S-T-I-K-S. Окаянный

Я так понимаю, у командира задумка простая - пойди что не так, он мне этим самым удлинённым ножичком попытается снести многострадальную голову. Даже у него нет сомнений в моей ценности, вот до чего я докатился. Того и гляди аукцион начнётся среди группировок, на предмет «кто готов положить своих людей больше всех».

Я постучал ногой по колесу броневика, стряхивая с ботинка невесть где подцепленный кусок грязи, и не спеша направился навстречу пришельцам из другого мира. Расчётливый казак остался в кильватере, частично укрываясь за моей худощавой фигурой. Смех, да и только - любой криворукий снайпер его играючи снимет. Хотя, учитывая тот факт, что здесь любой заморыш может оказаться посильней пресловутого супермена, полагаться на слепую удачу они вряд ли станут. В этом мире никто не любит рисковать.

Кроме, разве что, меня.

Мы встретились приблизительно на полпути, как и полагается серьёзным людям на стрелке. От основной группы внешников отделилось двое, остальные замерли чуть позади, держа оружие наизготовку. Оба парламентёра практически синхронно прикоснулись к лицевым полусферам боевого скафандра, делая их зеркальную поверхность прозрачной.

Первым оказался свирепого вида азиат, с грубыми чертами лица, будто сошедший с классических японских гравюр. Он что-то пролаял на своём непонятном наречии спутнику, на что тот лишь согласно кивнул. Этого-то я узнал с первого взгляда - во-первых, столь внушительного рубильника мне здесь ещё не попадалось, во-вторых - интуитивно ждал его появления. Слишком уж он себя хладнокровно вёл тогда в допросной.

– Привет, Полоз, - почти приветливо проскрипел этот Сирано де Бержерак от внешников.
– Рад тебя видеть снова.

Да, с таким голосом ему только «Занято!» кричать...

– Не скажу, что это взаимно, - честно ответил я.
– Хотя, то что ты перестал звать меня Причером, уже существенный прогресс. А где твой прежний напарник, толстый такой?

– Крайтон?
– чуть удивлённо переспросил внешник.
– Я его убил. Он не справился с обязанностями.

– Поэтому ты себе самурая взял, чтоб, в случае чего, он себе сам харакири сделал?

– Сеппуку, - хмуро поправил азиат, буравя меня таким взглядом, будто я обесчестил его единственную дочь.

Причём, несколько раз подряд.

– Да без разницы!
– не выдержал молчавший до поры усач.
– Давайте покончим с этим балаганом.

– Согласен, - внешник сделал жест рукой, и его подчинённые отпустили цепочку разведчиков.
– Забирайте их и уезжайте.

Командир, стараясь не смотреть в мою сторону, повёл за собой связанных казаков как бычков на привязи. Лишь у самой машины он выхватил из ножен саблю и лихо перерубил связывающий их репшнур. А я-то по своей наивности думал, что его можно лишь пережигать. Частично освобожденные разведчики резво попрыгали в салон и машина, развернувшись на месте, погнала в сторону стаба.

– Пойдём, - поманил меня глава внешников.
– Только давай без глупых поступков. Не надо.

– Ты имеешь в виду исчезновения?

– Да. Наши специалисты подсчитали, что ты не можешь находиться в... инвизе всего нескольких секунд. Так что это бесполезно. Если попытаешься завладеть оружием - тебя усыпят.

– Удивляюсь, как вы ещё до сих пор не утыкали меня иголками, как дикобраза.

– У нас есть некоторые вопросы. Они не могут ждать.

Что ж, потрещать языком я всегда пожалуйста, особенно, когда нужно всеми правдами и неправдами тянуть время.

Однако спокойного разговора не получилось. Стоило нам пройти мимо окопавшихся на передовой танков, как позади глухо бабахнуло. Я обернулся и успел разглядеть поднимающийся вверх столб чёрного дыма от дороги. Всё ясно - это броневик горит, точнее то, что от него осталось.

Больше там взрываться нечему.

– Azamoto, what a fuck?!(1) - сипло прорычал носатый, на миг став похожим на взъерошенного грифа.

