S-T-I-K-S. Человек из Пекла

Положение, в котором оказались люди, хоть и было неудобным с точки зрения обороны, но и не было безнадёжным. Машина стояла посреди широкой центральной улицы и до ближайших домов было метров по пятнадцать-двадцать. Незаметно вплотную не подобраться. Только вот руберам и кусачам эти метры были на один-два прыжка.

Горец уже обнажил свои серпы и по людям дохнуло "знакомой" опасностью. Он сейчас стоял по направлению к Элитнику. Тварь была всё там же, где её впервые увидели люди, разве что с разных сторон перед ней на дорогу выбегали заражённые меньших стадий развития. Как и говорил Горец, не меньше двух десятков бегунов и лотерейщиков собрались в единую толпу и рванули к людям. Расстояние быстро сокращалось. Твари, что посерьёзнее, скрывались в постройках и не спеша подбирались к позиции людей с разных сторон. Горец их всех ощущал и короткими фразами предупреждал о перемещениях тварей друзьям.

– Сойка! Мятному поможешь, как потребуется, - громко сказал парень, перекрывая хорошо слышное уже многоголосое урчание и рык приближающейся своры заражённых. Девушка переместилась ближе к открытой двери машины, чтобы можно было быстро заскочить и влить в Мятного сил. Веда смотрела на всё это с широко открытыми от страха глазами, они что, реально собрались впятером биться с этой толпой и Элитником?! Автомат в её руках ходуном ходил. В ТАКИХ заварушках ей за все неполные пять лет жизни в Улье бывать не приходилось. Да, она частенько покидала стаб и заражённых в общем-то не боялась и убивала их. Умела хорошо обращаться с оружием, любила пострелять. Но это всё было под прикрытием плотной охраны, всё-таки её Дары были слишком ценными. Про то, что она не только ментат и может неплохо вдарить током, но ещё и начинающий знахарь, знали только Зубр, Нюхач, глава Гвардейского и Буржуй, собственно, знахарь стаба. А сейчас она оказалась в ситуации, когда случись что, в броневике не отсидишься. Столько тварей вокруг, а их со стволами всего четверо. Сойку за бойца Веда не считала. Про Горца вообще ничего не знала, сколько не пыталась выспросить у Нюхача, тот лишь загадочно усмехался и переводил тему. Вот откуда, например он знает, где сейчас находятся твари? Он сенс? Если и так, то каков же его радиус, если он ощутил заражённых еще на подходе к деревне? И почему он спокойно стоит со своими… мечами… более нелепого оружия в Улье и не найти! И ведь ему безоговорочно доверяют.

– Мятный, коси мелочь!
– прокричал Нюхач и тут же загрохотал пулемет. Секунд десять понадобилось Мятному, чтобы превратить в кровоточащий фарш толпу тварей. Применив Дар, он каждым выстрелом наносил максимальный урон. Да, убил не всех, но оставшиеся в живых опасности уже не представляли. Теперь ему важно было не пропустить основной удар развитых заражённых. С его позиции, наверху, обзор был прекрасный и Мятный мотал головой из стороны в сторону, высматривая противников. Судя по шуму и треску, который издавали твари, были они уже недалеко. И вот тут его впервые посетил страх. Как же Мятный их всех будет расстреливать, если даже не видит их?! Вертлюг с пулеметом моментально не развернёшь как автомат. С…а, ну где же вы?! И тут в его секторе на секунду мелькнул уродливый горб твари, пробирающейся метрах в сорока в зарослях малины или чего-то такого, за забором. Мятный сам собой, без участия мозга, довернул пулемет чуть вперёд и дал очередь патрона на четыре. То, что он попал, и попал хорошо, возвестил утробный рёв с той стороны, который быстро перетёк в затихающее бульканье. Минус две, подумал, Мятный. Но это было только началом.

Твари кружили вокруг людей уже несколько минут, не решаясь напасть. То там, то тут раздавался треск чего-то ломаемого или грохот, будто что-то падало. Они своими куцыми мозгами не могли понять, что их так пугает в этой кучке вкусного мяса и почему медлит Вожак. А Элитник тем временем не сдвинулся с места ни на метр, пристально смотря своими бусинками-глазками на Горца. Что-то не давало ему спокойно напасть и порвать этих обнаглевших мягкотелых. То, что они с лёгкостью уничтожили мелочь из его потрёпанной после последней схватки стаи, было хоть и обидно, но ожидаемо, на то они и мясо. Основная же сила, в количестве пяти оставшихся матёрых руберов и двух практически отожравшихся до следующей стадии кусачей, окружили добычу, но пока не нападали. Что-то было не так. Почему один из этих мягкотелых испускает пугающий до визга запах Врага, но при этом самого Врага нет? Что это значит и стоит ли нападать вообще? Почему эти мягкотелые не боятся, как другие? Нет, один из них боится, это так сладко, но этого было мало, чтобы безумие Голода затопило Элитника. Вот он и стоял сейчас посреди дороги и решал, что делать. Своим урчанием он предостерёг своих шавок, чтобы тоже пока не нападали. Но они и сами поняли, что лучше не провоцировать неожиданно опасную добычу. За это время ещё один кусач распрощался с жизнью. Мятный снова подловил тварь на перебежке, метким выстрелом перебив сначала позвоночник, а потом и добив, разворотив череп двумя тяжёлыми патронами.

