S-T-I-K-S. Обитель магов

– Прозрачный камень величиной с рисовое зернышко, желательно изумруд - ответил первый артефактор.

– У меня камень чуть меньше, и брать можно любой, - сообщил второй и добавил существенный нюанс. – На новую зарядку уходит примерно два часа.

– Если вооружить каждого воина, то где ж я вам столько камней наберу, - бросил Корис, но тут вспомнил, что драгоценности, относящиеся к ширпотребу, в этом мире не являются проблемой, в большинстве перезагрузившихся кластеров есть ювелирные магазины, и махнул рукой. – Давайте.

По этой команде на импровизированном полигоне появилось несколько бойцов, вооруженных различным земным оружием. Позицию они заняли не в тридцати, а метрах в ста от мишени. Грянули одиночные выстрелы.

– Идите, полюбуйтесь, - велел Лар Берадот мастерам.

Те подошли к доскам и вернулись совершенно обескураженными. Пули пробили три, редко где два ряда досок, а в одном месте четыре. Причем, возможно, это был не предел, поскольку на полигоне установили ровно четыре ряда досок. Да, отверстия были меньше, чем у артефактов, но вряд ли это имело принципиальное значение.

– И учтите, ваши игрушки сделали по одному отверстию, после чего в бою толку от них не будет. А у земного оружия ограничения только по количеству патронов. Можно хоть сто раз выстрелить, если боеприпаса хватает. Я уже не говорю о дальнобойности, о которой в вашем случае даже смешно упоминать, - подлил масла в огонь владетель.

– И что же нам делать? – спросили в один голос обескураженные мастера.

– Забыть о ваших безделицах и вспомнить, что у вас есть магические способности. Придется учиться, осваивать новое. Сейчас от вас толку не будет, но в перспективе можете пригодиться.

– Или мыслить чуть шире, решать проблему не прямо в лоб, а искать обходные пути, - добавил третий мастер.

– О, а о тебе мы как-то забыли, - повернулся к нему Корис. – Раз сам напомнил, то давай, показывай свои обходные пути.

– Хорошо, только мне для демонстрации нужна парочка воинов. А лучше три или четыре.

– Выбирай любых. Только верни их целыми и невредимыми.

– Я постараюсь, - ответил мастер, выбрав четверку и отойдя от них метров на шестьдесят. – Бегите на меня. Со всей яростью, как будто я ваш злейший враг.

Воины бросились в атаку, но, пробежав всего несколько метров, дружно повалились на землю.

– И что это было? – ничего не заметив, спросил владетель.

– Невидимые путы. Я задействовал всего десятую часть их силы, иначе бы им сломало ноги.

– Думаешь, они остановят развитых зараженных?

– Надо проверить, но мне кажется, что должны. Но если не поможет, у меня для тварей припасен еще один сюрприз. Разумеется, он тоже нуждается в проверке.

Из рук мастера вылетело нечто, напоминающее маленькое блюдце. Двигалось оно почему-то не горизонтально, а вертикально по отношению к земле. Пролетев метров двадцать, блюдце зависло в воздухе, а затем, резко увеличив скорость, вернулось к мастеру.

– Не понял! Что это было? – к удивлению Лар Берадота примешивалась толика возмущения.

– Боевой артефакт, - пояснил мастер и добавил. – Ослепляющий.

– И кого же он ослепил? – саркастически поинтересовался владетель.

– Думаю, любого, кто оказался впереди него. Людей там по счастью не было.

– Как он мог ослепить, если мы ничего не увидели?

– Вот, - с чувством сказал мастер, - над этим я бился дольше всего. Свет направлен исключительно вперед. Ослепляющие амулеты известны давно, но все они представляли опасность как для противника, так и тех, кто их применяет. Мне удалось полностью избавиться от этого недостатка, сводящего на нет все достоинства амулета.

– Это надо будет попробовать в деле. Возможно, вы не настолько безнадежны, как мне показалось. Просто шире надо мыслить, шире!

– Не, ну мужик был пьян конкретно, едва на ногах стоял. Вышибала ему так вежливо сказал «У нас приличное заведение, мы не пускаем в него людей в состоянии сильного алкогольного опьянения». Тот на него посмотрел, свернул за угол, подошел к окну и шагнул сквозь него. Причем стеклу хоть бы хны, стоит целехонькое, а вот мужику не повезло. В его сторону официантка плыла. Увидела такое дело и сразу в визг, чуть поднос не уронила. На шум нарисовался вышибала и со словами «его в дверь, а он в окно» вышвырнул мужика на улицу.

– Да, каких только даров Улей нам не подсыпает, - протянул Штукатур. – А вышибалу этого я знаю. Типичный ботаник, бывший учитель русского языка, поэтому так культурно выражается. У него дар силача, но охотиться на зараженных кишка тонка. Вот и устроился вышибалой.

– Деревня на горизонте, - предупредила Химичка.

– Штукатур, рули туда. Мандарин, включайся, - приказал Чибис.

Но тот и без напоминаний принялся сканировать местность, через минуту заметив:

– К нам из деревни кто-то движется. Матерый лотерейщик или топтун.

Химичка, поначалу напрягшаяся, тут же расслабилась, а Чибис взялся за Винторез.

– А он ускорился. Думает, еда к нему пожаловала. Наивный, - усмехнулся Мандарин.

Тут и лотерейщик выскочил из крайней хаты. Вид у него был деловой, словно у чиновника, идущего на важное совещание. Внешность, конечно, подкачала, но если брать только моральные аспекты, рядом с некоторыми чиновниками лотерейщик выглядел невинным агнцем.

Чибис нажал на спусковой крючок. От удара зараженный резко замедлился, но все же по инерции пролетел несколько метров, прежде чем, рухнув на землю, засучил в агонии ногами.

– Три спорана, - бодро доложил Штукатур.

Химичка сидела, отвернувшись, все то время, пока он вскрывал споровый мешок.

– Время обеденное. Давайте заглянем в деревню. Как минимум расположимся с удобствами, а если повезет, нормальной здоровой пищей разживемся, - предложил Мандарин.

Деревня было маленькой, всего десяток хат, и перезагрузилась недавно. Часть ее обитателей разбрелась, остальные стали законной добычей убиенной твари. У широко распахнутой двери одного из домов рейдеры увидели набитую барахлом сумку. Очевидно, хозяин пытался сбежать от непонятной угрозы, но не успел. В маленьких кластерах люди перерождаются быстро.

– Вот до сих пор не понимаю одной вещи, - Химичка отвела взгляд от частично объеденного зараженного. – Ведь день тому назад он был обычным человеком, лакомым кусочком для тварей. Что же произошло в его организме за такое короткое время, если более развитые зараженные им брезгуют и едят только с большой голодухи? И почему мы остаемся их желанной добычей?

– Хочешь, как бывший человек науки, выяснить детали процесса? – спросил Чибис.

– И придумать такое химическое вещество, чтобы впрыснул его ползуну, и он сразу превратился в деликатес для монстров. Тогда они даже смотреть не будут в сторону иммунных. Вот золотое времечко настанет. Живешь вечно, и никто не норовит тебя сожрать, - размечтался Мандарин.