(1 - Азамото, какого чёрта?!)

Азиат в ответ заверещал раненой обезьяной, тоже перейдя на свой родной язык. Как ни странно, кроме ругательств в ответ от Сирано де Бержерака ничего не последовало, и то, скорее, от бессилия. Пожалуй, я ошибся, посчитав его главой экспедиции.

– Слушай, самурай хренов, - обратился я к нарушавшему своё слово внешнику.
– Вы же там, на востоке верите в карму, да? Так вот свою ты сейчас безнадёжно испортил.

– I do not care. Main result,(2) - снизошёл он до ответа на хреновом инглише, направляясь в сторону машины, увенчанной широкой тарелкой антенны.

( 2 - Мне плевать. Главное результат)

Спутниковое он там что ли, смотрит в дороге? Здесь же вроде дальняясвязь невозможна...

Мы с клокочущим от ярости внешником и пятёркой охраны пошли дальше, к длинному тягачу, тащившему бронированный жилой блок. Большинство машин уже врубили двигатели, и рассредоточившиеся по поляне бойцы споро занимали места. Ответного удара со стороны стаба никто не ожидал, да и вряд ли там кто отважится открыто переть с голой шашкой на танки.

Кстати, а чего мой сопровождающий так переживает? Я думал, что понятие чести для их братии - пустой звук, но у него явно на этот счёт другие взгляды.

– Хорошо быть его сучкой, Джон?
– поинтересовался я у внешника, когда самурай скрылся из вида.

– Скоро сам узнаешь, - совсем не весело пошутил он.
– Мне тебя жаль, но ты стоил мне репутации. Не так хотелось из бизнеса уйти...

– Увы, но пенсии тебе тоже не видать. Обещаю.

– Ты мне угрожаешь? Смешно... Посмотрим, как ты сейчас будешь шутить.

По пути к нужной машине увидел я и лихих товарищей в простых брониках и без закрытой системы дыхания - садились они в отдельный транспорт, явно устаревшей модели. Пушечное мясо, что с него возьмёшь.

А вот возле тягача меня поджидал такой сюрприз, после которого я на некоторое время вообще забыл, что здесь делаю. Там, в окружении пятёрки белоснежных аквалангистов стояла улыбающаяся Доктор Стерва, собственной персоной. В отличие от своих коллег, она была облачена в удобное «милитари», но головным убором пренебрегла, стянув пышную тёмную гриву камуфляжной банданой. Не смотря на пистолет в наплечной кобуре и нож за поясом, выглядела она всё равно не боевой валькирией, а моделью, позирующей для мужского журнала на день защитников Отечества.

Да ладно, не может быть! Она что, иммунная?!

– Хай, бастард, - поприветствовала она меня, хищно скаля белоснежные зубы.
– Вот ты и попался.

– Стелла составит тебе компанию на протяжении всего пути, - забил последний гвоздь в мой гроб Фармер, скрипуче рассмеявшись.

– Даже не знаю, чему удивляюсь больше, - покачал я головой.
– Твоему знанию великого и могучего или тому, что ты всё ещё жива.

– Думал, что стану монстром?
– чуть повысила она тон.

– Да нет, конечно. Ты и есть самый настоящий монстр.

Доктор Стерва закусила губу и потянулась к пистолету, прошипев:

– Ты не представляешь, на ЧТО мне пришлось пойти по твоей вине! Меня спасли, но такой ценой...

– Стелла!
– повелительно окликнул её Джон.

– Сорри, - куда спокойнее произнесла женщина, отняв руку от кобуры.
– Снова тебя спасают, Полоз. Но не радуйся.

– Что значит - спасают?
– насторожился я.

– Думаешь, тебя просто так оставили в покое? Крайтон специально...

Договорить потерявшая контроль над собой внешница не успела, получив весомую оплеуху от подошедшего вплотную Фармера. От несильного со стороны удара её голова мотнулась вбок, тряхнув выбившимися из-под банданы локонами. Тяжелая боевая перчатка в кровь разбила красивые губы, заставив женщину свободной рукой зажать себе рот.