S-T-I-K-S. Черный заповедник

Все это Яна чувствовала подспудно, но сил на обдумывание и догадки не оставалось. Неумелое и очень продолжительное использование «распространения Дара» уже вовсю проявляло на ней свой побочный эффект. И, разглядывая и ощупывая себя во время коротких передышек в нечерных микро-кластерах, которые время от времени попадались на их пути, Яна все больше убеждалась, что если следовать здравому смыслу, ей ради спасения собственной жизни прямо теперь следовало поворачивать назад.

Очевидно, дочь Комбата тоже видела то, что творилось с ее спутницей и догадывалась, какие мысли бродили в ее голове. Это подвигло Мирославу снизойти до разговора - первого за прошедшие полтора дня.

– Не сплю, - выдала очевидное Яна, протирая покрытые мелкими белыми волосками истаявшие руки. Смешно, но когда-то она готова была на что угодно, лишь бы иметь хрупкое, изящное и чрезвычайно худое сложение. Уже в который раз ей пришлось убедиться, что «бойтесь своих желаний» - это было как раз про неё.

Побочный «женский» эффект действия сыворотки проявлялся про явственнее. Неумелой трансляцией Дара Яна уже сожгла почти все свои жировые запасы подчистую. И дальше, если верить осторожным предупреждениям деликатных медиков, приходила очередь для мышечной и костной тканей.

– Не сплю, - негромко повторила она.
– Уже скоро рассветет, можно будет двигаться дальше. Это же последний известный «остров» на карте?

– Да, последний. Дальше до самого Заповедника - никаких «островов».

Дочь Комбата приподнялась и села, оборачивая к Яне лицо. Альбиноска в который раз залюбовалась тонкими чертами своей спутницы - по меркам любого, даже самого придирчивого ценителя красоты, Мирослава была обворожительно красива. Ее красота могла одновременно казаться то яркой, бьющей наотмашь, то роковой, позволявшей ее обладательнице сделать своим рабом любого мужчину, то ненавязчивой, представляя носившую ее девушку самим воплощением чистоты и невинности. Из того, что Яна успела узнать на уровне слухов - дочь главы Архипелага, среди нескольких развитых Даров имела способность «нимфы» и могла как угодно затуманивать разум, подчиняя своей воле - якобы только мужчин.

Однако, за те полтора дня, что они провели бок о бок, Яна стала серьезно подозревать, что не только.

– Послушай. Теперь, когда мы уже близко, ты должна еще кое-что узнать. На случай... на всякий случай.

Яна очнулась, стряхивая оцепенение. Прозрачные глаза нимфы смотрели прямо на нее и, очевидно, ментанту уровня Мирославы не стоило больших усилий, чтобы дурить любую голову даже через разделявший их огонь.

– Не надо... так... делать, - с усилием пробормотала Яна, с трудом удерживая концентрацию сознания независимой от попыток чужого вмешательства.
– Просто... скажи, что ты хочешь. Я... тебе помогу. Если... у меня... получится.

– Прости, - нимфа подтянула полы спального мешка, кутаясь в него, как в куртку.
– Мне просто нужно знать, что я могу тебе верить. Потому что одной мне туда не дойти. А дойти нужно. Обязательно.

Яна нахмурилась. После отражения метальной атаки ей стало жарко - несмотря на царивший вокруг предрассветный холод.

– Идти еще далеко?

Мирослава качнула головой.

– Нет. Не очень. До Внешнего Периметра - не больше пяти часов.

Альбиноска нахмурилась сильнее.

– Внешнего Периметра чего?

– Заповедника, - прозрачные глаза нимфы мигнули, но, спохватившись, Мирослава сама с некоторым усилием отвела взгляд.
– Послушай. Я знаю, что тебя просто накачали этой дрянью и выпихнули под руку со мной сюда, в этот мрак. И ничего толком не объяснили. Но ты тоже пойми - отец не был уверен, что мы с тобой зайдем так далеко. И выдавать... определенные сведения левому бесполезному человеку - с его точки зрения было по меньшей мере недальновидно.

