S-T-I-K-S Дорога без конца

Первой очнулась Белка. Она выхватила из чехла обрез и выстрелила два раза не целясь, попала, конечно. Вот только оппонента нашего две горсти рубленого свинца абсолютно не смутили. Его нематериальная броня даже не отразила, а приняла картечь в себя, расплавила и впитала. Тут он нанёс удар. Без взмахов руками, одним только взглядом, и Белка с места полетела спиной вперёд, ударившись о дерево и так и оставшись прижатой к нему. Мне была уготована другая участь. Ментальный удар был такой силы, что парализовал разум, казалось, что мозг мой — это кусок пластилина, который сжимает сильная рука. А поверх этого сквозила мысль, которую он довёл до меня по каналу связи. Отдай книгу, и смерть твоя будет лёгкой. Я и рад был ему отдать и книгу, и мотоцикл, и карту сокровищ, и даже коды к компьютеру Зиона. Только как это сделать? В мозг словно иглы ледяные стали впиваться, сознание было на грани, но не покидало меня. Карлик не шевелил руками, не говорил никаких слов, только смотрел и взгляд его делал со мной ужасные вещи. Взгляд. Он смотрит. Он видит.

Тут какая-то часть моего сознания, какой-то не затронутый ударом кусок мозга, догадался взять управление на себя и активировать дар, который разорвал связь с мучителем. А тело, ставшее свободным, словно бы само, автоматом сделало два шага вперёд и воткнуло нож в отвратительную шишковатую голову. Прямо в темя. Тело карлика содрогнулось и завибрировало, раздался треск, и в руке у меня осталась рукоять ножа. Лезвие осталось в ране, причём расколотое на несколько стальных игл. Я выхватил кукри и рубанул по шее, перерубить шею, которая была толще головы, разумеется, не смог, но рану оставил внушительную, а клинок так же рассыпался у меня в руках, как и первый. Карлик был уже мёртв, но тело его продолжало выкидывать фортели. Точку поставило ружьё, уперев стволы в гипотетические ноздри, я нажал на спуск, и второй раз, когда тело уже лежало на дороге. Всё. Не оживёт. Голова вдребезги.

Но и сам я пострадал неслабо, ноги подкосились, и пришлось ползти на четвереньках. В глазах всё плыло, мир вертелся как в центрифуге. Белка лежала без сознания у дерева, левая нога была вывернута под неестественным углом, одежда залита кровью. Я смог её положить на дорогу, но сам от напряжения упал, повернул голову набок и меня вырвало. Хватая ртом воздух, снова подполз к ней. Дышит. Отлично. Отстегнул от пояса флягу и попытался влить ей в рот живчика, получилось плохо, но пара капель всё-таки попали внутрь. Теперь спек, только ей, мне нельзя вырубаться. Казалось бы, достать из кармана шприц-тюбик — это простая задача, но не после того, как вам вынули мозг и пропустили его через мясорубку. Рукой в карман я попал с пятой попытки, схватил, что нужно с третьей. Ещё несколько секунд потратил на то, чтобы прицелиться в её бедро. Наконец, укол был сделан, минут через пять её дыхание стало ровнее, а бледное лицо обрело краски. Теперь осмотреть. Отхлебнув живчика, я немного пришёл в себя. Левое бедро — открытый перелом, крови много. Радует только, что кровь тёмно-красная, алых фонтанов не видно. Я выдернул из ножен её кинжал и вспорол штанину. Так и есть, обломок торчит наружу. Я хлебнул ещё живца и надавил руками на кость, получилось засунуть её обратно, рану полил живцом и начал бинтовать. В Улье у иммунных всё заживает, но кости сами собой не встанут на место. А я не хирург-ортопед. Беспокоила и струйка крови, текущая изо рта. Да на просто крови, а кровавой пены. Лёгкое разорвано. Плохо. Помощь нужна.

Когда пришла помощь, я был уже не в состоянии что-либо делать, только вливал по капле живец в рот любимой и заплетающимся языком умолял её не умирать. Чьи-то сильные руки подняли меня, пронесли и положили, в ногу вонзилась игла, и мир рассыпался на картинки из калейдоскопа.

День, когда очнулся

Над головой был белый потолок с лампой дневного света. Больница? Да, скорее всего. Я выжил, а она? Попытка встать ни к чему не привела, мышцы, вроде, напряглись, но их усилия не хватило, чтобы сдвинуть тело. Даже голову повернуть было трудно, оставалось лежать и смотреть в потолок. Спать не хотелось, выспался. Я не знаю, сколько прошло времени прежде чем я услышал над собой голос:

— Очнулся, добро. Жить будешь. Скоро на поправку пойдёшь.

— Что с ней? — язык не слушался, слова выходили коряво, но невидимый собеседник меня понял.

— Жива она, не в лучшем виде, но жива. Ты пить сможешь?

