S-T-I-K-S. Окаянный

Поминок (то есть беспощадной попойки) устраивать не стали. Как оказалось - на следующий день караван должен был покинуть станицу. Сборы были недолгими, машину разгружать не стали, так как первый же залп внешников подозрительно точно накрыл здешнюю куцую артиллерию. Но и нового товара не добавили, ввиду нашей разросшейся команды.

С утра первым делом убедился, что слух понемногу возвращается, но радость была недолгая - вскрылись новые проблемы. Лена, накануне не жаловавшаяся на плохое самочувствие, никак не желала просыпаться. Сначала на это внимания никто не обратил - ну, устал человек, бывает. Но потом, когда её начали понемногу тормошить, до всех, наконец, дошло, что на внешние раздражители она не реагирует.

– Что с ней?
– спросил я, привлеченный суетой.

Благо теперь разбирать слова хоть с трудом, но уже получалось.

– Скажу одно - это точно не ПМС, - заявил нам Шумахер, почёсывая кончики пальцев, которыми неосторожно коснулся кожи девушки.

– Давно в доктора записался чтоб диагнозы ставить, мазута?
– угрожающе спросила Даша, присаживаясь рядом.

Тот на всякий случай отошёл подальше.

В течение нескольких минут Истерика пыталась достучаться до сознания спящей пацанки с помощью своего дара, но ничего существенного добиться не смогла.

– Нужен врач, - заключил Аллигатор.

 Север в станицу так и не вернулся, оставшись с другими добровольцами, искавшими выживших внешников. Как оказалось - парочке лёгких машин удалось прорваться и уйти в перелески, окружавшие станицу на протяжении многих километров.

Местный же знахарь - тот самый бомжеватый мужик, лишь бессильно развёл руками. Мол, это не кома, травмы головы нет, разбирайтесь без меня уже в дороге.

Сроки поджимали, и мы волей-неволей вынуждены были тронуться в путь вместе с остальными, чтобы соединиться с боевой частью каравана в условленном месте на закате. В кунге имелось всего две пары нар, так что разместились мы с большим трудом, учитывая габариты некоторых пассажиров. Бессознательную Лену уложили на верхнюю лежанку, под пристальным присмотром Даши, оставившей вместо себя в кабине Аллигатора. За руль сел Шумахер.

Всего выехало восемь машин с розовым кругом, плюс ещё три, напросившиеся в попутчики до следующего стаба. Самое интересное - станицу накануне покинул и сам Пончик, оставив грузовики на попечении одного из своих замов.

Что же такого они там в лесу все забыли? Не кучку же зашуганных беглецов, в самом деле...

Когда проезжали место побоища, где ночью вовсю пировали перерождённые, я вспомнил, что именно хотел спросить у ребят, участвовавших в зачистке вместе с казаками, да позабыл от неожиданных откровений Пончика.

– Сыч, тебе там случайно на глаза Стелла среди трупов не попадалась?

– Это ещё кто?

– Доктор Стерва, - поправился я.
– Она жива... Была. До нападения.

– Вот как так!
– прорычав, раздраённо хлопнул себя по коленям кваз.
– Надо было её вам тогда пристрелить...

– Ты уверен?
– нахмурился Сыч.
– Рекс прав, шансов-то у неё практически не было.

– Она сказала что-то вроде «мне помогли» и «дорогой ценой», - припомнил я.
– Что это могло значить?

Рекс от этих слов взволнованно привстал было, но ему не хватило свободного пространства и он плюхнулся обратно на жалобно заскрипевшую кушетку.

– Белая жемчужина...
– только и смог пророкотать он.

– Вы представляете, сколько она стоит?
– встрепенулась Истерика.
– Что ещё за Доктор Стерва? Похоже на порнографическое прозвище.

– Она чокнутый вивисектор, - сжал пудовые кулаки Рекс.
– Работала на внешников на Ферме, откуда мы сбежали. Змей сорвал с неё маску и эта сука хапнула заражённый воздух.

– И всё равно, тратить на неё жемчуг, тем более - белый...

– Подождите, это та самая вещь, которая добывается из элиты?
– уточнил я, припомнив методичку из Еменя.

– Нет, не из элиты, а из вершины всей этой грёбаной пищевой цепи, - мотнул головой Сыч.
– О них не принято вспоминать вне надёжного стаба.

– Элита в сравнении с ними - обычные пустыши, - добавила Даша, чуть понизив голос.
– Охотиться на таких в девяноста девяти из ста - чистое самоубийство. Здесь они почти не водятся, разве что у самой черноты за Внешкой... Жемчужина из них стоит баснословно дорого. С десяток таких машин.

– И что, она вдобавок ко всему, даёт ещё иммунитет?

– Говорят, что так. Если новичок до обращения её употребит. Сама я таких людей не видела, но бродят упорные слухи, что способности у них всех самые что ни на есть элитные, дряни вроде моего сновидства почти не попадается, особенно если постараться.

– Они их сами, что ли, выбирают?
– не понял я.

– Нет, там всё немного по-другому, - принялась объяснять смуглая девушка.
– Я слышала, что у этих счастливчиков дар проявляется в самой экстремальной ситуации, когда человеку грозит смертельная опасность...

– Херня всё это, - безапелляционно заявил Сыч.
– Из-за таких вот сказочек для дурачков погибла огромная куча народа, в том числе и хапнувших жемчуга. Никакого пресловутого защитного механизма не существует, просто кому-то везёт больше, а кому-то - нет. Стерва наверняка успела передавать половине базы внешников, чтоб ей выдали белую из запасника. Она-то им самим без надобности, ну разве что с мурами торговаться. Да и не отработают они её никогда.

– Как будто она отработает...
– хмыкнула Даша.
– Лавочка ведь того, закрылась!

– Трупа я её точно не видел, - продолжил Сыч, с некоторым осуждением покосившись в сторону язвительной девушки.
– Наверное, свалить успела, если не поджарилась в какой-нибудь машине. Ну, ничего, там за ними отправились нормальные следопыты, выследят.

– Надеюсь, она будет страдать, - мечтательно прогудел Рекс.

– Непременно, - заверил я его.
– Чего-чего, а здесь этого хватает.

Дальше ехали в молчании, думая каждый о своём. Лена так и не пришла в себя, но дыхание и пульс у неё оставались в норме, оставляя надежду на то, что всё обойдётся.

К полудню колонна ненадолго остановилась у придорожной заправочной станции, усеянной чьими-то обглоданными начисто костями. Все быстренько размяли ноги в сторону тщательно просканированных ближайших кустов и наскоро перекусили, пока Аллигатор с техниками под горлышко заливал баки «шестьдесят шестого».

Для проезжающего мимо люда здесь же располагалось несколько пластиковых столов под тентом, за одним из которых мы и устроились. В машине пусть и перестало нестерпимо вонять, но кое-какой запашок от химии всё равно остался. Даша лишь убедилась, что с её спящей некрасавицей всё в порядке, и тоже присоединилась к нам.