S-T-I-K-S. Феррум 2: Болото

Сухой кластер представлял собой большой пятиугольник, почему-то встающий при переносе на три метра выше общего уровня загружаемых осколков. Когда он только перезагружался, то нависал над водой отвесными стенами берегов, но постепенно земля обваливались и появлялись мечта, где на возвышенность теоретически становилось возможно заехать. Однако на практике трейсеры и проводники дважды обплыли на лодках кластер, но нечего подходящего так и не нашли. Нет, обвалы были, но так обвалившиеся и так подмытым, что по ним можно было взобраться только пешком, а не на транспорте. Пришлось потратить остаток дня на обустройство подъёма в самом подходящем месте.

Выбрали место, где и обвал прошел по наилучшему сценарию, и высота оказалась не такой большой. Такое место находилось у зацепленного при загрузке кусочка города. Всего несколько высоток и те недостроенные, а рядом котлованы и фундаменты под еще не начатые возводиться здания. Среди них оказалось порядочно строительной техники, которую и использовали для своих целей трейсеры. Благо в команде находился мужик с прозвищем Моторист умевший управлять как тракторами, так и иной тяжёлой техникой. Специалист широкого профиля в рейде управлял БТРом и считался чуть ли не виртуозом рычагов и баранки. К тому же имел какой-то дар, завязанный на все, что имеет мотор.

С работой закончили только ночью и на свет фар и шум моторов, приплыли и прибежали первые носители рад споранов. В первый раз это оказалась стая из рубера, кусача, пары водяных-топтунов, нескольких лотерейщиков и нескольких десятков плавунов-бегунов. Во второй раз прискакала молодая элита, по всей видимости, в девичестве являвшаяся собакой или кем-то другим из семейства псовых. Ее сопровождала тройка руберов обезьяноподобного вида и, скорее всего, резвившихся из людей. Возможно, когда-то это даже была семейка со своим питомцем.

Твари, жившие на границе земель атомитов и Болота, были столь же похожи на привычных земноводных зараженных как атомиты на людей. Корявые плавуны все же походили на оживших утопленников, но создавалось впечатление, что эти утопленники еще при жизни переболели всем, чем только можно, а появились на свет божий в результате близкородственных половых связей. С тварями, занимавшими ступени развития повыше, все было еще печальнее. У одного из руберов обнаружилась еще одна конечность, росшая из спины. У кусача, торчала дополнительная зачаточная нога на том месте, где у человека располагаются первичные половые признаки. Молодой элитник запомнился мордой. Она как будто состояла из двух. Словно две головы слепили в одну, и одна из этих голов имела значительно меньшие размеры, нежели вторая. На мутации вроде дополнительных пальцев и суставов на этом фоне никто и внимания не обратил. Зато все обратили внимания, что зары, несмотря на уродства и вообще болезненный вид, в скорости и ловкости не уступали тем, что жили в чистом Болоте или на сухих землях, не зараженных радиацией. Руберы и элитник вообще скакали так ловко и резко, что будь их побольше, кто-то мог и прорваться к людям на расстояние удара когтистой лапой.

Закончив с работами и мутами люди, перегородили спуск к воде трактором с ножом-отвалом. Оставили поблизости от него наблюдателей, а сами отошли к стройке рядом с которой уже успели устроить лагерь или скорее даже настоящий пункт временной дислокации. Пока ни капониров под технику, ни окопов для людей еще не имелось, но это было в планах. Уже утром, когда проводники, напялив свои жёлтые защитные костюмы и приняв в профилактических целях противорадиационные препараты, отправились в сопровождении двух резиновых лодок с шестью похожим образом облаченными трейсерами на разведку, остальной отряд занялся строительством укреплений. Против заражённых укрепления были бесполезны, но вот в случае нападения организованной группы атомитов на лагерь могли сильно помочь и спасти немало жизней.