Даже кивнуть я не мог, только поморгал глазами. Мне поднесли ко рту пластиковую трубку, через которую тонкой струйкой потёк знакомый напиток. Глотать было больно, словно это не жидкость, а ёж, но я смог. Каждый новый глоток улучшал моё состояние, ещё немного и я смогу шевелиться, но тот же голос велел пока прекратить, после чего новый укол отправил меня в забытьё. Я хотел протестовать, но зачем? Главное то, что она жива, а значит, мы будем вместе.

День шестьдесят второй

Сегодня мне стало настолько хорошо, что я смог доковылять до палаты любимой и увидеть её. Бледная и похудевшая Белка мало напоминала себя прежнюю. Но и я выглядел не как с выставки, врачи объяснили, что ментальное воздействие карлика повредило связи в мозгу. Более того, разрушение это продолжалось и после, когда виновник был уже мёртв. Вполне мог ослепнуть и оглохнуть, но отделался лёгким испугом и параличом, который вполне успешно лечится.

Так много хотелось друг другу сказать, а мы только держались за руки и смотрели друг на друга, хлопая глазами. Так продолжалось, наверное, вечность, пока пришедший медбрат не попросил на выход. Я успел наклониться и поцеловать её в губы. Без страсти, с одной только нежностью.

День шестьдесят пятый

В этот день меня посетил комендант, он рассказал в подробностях историю нашего спасения. Он предполагал подобный исход и воспользовался нами как приманкой. Пленный сектант, который поддерживал связь с карликом, среагировал на активность последнего, после чего по нашим следам выдвинулась группа захвата. Однако, если бы я не убил тварь, то они бы успели только к нашим трупам. Седой снова рассыпался в благодарностях, рассказал о назначенной за голову карлика награде в пять жемчужин, которые теперь мои, пообещал, что лечение будет целиком за счёт города.

— Шикарно живёте — заметил я, получая пакет с жемчугом.

— Да, стаб у нас зажиточный — комендант не стал спорить — хочешь, открою причину. Её многие знают.

— Нашли источник жемчуга?

— Главное богатство — это люди. Вот и нам повезло. В один прекрасный день в стаб пришло благополучие и осталось здесь жить. Звали его Крысолов.

— Гамельнский? — с иронией спросил я.

— Именно, только не с дудочкой. Помнишь парня, который в баре на гитаре играл?

— Помню, талантливый и пел тоже неплохо.

— Так вот, гитару свою он из своего мира принёс, так с ней и ходил, Гитаристом звали поначалу, а уже потом Улей ему подарок сделал. Твари на звук его музыки сбегаются и разум теряют, понятно, не всякие, десять элитников, например, не удержит, но одного-двух вполне. Вот и вытягивает с каждого кластера, в итоге и потроха от затянутых в ловушку тварей и для мародёрства препятствий никаких. Круче только ксера найти, который жемчуг делает.

— Его похитить не пытались?

— Было дело, но не вышло. Да он и не беззащитный, у него и другие дары имеются, мог бы в роскоши купаться, но ведёт себя скромно. Говорит, что только музыку любит, а остальное — тлен.

— Круто.

— Так, может, у нас останетесь? Простор для творчества, удачная охота, всегда, жемчуга море, все тридцать три удовольствия.

— Спасибо, Седой, но у меня другие планы.

На том и решили. Я переехал из больницы в отель. В старый наш номер, откуда каждый день совершал прогулки до больницы, где навещал Белку. Она быстро шла на поправку, через неделю обещали выписать, уже ходить пыталась. А я, чтобы не сидеть без дела, пристроился в местную охотничью команду. С ними сделал несколько выездов на свежие кластеры, которые зачищали с использованием мастерства Крысолова. Парень просто становился на улице, брал гитару и начинал играть и петь. А все заражённые, от новообращённого пустыша, до бронированного жемчужника, послушно шли к нему. Он продолжал играть и пятился по улице, а толпа монстров, в ступоре не замечая ничего вокруг, двигалась за ним. Охотники, идущие параллельным курсом, отстреливали сначала неинтересных, а самых богатых на трофеи он уводил в ловушку, из которой не было выхода. Жемчужников убивали уже там, а потом команда потрошителей возвращалась по "дороге смерти", заваленной трупами и собирала хабар. При таком раскладе, новые кластеры зачищались в день перезагрузки, для мародёрства препятствий не было, и даже начинала сказываться нехватка развитых заражённых, которые не успевали подтягиваться на запах еды из отдалённых районов Улья.

День семьдесят первый

В этот день меня вызвал комендант и поинтересовался, переживу ли я пару дней без своей любимой, было срочное дело, отправка корреспонденции, а гонца лучше, чем я не нашлось. Я был не против, но поинтересовался у него конечным пунктом поездки. Оказалось, что это тот самый, горячо любимый мной караван-сарай, куда при хорошем раскладе полдня пути. Груз — пачка писем, на Димедрола и для проходящих караванов. Я, естественно, согласился.

Белка, узнав о таком раскладе, была не в восторге. Не протестовала, конечно, но и радости не высказала. Строго поинтересовалась: