S-T-I-K-S До нашей эры

— Да будет тебе, воевода, — устало сказал подошедший к парочке Бик приобняв за плечо молча смотрящую в сторону Алию, — она нам очень помогла. Исполина заколола как того кузнечика. Без неё мы бы долго ещё провозились. Смотри сколько добра добыла!

С последними словами Бик продемонстрировал мешок полный артефактов Стикса.

— Там даже жемчужина есть, — не повернув головы, буркнула девочка проверяя надёжно ли привязаны к поясу ножны рапиры, — черная…

В ответ послышался зычный скрежет зубов воеводы, который в бессильной ярости сжимал и разжимал сбитые обо что-то или кого-то, кулаки.

Кай в это время уже дошел до поляны на которой тренировались под присмотром Патриарха воинв. После короткого приветствия и поклона некромант рассказал о проваленном задании, но к удивлению мага, Глава принял его слова как-то слишком спокойно.

— Вообще никого? — удивился Куц, дослушав доклад заместителя, — ни единой души?

— Там ведь был исполин, — вздохнув ответил Кай, — пусть и молодой, но что палки и мечи этих, с позволения сказать, воинов, могли ему сделать? Да и прочих тварей были тысячи…

— Тысячи… — сверкнул глазами Патриарх и распорядился, — сегодня отдыхайте, а завтра пойдем с тобой обратно.

— Вдвоём? — удивился некромант, — но…

— Ты сомневаешься во мне, брат? — усмехнулся Глава, но судя по яркости сияния красных глаз было понятно, что маг начинает злиться.

— Ни на каплю, мой Патриарх, — с поклоном ответил Кай.

— Вот и хорошо, — сияние глаз начало медленно меркнуть, — отдыхай, а мне ещё нужно познать предел этих славных воинов…

В лагере, который по задумке в скором будущем должен был превратиться в настоящую деревню, а потом и небольшой город, работа кипела без остановки, наспех возводились стены из брёвен, рылись котлованы под фундаменты будущих домов, готовилась еда… Каю было дико видеть подобное, после всего того что они пережили в этом мире, и совершенно не верилось в то, что они когда-нибудь смогут спокойно тут жить.

День клонился к закату, так что не придумав чем себя занять, некромант расстелил возле одной из телег свою лежанку и повалившись на неё, отринул все тревоги, в попытке уснуть. Выходило это плохо. Тяжкие мысли то и дело захватывали сознание мага, вырывая из мягких рук медленно подкрадывающегося забвения.

Уже глубокой ночью вернулись зомби, не на шутку перепугав охрану — благо в дозоре с ними стоял предупрежденный обо всем Лой и седых волос на головах рыцарей и воинов не прибавилось…

Утро выдалось сумбурным, сборы много времени не заняли, но Куц погонял деревенских по лагерю, передавая свою волю некоторым братьям, а Кай, собирал разбежавшихся за время его сна зомби. Раньше такого с ним не случалось, но сон некроманта в эту ночь был беспокойным, так что случиться могло всякое, наверное…

Куц последним перед отправкой повелением даровал полученную из исполина жемчужину Эрну, дабы подстегнуть прогресс его нового Дара замечать заражённых издали. В дозоре и разведке ему теперь цены не будет, а когда Дар наберёт силу и откроет грани, как уже случалось с Дарами многих членов Ордена, так и вовсе станет незаменимым.

Ехать решили верхом, ибо таиться теперь смысла небыло. Требовалось лишь достичь стен города, а уж там Куц устроит настоящий геноцид тварей.

На лошадях до города маги добрались всего за пару с небольшим часов, и по дороге всего трижды им попадались рыскающие по округе обращённые. Видимо, после вчерашнего «веселья» в Вавилоне и последующих догонялок с зомби, они остались бродить в этих местах.

Ничего серьезного — один топтун и пара «лотерейщиков», как любили называть этих химер деревенские. Сам же Кай делил тварей по более скудной градации — зомби, химеры, вожаки и исполины. Его мечам было все равно — топает химера на пути к нему по каменной дороге, или же нет, есть в них одна горошина или их несколько… Плевать — главное чтобы после смерти башка была на месте и он смог поднять из трупа рабочего зомби.

Ещё повстречались несколько чахлых зомби. Вот уж кому из города бежать небыло никакого смысла — еды там для тварей сейчас было более чем достаточно, а вот в лесу, разве что зайцы, да олени иногда встречаются, а их ещё нужно умудриться поймать.

Всех их легко убивали умертвия некроманта, не позволяя магам даже обножить оружие, что в целом, их обоих устраивало…

Город предстал перед магами глухой высокой стеной, потому как скакать к воротам было попросту глупо. Потом они туда ещё вернутся, чтобы Кай смог пополнить свою армию, а сейчас же, магам было необходимо как можно надёжнее разнести здесь все по камушкам и отбиваться в процессе этого от обезумевших тварей не будет ни времени, ни сил.

Куц спешился и осмотревшись, выбрал самого развитого из умертвий своего заместителя, после чего взобрался тому на спину и приказал доставить его на стену. Кай последовал примеру Патриарха, мысленно ругая себя за недальновидность. Он-то собирался как и в прошлый раз карабкаться наверх по веревке… а когда оказался на стене, обречённо выдохнул — тварей по городу бродило столь много, что стало понятно сразу — их вчерашняя операция по зачистке никак не могла увенчаться успехом. Без заклинаний массового поражения здесь делать было просто нечего…

Нет, безусловно, перемолоть всю эту нечисть магам бы удалось — сил, скорости и умения им бы хватило, но рубиться пришлось бы, наверное, несколько суток к ряду. Большая часть из них ещё отдаленно напоминали людей, но многие уже становились химерами начальных стадий. «Сколько же они успели сожрать за эти пару дней?»…

— Держись крепче, — посоветовал Патриарх вздымая руки к небесам, которые тут же заволокло красными тучами, а в следующее мгновение, сверху начали валиться пылающие огнем огромные валуны, при падении разнося целые некогда жилые участки, поджигая всё вокруг.

Камней было столь много и падали они так часто, что Каю сразу стало ясно почему они здесь только вдвоем — Куца придется тащить в стаб на себе, и Глава не хочет чтобы кто-то из Ордена видел своего предводителя в таком плачевном состоянии.

Когда примерно через минуту безостановочного камнепада гвалт утих и Кай сумел подняться со стены в полный рост, перед его взглядом предстало пожарище таких масштабов, что невольно вспомнилась давнишняя война с империей, во время которой, очень часто архимаги огня вытворяли нечто подобное…

Куда ни глянь, всюду был огонь, все дома, включая дворец, некогда прекрасные сады и даже та самая недостроенная башня, были уничтожены, а на перепаханных взрывами улицах не мелькали даже тени уцелевших тварей. Хотя, откуда взяться теням при такой яркости эффектов? Целыми остались только ворота и прилегающая к ним стена — Кай заранее попросил не трогать тот участок, дабы суметь поднять там своих зомби из убитых вчера тварей.

Куц покачнулся и осел на каменную кладку. Он тяжело дышал и было видно, что в сознании маг остаётся на одной только силе воли.