S-T-I-K-S: Бродяга

— Ну что, — сказал он, оглядываясь вокруг. — Неплохо размялись. Но пора двигаться дальше.

Кулак взглянул на него, бросив оценивающий взгляд на его состояние, и кивнул:

— Пойдёшь сам?

Гвоздь усмехнулся, поднимаясь во весь рост:

— Конечно. Не хватало мне, чтобы вы таскали меня на себе, как малое дитя.

Мы быстро собрали трофеи, осмотрев обе огневые точки, где разжились оружием и патронами. Нашли десяток споранов и пару горошин — довольно неплохая добыча для такой стычки. Остальные выдвинулись к машине, пока я еще раз пробежался взглядом по месту боя, убеждаясь, что ничего важного не оставили.

Когда вернулся к машине, Кулак уже стоял рядом, вытирая пыль с ладоней и глядя на нас с задумчивым выражением.

— Думаю, что лучше вернуться в бункер, — сказал он, взгляд его был тяжёлым. — Нам нужно чтоб Гвоздь восстановился.

Гвоздь, держась за рану, которая всё ещё доставляла ему неудобства, покачал головой.

— Слушай, не надо обо мне беспокоиться, — отмахнулся он, усмехнувшись. — Через день-два буду в норме. К тому же, благодарю тебя, — он кивнул в мою сторону, — если бы ты не вынул осколок, всё могло бы затянуться на недели, у нас полевого хирурга в команде нет. Так что я в порядке, можем продолжать.

Кулак замолчал, оценивающе глядя на него, но затем кивнул. В конце концов, мы все понимали, что миссия не терпит отлагательств, и если не сейчас, то момент, возможно, будет упущен.

Мы погрузились в машину, и вскоре снова были в пути. Гвоздь устроился на заднем сиденье, прислонившись к подушке и, стараясь сохранять невозмутимое выражение, периодически потягивал живчик. Я заметил, что Искра смотрела на него с лёгким беспокойством, но он отмахнулся, подмигнув ей. Гвоздь был из тех, кто не жалуется даже в самых трудных ситуациях, и это внушало уверенность.

Машина мягко двигалась вперёд, и, как только мы пересекли следующий кластер, я снова ощутил знакомую напряжённую тишину. Здесь, за пределами буферной зоны, царил иной мир. Казалось, сама природа становилась враждебной: деревья склонялись под тяжестью тьмы, земля была покрыта мёртвыми листьями, и лёгкий туман стелился у земли, оставляя зловещие следы на дороге.

Водительская кабина была полна напряжения, но Гвоздь быстро развеял его своей шуткой:

— В следующий раз скажу, что беру с собой тележку с аптечками. А то что-то мне подсказывает, что мы уже нарушили план раза три.

Искра рассмеялась, и это как-то разрядило атмосферу. Я увидел, что Кулак тоже слегка усмехнулся. Несмотря на всё, что случилось, нам предстояло ещё многое, и смех был хорошей передышкой в этом кошмаре.

— Ну что, куда дальше? — спросил я, глядя на карту. — У нас есть пара вариантов — либо на юг, где недавно были замечены муры, либо на восток, к границе черноты.

Кулак наклонился к карте и задумчиво посмотрел на неё.

— Главное, чтобы было чем заняться. Сидеть в бункере —для домохозяек.

Мы все рассмеялись, и я почувствовал, как эта короткая передышка вернула нам немного сил. Как бы ни было тяжело, мы всё равно двигались вперёд, сжимая зубы и преодолевая любые препятствия.

На протяжении следующего часа мы продолжали ехать, избегая мест, где могли бы встретиться с непрятностями. На одном из участков я заметил, что дорога становится всё более разбитой и заросшей, но машина уверенно пробиралась через густые заросли и мелкие овраги.

В какой-то момент Кулак обернулся ко мне и тихо сказал:

— Смотри в оба, что-то здесь не так. Дорога слишком ровная, и следы не старые.

Я кивнул, прислушиваясь к каждому звуку за пределами машины. Через некоторое время стало ясно, что мы приближаемся к очередному обломку старой колонны. На этот раз это была небольшая группа грузовиков, явно брошенных не так давно. Местность вокруг была опустошённой, и здесь явно прошло несколько ожесточённых боёв.

Мы замедлились, рассматривая место. Я почувствовал, как воздух становится холоднее, и даже Гвоздь, прислонившись к окну, заметил это.

— Похоже на засаду, — тихо сказал Гвоздь, прищурившись.

Кулак, прикрыв глаза, мгновенно сосредоточился. Я заметил, как его мышцы напряглись, и прежде чем кто-то успел сказать хоть слово, он резко бросил:

— На 11 часов!

И прежде чем мы смогли повернуть головы в указанном направлении, Кулак телепортировал машину в сторону. Я почувствовал резкий рывок, затем ещё один, и ещё. Три быстрых телепорта подряд, и мы оказались в густом лесу, примерно в двух километрах от того места, где только что стояли. Мы буквально вкатились в чащу, и Кулак тихо выдохнул, осматриваясь вокруг.

— В двухстах метрах от нас была группа людей, — пояснил он, вглядываясь в зелень деревьев. — Не хотел рисковать.

Я кивнул, полностью поддерживая его решение. В этих местах любая ошибка может стоить нам жизни, и столкновения можно избежать, лучше так и поступить.

Мы медленно продвигались вглубь леса. Лес был тихим, но его тишина скорее настораживала, чем успокаивала. Пробираясь через густую листву, мы двигались, стараясь минимизировать шум, объезжая участки с сухими ветками и мелкими кустами. Путь был сложным, но мы понимали, что это нас спасёт, если за нами действительно следили.

К вечеру, когда уже стало темнеть, мы наткнулись на заброшенную деревню. Сырой запах старой древесины и запустение были повсюду. Дома стояли полусгнившие, их окна зияли чёрными дырами, словно глазницы давно покинутых черепов. Кулак осмотрел всё вокруг и вернулся к нам, кивнув.

— Чисто. Заражённых нет, — тихо сказал он, и это принесло небольшое облегчение.

Гвоздь, выглянув из-за его плеча, добавил:

— Перезагрузка будет через четыре дня. Судя по всему, кластеру уже больше двух месяцев.

Мы устроились в одном из домов, нашедших чуть более крепкие стены и крышу, которые обещали укрытие на ночь. Сняв с себя снаряжение, мы наконец могли немного расслабиться. Достав еду, устроились за импровизированным ужином. Вокруг царила относительная тишина, нарушаемая только звуками нашего перекуса и тихими шепотами о планах на завтра. Огонь, который мы развели в углу, давал мягкий свет и тепло, создавая ощущение кратковременного уюта в этом холодном и опасном мире.

— Я возьму первую смену, — предложила Лера, оглядываясь на нас.