Жуткий нервяк сейчас терзал людей. Лишь один Горец был спокоен. Даже если твари нападут все разом, то он справится с ними. Но сейчас сложилась патовая ситуация, ни им никуда не сдвинуться и твари не хотят уходить. Рано или поздно они, конечно нападут. Но для людей каждая минута промедления сейчас была критична, нашумели уже сильно и вполне могут подтянуться другие заражённые. Наверняка даже придут. Нужно было что-то решать. Веда вон, держится еще только потому, что Нюхач рядом и не испытывает явного страха. Мятный злится, что не удаётся больше никого подстрелить. Молодец он, конечно, Дар у него очень мощный развился. Бас тоже, не боится, нервничает только, тоже понимает, что ожидание в их случае может плохо кончиться. Сойка, она хоть и побаивается, но спокойствие Горца её тоже успокаивает. Она каким-то образом абсолютно точно ощущала состояние самого парня. Раз он не нервничает, значит и ей не нужно.

– Мятный!
– неожиданно позвал Горец. Веда от неожиданности сильно вздрогнула. Нюхач это заметил и ободряюще улыбнулся, мол, всё нормально. Горец продолжил:

– Е…ани-ка по этой обезьяне хорошенько!
– и указал рукой на Элитника. Веде от этих слов ещё больше поплохело. Они что, совсем с катушек слетели?!

Мятный в ответ только обрадованно осклабился и повернул пулемет в сторону Элитника. Триста метров для Корда вообще не расстояние. Для твари, конечно, пули двенадцать и семь, тоже что слону дробина, но разозлить и спровоцировать должны.

С минуту ничего не происходило, видимо, Мятный с помощью своего Дара выцеливал и ждал момента. Выстрелы раздались неожиданно и громко. Сначала ударила короткая очередь, после которой от Элитника в районе головы в разные стороны полетели осколки костяной брони. А спустя несколько секунд, под аккомпанемент страшного рыка приосанившейся твари, гулко, патронов на тридцать, снова застучал Корд. Эти выстрелы урона чудищу уже не нанесли, пули рикошетили от брони. Но Элитник не выдержал такой наглости и издевательства над собой и очень уж резко для своей массы сорвался к людям. Да и досталось ему от первых выстрелов, одна пуля прочно и глубоко засела в шее, а первые две полностью скололи броню с надбровной дуги и выбили один глаз. Оживились и остальные твари. Треск и грохот ломаемых заборов и стен оповестил людей о моменте нападения. Резко подскочил градус страха у Веды, Нюхачу даже одной рукой пришлось сильно встряхнуть девушку. Показалась самая резвая тварь и Бас всадил ей в морду очередь. Кусач замотал головой и тут же его череп развалило на части, это уже Мятный добавил. Чуть в стороне сразу с двух сторон высокие дощатые заборы взорвались обломками и в сторону людей понеслись три рубера, один из которых тут же клюнул мордой и уже мёртвый покатился по земле. С другой стороны машины происходило то же самое. Два рубера проламывать заборы не стали, а сиганули через них, взвившись высокими прыжками. Веда закричала от страха и тупо вжала спусковой крючок, отправляя в молоко почти весь магазин. Нюхач действовал грамотнее, но толку от его выстрелов не было, слишком уже развиты были твари. В этот же момент летящих к людям руберов снесло с траектории мощнейшим кинетическим ударом. Нюхач не ожидал такой скорой развязки и выпустил ещё несколько патронов уже в воздух, секунду спустя поблагодарив мысленно Горца. Твари с треском и гротом проломили забор метрах в двадцати от людей и исчезли из вида. Веда замолкла, с выражением ужаса посмотрев на Нюхача. Тот взглядом показал ей на оружие, сменив магазин в спарке. Та его поняла правильно. Главное, отвлечь, смекнул рейдер.

