S-T-I-K-S: Гильгамеш. Том I

Марк бежал по пещере уже десять минут. Эхом отскакивая от каменных сводов, его преследовал массовый клёкот десятков тварей. Они падали на скользком полу, тормозили собратьев, но нечеловеческая выносливость и упорство постепенно приближали их к своей добыче. Вдруг пещера резко расширилась, и Марк вылетел в относительно свободное пространство. В его лицо уставился ствол автомата и свет фонаря.

— Ко мне за спину, паря! — рявкнул обладатель баса.

Марк, не раздумывая, прыгнул и ушёл в перекат за спину непонятно откуда взявшегося мужика, сидящего в луже собственной крови. Тот направил руки в сторону волны мертвецов. Вены на его бычьей шее вздулись, словно он в одиночку подхватил рухнувшее небо, а из широкого носа хлестнула кипящая кровь. Поток мутантов был уже близко. Рык боли вырвался из груди раненого вместе с мощной энергетической волной, мгновенно обратил первых мутантов в камень, который продолжал нарастать на телах, пока не перекрыл весь проход, спаявшись в монолитную гранитную массу.

Колдун бессильно опустил руки, откинувшись на спину, а за созданной им стеной слышались приглушённые крики и удары зомби, пытавшихся сломать препятствие. К счастью, им это не удавалось. Убедившись, во временной безопасности, Марк выдохнул и рухнул на пол, обратив взор на сидевшего перед ним бородача.

Глава 8

... s uatema ali, nagbusu kima,

ina beluti siknu resa.

...береги сотоварища, храни ты друга,

Через рытвины носи на руках его тело.

— Эпос о Гильгамеше — Таблица III

Кровавый кашель окропил горячими брызгами погнутый шестигранный амулет на груди спасителя. Незнакомец надрывно вдохнул, чтобы ещё немного оттянуть момент гибели. Изорванные в лоскуты ноги отливали спелой сливой. Трясущейся рукой он вытянул из кармана разгрузки шприц с медово-сердоликовым раствором, но тот упал в лужицу липкой крови.

— Спека вколи, — прохрипел мужик, заваливаясь на бок и закатывая глаза.

Марк всё ещё не мог окончательно прийти в себя от увиденного чуда, но понял, что если промедлит, то его бородатый спаситель отойдёт в мир иной. Подхватив мужика и шприц, он наметил в его локте истончившуюся вену и впрыснул содержимое внутрь. Бородач очнулся и начал жадно хватать ртом воздух. Было видно, что ему полегчало.

Марк смотрел на сидящего перед ним человека. Ростом невелик, но широк в плечах. С первого взгляда было понятно, что это воин, привыкший к невзгодам и лишениям. Свирепый густой взгляд иссиня-чёрных глаз оценивающе смотрел на Марка и его рюкзак. Крылатый нос подобно орлу гнездился в тугих усах, надрывно втягивая воздух. Сухой грязный лоб сминался барханами кривых морщин, отмечая на лице накаты острой боли. Пять огромных рваных ран, рассёкших живот и грудь, были неумело стянуты хирургическим степлером. Тот сиротливо блестел в ногах опустевшей обоймой. Бородач, казалось, позабыл о боли, сосредоточив своё внимание, на внезапно встреченном визави.

— Имя есть, брат солдат? — сорвался вопрос с его пересохших губ.

— Марк, — спокойно ответил тот.

— Недавно здесь... — не то утвердительно, не то вопросительно произнёс собеседник. Казалось, он совершенно пришёл в норму.

— Меньше месяца, — ответил Марк, не видя причин врать и тут же добавил. «Спек тебя вылечит?»

— Вылечит, — ответил он, — на пять минут, — и тут же засмеялся собственной шутке. После чего посмотрел Марку даже не в глаза, а в самую душу и что-то для себя решив, произнёс:

— Я Горгон, петрификатор. Могу превратить в камень живых существ, в чём ты уже убедился. Ты новичок и ничего не знаешь, поэтому предлагаю заключить союз. Вместе у нас будет больше шансов пережить следующий день.

