S P Q R (Собиратель камней - 5)

Повелители государств переглянулись. Обоим очень не нравился ход этого разговора. Каждый из них представлял встречу совершенно по-другому. Принцепсу, не смотря на алкогольную подпитку, стало даже как-то зябко в этой аскетично убранной бывшей кают-компании поверженного эсминца. Он вдруг подумал, что "Проворный" еще недавно был могилой для нескольких сотен людей. Истерзанный войной корабль, огромная братская могила разорванных в клочья солдат.

– По-твоему, трибунал это только наша беда?
– осторожно поинтересовался барбарианец.
– И тебя ни коим образом не касается?

– Верно подмечено, - обрадовался Ворт.
– Я уже говорил, что у тебя несомненный ораторский талант?

– К ворону таланты, - решительно ставя пустой бокал на столик, прорычал принцепс.
– Мы соберем в кучу тысячу клоунов, которые наговорят на тебя с три короба. Тебя осудят, а потом четвертуют. И все это на глазах миллиардов наших подданных! Процесс будет транслироваться и...

– Тогда вам, дражайшие мои интриганы, придется сесть на скамью рядом со мной, - пожал плечами Вепов, не потрудившись дослушать италийца.
– Не стану же я врать, поклявшись перед такой чертовой прорвой людей говорить правду и только правду. И ваша армия клоунов будет как нельзя кстати!

Сан-Мамурра мгновенно понял, что они с императором загнали себя в ловушку, быстренько сыграл возмущение и отвернулся в сторону пузатой бутылки, где еще плескалось на донышке.

– Ты можешь и не дожить до трибунала...
– без уверенности пробормотал барбарианец.

– Конечно, - снова согласился разведчик.
– Но могу ведь и дожить. Хрен его знает, как оно все может повернуться. Не так ли?!

Лорд Ворт крепко сжал губы, прикрыл глаза и откинулся в мягкие объятия кресла. Любой другой, после того скоротечного боя в коридорах полумертвого лидера, уже валялся бы в лазарете с острым нервным и физическим истощением. Вепов тоже устал, и ему тоже требовалось передохнуть...

– Много бы я отдал, чтоб узнать, чего же задумал этот сукин сын, - поморщился император.
– Он большой выдумщик, этот лорд Ворт.

– М-да, - кивнул Сан-Мамурра.
– Чего-то же он хочет...

Вепов даже не пошевелился, словно этот разговор в пол голоса его не касался. Он проговаривал про себя слова давным-давно заученной мантры, призванной восстановить энергию тела. И вспоминал хрупкую на вид черноволосую девушку из катакомб на День, которая вопреки желанию семьи научила его этим словам. Словам и движениям. И еще, силе духа, чувству долга. И любви...

– А что мы можем ему предложить?
– невольно копируя Ворта, пожал плечами барб.

– Жизнь, - выдохнул принцепс, разочарованно разглядывая преждевременно опустевшую бутылку.
– Гарантии, что он останется жить.

– Думаешь, он НАМ поверит?

– Нет, не поверит. Но у него появится шанс, а это тоже много значит... Есть еще чего-нибудь выпить?

– Не бережешь ты себя, - покачал головой император, понимающе улыбнувшись. Посмотри там... в баре.

– Плесни и мне, старик, - неожиданно заговорил Вепов. Потянулся всем телом так, что суставы хрустнули, и улыбнулся.
– Я оказался невольным свидетелем вашего разговора... Ну, уж не обессудьте... Добавим еще два условия, и будем считать, что мы договорились.

– И что же это за условия?
– стрельнув глазами в сторону императора, недоверчиво разглядывающего зевающего Вепова, осторожно поинтересовался принцепс. Только что он обнаружил притаившуюся в укромном уголке обширного бара бутылочку отличнейшего коньяка, если верить этикетке - аж со старушки-Земли, и был в самом добродушном расположении духа.

– И почему это коньяк всегда разливают в такие маленькие бутылочки?! посетовал разведчик.

– Будь моя воля, этот божественный нектар хранили бы не меньше чем в пятилитровых...

– Хватит придуряться, Ворт!
– разозлился император.
– Что за условия, мать твою...

– Ладно-ладно, - делано испугался Вепов.
– Не надо нервничать. Это вредно для твоей язвы...

Сан-Мамурра перекатил столик в пространство между тремя креслами и проворно разлил напиток по трем бокалам.

– Давайте не будем ссориться, - миролюбиво предложил он, раздавая пузатые фужеры.
– Выпьем по глоточку и договоримся...

Не смотря на уже выпитую бутылку бренди, принцепс держался уверенно и язык не заплетался. Вепов даже мельком позавидовал такой выдержке.

– Я полагаю, о моем оправдательном приговоре не может быть и речи, констатировал, смакуя дорогой напиток на языке, выговорил разведчик.
– А значит и о свободе... Скорее всего - вы хотите предложить пожизненное заключение. Я прав?

Пышущий яростью император кивнул. Принцепс, лукаво щурясь, тоже.

– Я хочу, чтобы местом моего заключения был этот корабль. Это первое условие. И второе - хочу право самому себя защищать на суде. А то всучите какого-нибудь сопляка только-только из университета, который будет лепетать чего попало на потеху публике...

– По рукам, - обрадовался Сан-Мамурра. Он искренне считал, что легко отделался. У барбарианца тоже был свой резон принять условия Ворта. Под предлогом охраны важного заключенного, Империя могла сохранить свое военное присутствие в этом секторе. Еще одна маленькая победа...

– Ну, чего?
– возвращая пустой бокал на столик и потирая руки, воскликнул Вепов.
– Отобедаем и айда судиться?

Он не верил ни единому слову, ни одному обещанию этих двоих. Он был абсолютно уверен, что "Проворному", сразу после приговора, Судьбой уготовано стать мелким металлическим хламом. Облачком оплавившихся осколков. Частью зловещего Мусорного Пятна.

9

Командная рубка лидера была самым большим помещением корабля. На балконе, где по замыслу архитектора должен располагаться пульт капитана, и где до момента смертельного ранения "Проворного" он и находился, поставили кресла для судей. Вдоль тактических экранов на полукруглой стене приготовили места для зрителей и свидетелей. Оставшийся свободным центр заняли столы обвинителей и подсудимого с защитником. Левую стену, от входной диафрагмы до экранов раскрасили в пурпурные цвета флага Италийской республики, правую - в черно-оранжевые Барбарианской империи. На экраны вывели изображение космоса с болтающимися в пространстве без верха и низа флотами.

Под потолком тихо шелестели гравиприводами камеры галовидения. Процесс должен был транслироваться на планеты обоих государств.

Вепову декорации очень понравились. И, как бы странно это ни было, мальчик, назначенный в адвокаты - тоже. Высокий, худой, с великолепно искренними веснушками и огненно-рыжими волосами; одетый в новенький, только из упаковки, мундир военного юриста, парнишка выглядел совершенно нелепо. Жалко. Словно рыба-клоун в аквариуме с пираньями. Даже если б режиссером готовящегося действа был сам лорд Ворт, он вряд ли смог придумать лучше. Глазеющие в миллиарды галовизоров, обыватели станут этому "защитнику" сочувствовать, а значит, опосредованно и его подзащитному.