У Баса и Сойки за это время тоже произошло много интересного. Во-первых, у Баса, наконец-то, проявился Дар. Если бы Нюхач увидел, то вспомнил бы Вжику. Когда Бас достреливал крайние трассеры, он вдруг ощутил короткую вспышку боли в голове и три пули в ошмётки разорвали голову и плечевой пояс одного из руберов, отправляя передние лапы лететь в разные стороны. Ему будто глубоко в глотку запихали как минимум ВОГ и тот взорвался. Второго оставшегося рубера так же приложил Горец. Правда, воздействие Дара было иным. Тварь будто ударило сверху многотонным молотом, размазывая по земле. Сойка, готовая уже помочь друзьям, видя, как покачнуло Баса, приложила к нему ладонь, рывком накачивая его энергией. Тот аж вдохнул резко, будто из воды вынырнул. После этого она заскочила в машину и сделала то же самое с Мятным, сбив тому на секунду прицел. Но это не помешало ему добить покалеченного рубера, вылезшего из ограды. Второму и последнему, видимо, не повезло и тот сдох от удара Горца сразу. А может и затихарился пока.

Всё это заняло буквально пару десятков секунд. Может чуть больше.

Со стороны, где находился Горец, раздался страшный грохот и даже земля под ногами людей вздрогнула. Те ведь и забыли про самого опасного противника. Мятный почти сорвал вертлюг, разворачивая пулемёт, люди отскочили от машины и обернулись в сторону звука. Элитник, так поразивший своими размерами, сейчас был, казалось, ещё больше! Эта гора брони и мышц сейчас пыталась достать такого маленького по сравнению с ней человечка. И двигалась тварь на удивление быстро, нереально быстро для такого размера и массы. Вот она размахнула своей лапищей и с новым грохотом опустила её в то место, где только что был Горец. Парень отскочил в сторону и напружинившись присел и оставляя на месте неглубокую воронку, выстрелил собой снизу вверх в тварь. Каким-то образом он в извернулся в коротком полете и врезался в голову твари уже ногами. Невероятно, но от этого удара Элитника чуть не подбросило, вытягивая вверх в полный рост. В стороны полетели зубы, осколки брони на морде и кровавые брызги. Уже приземляясь, Горец успел ещё и брюхо Элитнику вспороть. С неприятным треском рана разошлась неожиданно быстро и наружу огромным комком начали вываливаться сизые и толстые канаты кишков. Парень всё-таки успел отскочить. Рычать тварь уже не могла, лишь утробно урчала и клокотала развороченной пастью. Спустя секунду Элитник тяжело опёрся на передние лапы и дёрнулся к Горцу, но задние конечности запутались в кишках, выдирая их из тела, и тварь с громким клёкотом рухнула наземь, подняв вокруг себя облако пыли. Горец так и остался стоять на месте, опустив оба серпа остриями вниз. Тварь спустя несколько секунд начала подниматься. Как оказалось, кроме разбитой в смятку морды и распоротого брюха, у Элитника уже было с десяток глубоких и обильно кровоточащих ран. Поднималась тварь тяжело и медленно, теряя жизнь с каждым ударом всё ещё мощно работающего сердца. Горец не спеша подошёл к смотрящей на него твари. Их глаза были сейчас на одном уровне. Элитник сипло дышал, выпуская кровавые пузыри и глухо клокотал. А Горец спокойно стоял в метре от него и ждал непонятно чего. Ещё через секунду тварь дёрнулась в последнем усилии к парню, а тот просто воткнул серп ей в голову чуть выше глаз, почти полностью погрузив клинок в тварь. Элитник несколько раз вздрогнул и снова рухнул на землю, сняв себя с клинка парня и теперь уже окончательно издохнув.

Тишина. Стало настолько тихо, что казалось, можно было услышать гул собственной крови в голове.

– Что?
– нарушил тишину Горец, отряхиваясь от пыли. Крови ни на нём, ни на серпах не было, хотя с твари позади него натекло прилично.

– Жестоко ты его… - произнес Мятный, все ещё не отпустивший пулемета.

– Живучий оказался и удивительно резкий. Или, может, я уже от нормальных Высших отвыкать начал, - усмехнулся в ответ Горец, - и чего вы последнего не добили?
– кивнул парень за спины друзьям, - мучается бедняга, ползёт к вам на одной лапе, а вы лицами торгуете.

Все разом побледнели и обернулись, вскидывая оружие. Как оказалось, испугались зря. Израненный рубер был ещё метрах в десяти от машины и еле-еле, но с бараньим упорством подтягивал себя одной лапой к людям. Сейчас, несмотря на всю свою страшную внешность, выглядела тварь жалко. Даже урчал рубер как-то жалобно. Горец подошёл к Сойке и позвал за собой. Никто сначала не понял зачем, но первым догадался Нюхач, скривившись, а потом дошло и до Сойки. Та встала как вкопаная и замотала головой:

– Нет, Горец, даже не проси! Я к этому чудищу подойти-то боюсь, не то что копаться в нем!