они того или нет.

– В этой лохани пушки - это самое простое устройство. Слава Богам, нам не придется куда-нибудь лететь, или того пуще - прыгать. А орудия - это ерунда! Слушайте внимательно! Судно класса XLS, имперский лидер эсминец "Проворный" имеет четыре основных группы орудийных турелей. Верхняя, нижняя, передняя и...

И умолк на полуслове.

– Задняя?
– засмеялся центурион, и улыбка тут же сползла с его губ.

Серповидное помещение рубки управления огнем было завалено мусором. Но не это было самое страшное. Взорам сгрудившихся у настежь распахнутой диафрагмы аварийного шлюза солдат предстал полный разгром. Пульты операторов зияли вскрытыми корпусами. Пучки проводов, образуя какие-то зловещие узоры, валялись на полу. Мониторы были вырваны из своих гнезд, а те консоли, куда по какой-то причине не добрались шаловливые руки неведомых диверсантов, были попросту не подключены к питанию.

– Святые Боги, - обреченно воскликнул кто-то из солдат италийцев.
– Вас молю...

– Смирно!
– не громко, но таким непререкаемым тоном, что даже центурион-лейтенант вытянулся, не успев даже подумать.
– Слушай мою команду! Ты и ты - третья палуба, пятый отсек, орудийные башни три и четыре. Бегом, марш! Ты и ты...

Вскоре солдаты, не успев испугаться по настоящему, уже занимали подвешенные в коконах нульгравитации гамаки-кресла операторов орудийных башен. Турели управляемые центральным компьютером корабля с "подсказками" офицеров командной рубки, конечно, были бы на порядок эффективнее, но даже стрельба "на глаз" давала обитателям несчастного "Проворного" какой-то шанс остаться в живых.

– За мной, - коротко бросил лорд Ворт двоим оставшимся лейтенантам, когда последняя пара солдат с места рванула к последней паре орудий.
– Тактические коммуникаторы с собой?

– Да, сэр, - немедленно отозвался барб. Через секунду центурион тоже подтвердил готовность носимого на броне оборудования связи со своими бойцами.

Три офицера бегом пустились в обратный путь к каморе главного калибра лидера.

– Поднимайтесь, - на бегу приказал полковник лежащим в коридоре раненым. Нам нужна ваша помощь!

Солдаты, помогая друг другу, и опираясь о стены, поднялись и пошатываясь поплелись в бывшую камеру заключения человека, который должен был теперь спасти им всем жизнь.

Вынужденные командиры полумертвого корабля, наконец, собрались в каморе главного калибра. Вепов тут же забрался в кокон оператора. Лейтенанты сели на пол и развернули встроенные в спиновые сегменты брони антенны тактической связи. Раненые солдаты заняли места у консолей связи с командными палубами барбов и италийцев. До момента входа смертельно опасного эсминца в зону возможной атаки оставалось четырнадцать минут.

– На "Штандарт", - крикнул полковник из своего гамака.
– Скажи им, пусть берут контроль над нашими щитами на себя. Объясни, что мы лишились обеих рубок управления... Сан-Сабита попроси немедленно атаковать "Блистательный", чтоб не дать зайти на нас со стороны нижней палубы...

– Какого ворона? Чем вы там занимаетесь?
– рявкнул флот-консул, стоило ему разглядеть знаки отличия рядового десантника на экране связи с "Проворным".

– Спасаем свои задницы, сэр, - весело отрапортовал солдат и улыбнулся. Он безоговорочно, сразу поверил, что Вепов способен вытащить их из этой передряги. Пережить семь покушений за какой-то месяц - это не шутка. А значит, нечего было беспокоиться.