У Марка было множество вопросов, но их он сможет задать потом, как только найдётся более безопасное место, а потому он протянул руку и коротко произнёс:

— Согласен.

Горгон хлопнул по ладони и тут же скривился, подавив вспышку боли, после чего насмешливо глянул Марку в глаза и огорошил его своей просьбой:

— Отруби мне ноги.

Опешивший Марк не сразу сумел понять, что от него хочет сидящий перед ним человек. Он умел принимать решения быстро, но в данный момент ему нужно было убедиться, что Бородач не спятил.

— Сперва объясни зачем.

— Им уже не помочь, мертвеют. Кости отсечены. Кусач, чтоб его все руберы Приграничья любили, постарался. Секи пока спек в крови играет. Так хоть от шока не помру.

Увидев сомневающийся взгляд, Горгон добавил: «Не переживай, эти ноги далеко не первые. Отрастут. Тут всё отрастает», после чего многозначительно кивнул на топорик в поясном креплении Марка.

— Кровь чем остановим? — оглядываясь вокруг, произнёс новоиспечённый хирург.

— Ноги мне сейчас перетяни. Кровь свернётся быстро, так что бинт приложим, перемотаем и считай дело сделано.

— Так шить же надо, — возмутился Марк, — иначе так и будет течь, пока не подохнешь. А я за тобой следом.

— Свернётся кровь. Секи давай.

Марк быстро приготовил всё что нужно и примерился к лоскуту, на котором держалась нога. «Хрясь», ударил Марк и глянул на Горгона, который по прежнему сидел так, словно ничего не происходит. Ещё раз «Хрясь», ещё и ещё, пока нога окончательно не отделилась от тела. «Как дубовый пень рубить», подивился Марк крепости костей и мышц Горгона. Марк ожидал, что кровь хлынет бурным потоком, но вместо этого она потянулась медленным, вязким ручьём. Не теряя времени, он тут же приложил к ране бинт и перемотал культю выше колена. На удивление, кровь и правда переставала течь из раны и спустя пару минут, уже затихла. Со второй Марк провозился меньше и, перемотав вторую ногу, понял, что его собеседник сумеет выжить, если дать ему время.

— А теперь ходу отсюда, — глухо произнёс Горгон. По интонации Марк понял: «Передохнуть здесь у них не получится».

Белёсая, почти невидимая дымка начала заполнять впадины и низины пещеры, а Марк подбежал к Горгону и взвалил ослабленного воина себе на плечи. Горгон был тяжёлым, но иных вариантов, как его нести, не было.

— Теперь куда? — спросил он, повернув голову к калеке.

— Вперёд до конца пещеры и в левый проход, и давай быстрее. Скоро тут всё заполнит туман, — просипел Горгон, вцепившись в плечи своего носильщика.

Марк побежал, но головная боль, снова дала о себе знать, пробившись сквозь огромные дозы боевых стимуляторов и обезбола.

Споткнувшись, они с бородачом повалились на пол пещеры. Марк сдавил виски руками, пытаясь унять разрывающую сознание пытку.

Внезапно агония отступила. Кто-то запихнул ему в рот кисловатый шарик, завёрнутый в капроновую ткань. Выплюнув кусок материи он понял, что чулок с кислой конфетой пристёгнут к его куртке. Не понимая, что происходит, но чувствуя, что боль, долго терзавшая его впервые отступила, поднялся и увидел, что туман уже стелился по полу пещеры.

Вслед за этим с пола закричал Горгон: «Ну наконец ты очнулся. Давай быстрее бери меня и бежим. Бежим отсюда к чёртовой матери, пока туман всё тут не заполонил!».

Марк быстро выкинул из головы всё лишнее и взвалил Горгона на плечи. «Засунь чулок обратно в рот. Рассасывай лекарство, дурья ты бошка. И как только месяц прожил, не подох», в сердцах заворчал бородач.

Из пещеры вело несколько ходов и Марк забежал в тот, на который указал ему новый знакомый, после чего послушал совета и продолжил рассасывать кислую конфету в чулке.