Вскоре после того как лодочники покинули чистый сухой кластер Валентина выудила из своих вещей дозиметр. Привычного по играм и фильмам треска прибора не наблюдалось, но это ничего не значило. Этот аппарат не трещал, а пронзительно пищал при повышении радиации, но сейчас его звук выключили совсем, чтобы не оповещать о своём прибытии местное общество. Ориентироваться оставалось только по небольшому экрану прибора, на коем имелась шкала, разделенная на равные зоны. Заполнилась крайняя не слева, а справа, зелёная зона и следующая за ней жёлтая, но последняя заполнилась только до половины. Выше над шкалой наличествовали цифры 0,8. Феррум видя такие показания прибора несколько успокоился. Он знал, что такой радиационный фон в обычном мире повод для беспокойства, но не смертелен и почти не опасен. Особенно не опасен для человека в хорошем защитном снаряжении. Однако же все понимали, что это самая окраина и дальше радиация будет только неуклонно расти. Вплоть до смертельной даже в их защите. Но такой высокий фон можно найти только в некоторых ожидаемых местах вроде тройников, подвергшихся заражению не одиндесяток, а может и не одну сотню, раз.

Какое-то время радиация оставалась на обозначенном уровне или поднималась чуть выше, но до критической отметки так и не дошла. Зато сухих кластеров становилось все больше и больше. Сначала один и не большой, потом второй побольше, следом два средних, но соединенных вместе. Все это обплывали и двигались дальше, пока не уперлись в стену из сухой земли от горизонта до горизонта. Какое-то время плыли вдоль нее и наткнулись на речную баржу, которой во время прошлой охоты на рад зараженных совершенно точно тут не было. Зато в прошлый раз примерно на месте где стояла до середины взобравшаяся на берег посудина, находился проход между сухими кластерами вглубь радиоактивных земель. По нему можно было продвинуться еще километров на пять семь точно по реке.

Заражённых на воде не встречали. Видимо все кто мог плавать, и находился в пределах слышимости, пришли к ним прошедшей ночью. Но это не значило, что тварей не было вовсе. С берегов одиночных сухих кластеров их то и дело провожали голодными глазами и урчанием бегуны и лотерейщики. Патронов на них тратить не стали. Угрозы нет, а времени потратишь неоправданно много. Да и выхлоп из споровых мешков может не оправдать трату боеприпасов. Зато там, где начиналась сухая земля разведчиков, встретил целый элитник. Существо с силуэтом больной худой кошки трех метров в холке, длинным извивающимся точно змея хвостом и каким-то непонятным наростом на одном боку.

Клыкастая тварь, закованная в хитиновую броню почти полностью, оказалась сухопутной и в воду не полезла. Она металась вдоль топкого берега на фоне по-осеннему рыжего, порченного радиацией лесочка, хлестала себя по бокам хвостом и ревела. Хотя глубины под лодками набиралось совсем немного, и преодолеть топкий берег элита могла достаточно легко, но в воду все равно не кидалась. Видимо, имела печальный опыт. Или просто, монстр не чуял запаха людей через прорезиненные герметичный костюму и по этой причине не достаточно сильно вожделел их плоти. Зато когда через подлесок из рыжего леса проломился искорёженный, горбатый кусач с короткой левой передней лапой, бронированная кошка церемониться не стала. Элита в миг подскочила к младшему зараженному и одним ударом лапы напрочь снесла не почину осмелевшей твари голову. Жрать не стала, а вернулась к берегу, но снова не полезла в воду.

Решили, что раз элитник тут и уже прикончил младшего собрата, то он пока никуда не денется даже если люди уплывут. Наверняка сначала сожрет доступное мясо. Так что раз пулями из своего оружия не завалят, то и не стоит тратить на него тубусы одноразовых гранатомётов. Они стоят черную жемчужину за два или в лучшем случае, при оптовой покупке, за три. Поэтому лучше сгонять за БТРом или БРДМом и обойтись тридцаткой, или вообще патронами 14,5 мм. В общем, развернулись и по шустрому отправились в обратный путь, но немного другим маршрутом, проходившим параллельно тому, каким плыли сюда.

На обратном пути Сфинкс почуял кого-то в кустах подступавших вплотную к воде на одиноком небольшом сухом кластере и подал знак. Лодки тут же заложили вираж, уходя в сторону, добавили скорости и при этом обстреляли заросли. Из зарослей ответили парой никак не навредивших ружейных выстрелов и на этом все. Сказать попали или нет в притаившегося владельца ружья, Сфинкс не мог, поскольку не просто перестал прощупываться его даром, но уже удалился из зоны его уверенного покрытия. Лодки проскочили опасное место, и ушли далеко. Возвращаться, что бы проверить, жив ли партизан не стали.