S-T-I-K-S. Богиня Смерти II

— Подъём, рядовой! — рявкнула Ли, входя в номер. — Опять спим на дежурстве?

Пумба вскочил, расплёскивая воду вокруг мини-бассейна, который на стойке регистрации почему-то скромно обозвали ванной.

— Моя не спать, Пумба дежур…

Тут взгляд мутанта сфокусировался на Ли.

— Ли придти к Пумба, чтоб делать ему приятно?

Ли уже миллион раз успела пожалеть о своей шутке. Дело в том, что в ванне атомит находился совершенно голый, но до этого он там лежал, а теперь стоял в воде примерно по колено, и взгляду отрывалось богатырских размеров достоинство мутанта, при виде Ли тут же занявшее торчащее положение.

— Нет, Пумба, я пришла по делу, — не зная, куда деть глаза, выдавила Ли. — Оденься, пожалуйста. Я буду ждать тебя в коридоре. И не бери с собой оружие, во-первых, в Граничном это запрещено, а во-вторых, мне надо кое с кем тебя познакомить.

С оружием вышел казус — без своего топора Пумба наотрез отказался вообще покидать номер.

— Пумба — воин, — гордо заявил он Ли. — Пумба всегда брать оружие и бить тех, кто не давать ему брать. Пумба не слушать глупый запреты.

Ли уговаривать мутанта было лениво, поэтому она сразу зашла с козырей.

— Ну, тогда можешь продолжать сидеть в номере и охранять свою ванну. Заодно пропустишь всю заварушку для самых что есть настоящих великих воинов.

— Пумба участвовать в заварушка! — тут же возмутился атомит.

— Тогда Пумба положить топор и идти со мной. Знакомиться кое с кем.

Мутант с сожалением посмотрел на зажатый в руках топор, нахмурился, демонстрируя натужную работу мысли, и вдруг резко бросил оружие внутрь номера.

Что-то зазвенело, что-то загрохотало, но не сильно. Ли поморщилась, надеясь, что разбилось не окно — за него при выселении наверняка придётся заплатить немалый штраф. Махнула рукой, приглашая Пумбу следовать за собой. И отправилась вниз, к Улыбчивому.

— Враг! — завопил Пумба, едва увидев телепорта, прислонившегося к борту «козлика».

— Друг! — тут же одёрнула его Ли, успев за мгновение покрыться холодной испариной.

— Точна? — с подозрением уточнил атомит.

— Зуб даю, — выдыхая от облегчения, поклялась блондинка.

Улыбчивый, хоть и был предупреждён, при виде атомита в яркой панаме, солнечных очках и вполне себе тёплого вида перчатках вздрогнул и невольно отшатнулся, но быстро взял себя в руки.

— Знакомьтесь, — сказала Ли. — Это Пумба. А это Улыбчивый.

— У… лы… ба… Лыба! — расплылся в своём кошмарном оскале атомит.

Глаза у Улыбчивого от такого наименования буквально полезли на лоб.

— Привыкай, — с усмешкой посоветовала ему Ли. — У Пумбы специфические манеры.

— Пумба воин, он бить, а не говорить! — немедленно приосанился мутант, с превосходством глядя на Улыбчивого.

Тот сначала нахмурился, а потом вдруг расхохотался и махнул рукой.

— Если он действительно классный боец, то мне плевать, как он будет выражать свои мысли. Рэм вон, через каждое слово своё «мля» вставлял, а мужик мировой… был.

При упоминании водителя фуры, растерзанного у неё на глазах, Ли резко побледнела. Воспоминания накатили волной ужаса, в ушах вновь зазвучал нечеловеческий вопль и рука атомита с зажатой в ней печенью.

— Что? — заметив перемену, посерьёзнел Улыбчивый.

— Помянуть надо, — сглотнув ставшую вдруг вязкой слюну, выдавила Ли.

Рассказывать Улыбчивому о последних минутах Рэма она категорически не хотела. Хватит с него проблем, ещё только этим его расстроить не хватало. Конечно, навсегда замять эту тему не получится, рано или поздно к ней придётся вернуться. Но прямо сейчас Ли была не готова. А Улыбчивый не настаивал — возможно, потому, что лучше неё знал нравы местных атомитов и догадывался, как всё было.