Яна криво усмехнулась, но промолчала. Все, что произошло с ней после того, как она села в вертолет Комбата, было настолько стремительно, поспешно и странно, что она предпочла просто воспринимать все как данность. Тем более, что вряд ли серьезные люди, которые обратили на нее свое внимание, сделали бы это, имейся у них другой выбор.

– А что это за Заповедник?

На этот раз Мирослава помолчала. То ли все-таки колеблясь, то ли раздумывая, как подоходчивее ответить на Янин вопрос.

– Во время второй экспедиции по Тропе Древних - это так Руслан маршрут обозвал, из-за шастающих тут скребберов - его группа наткнулась на некую... область. Она тоже черная, как и все другие мертвые кластеры. Но при этом все-таки отличается. Руслан не смог толком сформулировать, в чем заключалось отличие Периметра. Он просто сказал, что при приближении его можно почувствовать.

Яна неслышно вздохнула.

– Я поняла. А что там, за Периметром? Тот самый Заповедник?

Мирослава снова отвела взгляд. И, дернув плечами, глубже натянула ткань сверхлегкого мешка.

– За Периметром смерть. Для тех, кто не умеет чувствовать Улей, - она упрямо стиснула губы.
– Руслан говорил о россыпи странных аномалий. Одного из его людей с такой силой ударило током в одной из них, что если бы не Дар целителя другого - из той экспедиции им бы пришлось возвращаться вдвоем. Потом они попытались обойти Периметр по касательной - но та область слишком большая. Им не хватило ресурсов, и они вернулись обратно.

– Дай я угадаю - третью экспедицию твой брат организовал, чтобы все-таки попытаться пройти через эти самые смертельные аномалии?

Дочь Комбата качнула головой.

– Нет. Во всяком случае, речь шла только о том, чтобы просто обогнуть Периметр и зафиксировать его границы - в том случае, если он кольцевой. Не заходя вовнутрь. Потому что это действительно опасно. Руслан признался, что у него сложилось впечатление - все эти аномалии расположены хоть и беспорядочно, но не бессмысленно. Похоже, они - что-то вроде защитного устройства, которое закрывает путь вовнутрь Периметра для тех, кто попытается пройти.

Яна хмыкнула.

– Ну, а что за этими самыми аномалиями, в самом Заповеднике - вы не знаете? И у вас не имеется никаких догадок?

Собеседница хмыкнула в ответ.

– Отчего же нет, есть. Но, как ты правильно сказала, это просто догадки. Чтобы их проверить, нужно войти вовнутрь Периметра и обогнуть защитные механизмы Заповедника. А без группы ветеранов Улья со способностями следопытов и сенсов это почти невозможно.

– Ну да, - Яна понимающе покивала головой.
– Тогда еще вопрос. Какова вероятность, что твой брат все-таки взялся обходить Периметр, а не отправился прямиком в этот черт... черный Заповедник, покорять тамошние аномалии? А... ваш отец? Как он, зная о такой возможности отправил сюда тебя??

– Отец ничего не знает об аномалиях.

Изумить Яну было не так-то просто, но последнее признание собеседницы на некоторое время лишило ее речи. Меж тем похоже, что это было еще не все.

– Слушай, - Мирослава на миг прищурилась, а потом заговорила решительно и жестко.
– Давай совсем начистоту. Я знаю, что тебе это дается непросто. И я знаю, что мы с братом совершили ошибку, решив придержать особенность Заповедника в секрете. Мы догадывались, что если отец будет знать о том, что там есть еще опасности помимо скребберов, то он попросту никого из нас больше туда не отпустит. Поэтому пошли на обман... И теперь расплачиваемся за это... Еще честно должна тебе признаться, что я солгала. Я не могу точно знать, где мой брат. Проклятая чернота гасит нашу с ним связь, и я не знаю, куда идти. Но я знаю точно - мой брат жив. В этом я тебе не лгу. Не знаю, как его спутники, но Руслан жив, потому что будь он мертв, я бы это знала. На это нашей связи хватает. Клянусь памятью матери!