— Мы тоже ещё не помянули — не до того было, — сжал губы телепорт. — Обязательно помянем, как Скаута на ноги поставим.

— А пока давайте приступать, — указала на «козлика» Ли. — Вдруг что полезное найдётся…

Содержимое багажника больше было похоже на выигрыш в лотерею. И дело было вовсе не в том, что большую часть багажника занимали цинки с патронами самого что ни на есть стандартного калибра семь-шестьдесят два на тридцать девять, новенькие, ещё в заводской упаковке автоматы и парочка непонятно как втиснутых в узкое пространство пулемётов Калашникова вроде того, который таскал с собой Пумба, только ручных, а не танковых. Нет, настоящее сокровище было спрятано под обшивкой в районе колёсной арки.

Три красных жемчужины, завёрнутых в чёрный полиэтиленовый пакет. Они для пусть и уцелевших, но израненных караванщиков, задумавших отчаянный рейд в стаб местных атомитов, были сродни мане небесной и благословению всех богов, вместе взятых. Улей, щедро отсыпав им испытаний, так же щедро и наградил пострадавших. А заодно дал шанс освободить тех, кому повезло не так сильно, как Улыбчивому сотоварищи.

Жемчуг Ли молча отдала ошарашенному Улыбчивому, даже и не подумав поинтересоваться мнением Пумбы. Хотя атомит, кажется, им и вовсе не заинтересовался — всё его внимание захватили блестящие от смазки, воронёные стволы РПК. Оставалось только дать ему платочек размером с банное полотенце, чтоб по-детски восторжённому мутанту было, чем утереть капающие с губ слюни.

Помимо оружия и жемчуга, нашёлся живчик, забадяженный на такой сивухе, какую Ли не пила ни разу за годы, проведённые в Улье. Зато он очень понравился Пумбе и был тут же ему с облегчением сбагрен. Так же обнаружился запас тушёнки, который, по некоторому размышлению, было решено запасом и оставить.

Находки сильно облегчали подготовку грядущего рейда и экономили финансы караванщиков. Оружие также оставили в машине — пригодится для рейда. Разошлись уже в темноте, довольные и полные предвкушений. От предложения проводить его от греха подальше Улыбчивый вежливо, но твёрдо отказался. Оно, впрочем, было и понятно — поймать хорошо прокачанного телепорта крайне сложно, даже если на охоту за ним выйдет целая толпа. Да и вряд ли кто мог видеть, как он тихо спрятал за пазуху пакет с жемчугом. Так что особо Ли за него не волновалась.

А утром их ждал визит в местную поликлинику, который, без всякого преувеличения, должен был стать эпичным по всем параметрам.

21. Прошлое. Кали

Блондинка с дробовиком и плащ-палатке шагала вокруг не просто монстра, а самого настоящего ужаса этого мрачного мира и не испытывала больше ни капли страха, только любопытство.

Скребберы — самое главное сокровище и табу этого мира. Сокровище, потому что только из их споровых мешков можно получить белый жемчуг — единственное средство, способное вернуть квазу его прежний человеческий облик или сделать не иммунного иммунным. А так же гарантированно открыть новый Дар без рисков и побочек.

Кали впервые услышала об этих чудовищах от своего крёстного — Гранита. Они тогда нажрались до полного изумления, но у блондинки как раз проснулся Дар нейтрализовать всякую гадость и быстро вывел недавнюю спортсменку из опьянения. Тогда-то, слово за слово, Кали вытащила из крёстного всё, что он когда-либо и где-либо слышал о скребберах. Включая самые дикие байки и домыслы. Спустя ровно две недели Гранит погиб.

Было это из-за того, что он упомянул скреббера или нет — кто знает. Но повсеместно считалось, что поминать скреббера вообще нельзя. Даже от самых адекватных и вменяемых можно было за такое нарваться на пулю без предупреждения. Чем дольше человек живёт в Улье, тем больше он обрастает всевозможными верованиями, приметами и знамениями. Ну и да, нервишки у людей тут тоже не железные, в общий фонд ушатанности нервной системы свою лепту вносят регулярные стрессы и ежедневное употребление алкоголя, входящего в обязательный рецепт живчика.