S-T-I-K-S. Рихтовщик. Лабиринты силы

На стоп-кадре я с трудом узнал самого себя. Моё рухнувшее спиной в черноту тело уже начало рассыпаться конечным прахом. Но подруга на мне, не коснувшись черноты, оставалась по-прежнему невредимой, удерживаемая хоть и в почерневших, как и всё тело, но пока ещё целых руках. Отшатнувшиеся в процессе нашей борьбы крестники снова бросились на помощь. Но на стоп-кадре было прекрасно видно, что от Слезы обоих спасителей отделяет не меньше двух метров. При всём своём отчаянном желании помочь парни никак не успевали её подхватить, и девушка вот-вот должна была провалиться сквозь мои рассыпающиеся пеплом руки.

Это был снимок за мгновенье до фаталити. Слеза ещё оставалась игроком, но через миг её точно так же, как меня, поглотит чернота, и от девушки останутся только воспоминания в моей голове и тоска в разбитом сердце.

Я с трудом подавил очередной рвущийся из горла крик отчаяния.

– Роскошная картинка вышла. Прям за душу берёт, скажи, – раздался сзади знакомый насмешливый голос. – Какая экспрессия. Так и просится на холст. Кстати, есть у меня знакомый художник, надо будет на досуге подбросить ему идейку.

– Издеваешься, – прохрипел я.

– Отчего же? – хмыкнул Хранитель. – И в мыслях не было.

– Зачем ты мне так показал мою смерть?

– Как так?

– Ты понял, не прикидывайся. Да убери уже этот грёбаный стоп-кадр отсюда! Сил моих нет больше на неё смотреть.

– Важно, чтоб ты хорошенько запомнил картинку. Расположение товарищей на ней. Потому что, если вернёшься, у тебя будут считаные мгновения, чтобы предотвратить трагедию.

– Что значит: «если вернёшься»? И как я могу что-либо теперь предотвратить?

– Сейчас всё расскажу. Но сперва… Ты запомнил положение игроков на картинке?

– Да чё тут запоминать-то!

– Отлично.

Заклубившийся туман поглотил зеркало передо мной.

– Ты правильно охарактеризовал увиденное, Рихтовщик. Стоп-кадр – лучше не скажешь. Ведь время на месте твоей гибели действительно остановилось. Ровно на час. По истечении которого ты либо спасёшь девушку и твой отряд продолжит свой нелёгкий путь к Замку, либо призванный в Замок Ордена останется без проводников, что практически сведёт к нулю вероятность достижения им цели.

– Я ни хрена не понял! Как это время остановилось? И что за дурацкая шутка с возможностью спасения Слезы?

– Начну по порядку. И, поскольку время на разговор в этот раз у нас ограничено, попрошу не перебивать. Зеркало, как обычно, показало последние секунды твоей жизни, Рихтовщик. А стоп-кадр на нём завис, потому что время на месте твоей гибели было остановлено на один час устроителями ловушки, по моей просьбе.

– Чё ещё за устроители?

– Неважно. Просто поверь, это противники не твоего уровня.

– Да млять!

– Мы, кажется, договорись, что ты не будешь меня перебивать?

– Извини. Продолжай.

– Премного благодарен, – хмыкнул скрытый туманом насмешник. – Так вот, двигаясь по черноте, ваш отряд угодил в так называемую гать – место, где подавляющее волю действие черноты усиливается многократно. Выдержать ментальную атаку на разум в гати могут лишь игроки с абсолютным иммунитетом к такого рода воздействию. В твоей команде такой игрок был, да ещё и наделённый даром знахаря. Так что теоретически он имел возможность удержать кого-то из товарищей на грани безумия. А у тебя, Рихтовщик, в загашнике имелся дар, способный организовать спасительную эвакуацию себя и ещё одного члена отряда из гиблого места…

– Какой ещё дар? – возмутился я.

– Просил же не перебивать, – шикнул в ответ Хранитель. – Сейчас сам поймёшь какой. Воздействие гати, Рихтовщик, ограничено поверхностью формирующей её черноты, поэтому для решения проблемы тебе достаточно было всего лишь подняться с подругой в воздух и перелететь с гати на обычный участок черноты.

– Твою ж мать! – простонал я. – Ведь крутилось же в башке, что есть какой-то простой выход.

– Вот видишь, ты и сам признаёшь, что шанс спасти подругу у тебя был. А знахарь мог провести через гать четвёртого члена вашего отряда, после чего отряд спокойно воссоединился бы за пределами ловушки. Получается, теоретически у вас имелась возможность прохождения гати своими силами, и упрекнуть устроителей ловушки в организации неотвратимого убийства у меня нет оснований. Но! – Хранитель перебил волну возмущения, готовую сорваться с моего языка. – У меня имелась возможность надавить на них с другой стороны. И, как я уже упомянул ранее, устроители гати согласились остановить время в ловушке ровно на один час.

– И ты сейчас сможешь возродить меня на черноте, где-то неподалёку от ребят? – встрепенулся я, окрылённый надеждой.

– Увы, территория черноты неподвластна Ордену, – обломал Хранитель. – От ближайшего стаба до гати тебе добираться не меньше двух часов. Кроме того, сам процесс твоего возрождения там затянулся бы никак не меньше, чем на час. Итого, выходит, чтобы добраться обратно до места, тебе потребовалось бы минимум три часа. А за время нашего разговора час обещанной мне консервации гати уже сократился вдвое, то бишь осталось уже меньше получаса до того, как Слеза провалится в черноту. И даже если предположить такую невероятную возможность, что, вопреки логике и здравому смыслу, ты каким-то чудом за оставшееся время окажешься у границы ловушки, у тебя попросту не получится проникнуть на территорию законсервированной гати. А как только время на ней продолжит свой бег, девушка тут же рухнет в черноту. Подхватить и спасти её можно, лишь оказавшись в этот момент рядом. Ты же застрянешь на границе гати, в безнадёжном отдалении от Слезы на несколько десятков метров.

– Рискну предположить, что если б шанса на спасение на самом деле не было, ты бы всё это мне так долго не рассказывал.

– Уел, – хмыкнул Хранитель. – Да, шанс есть. И имя ему – лабиринты силы. Чтобы открыть доступ в это тайное место, одних сил Ордена недостаточно. Но в нашем случае мне удалось заручиться поддержкой не менее могущественных сил из противоположного лагеря. И теперь осталось лишь официально обозначить твоё согласие, Рихтовщик.

– Если это даст шанс спасти Слезу, я готов отправиться хоть к чёрту на рога.

– Кроме согласия, от тебя ещё потребуется добровольный отказ от всех оставшихся воскрешений, – остудил мой пыл Хранитель. – Разумеется, по возвращении из лабиринтов силы все воскрешения тут же восстановятся. Но там ты, по сути, превратишься в обычного смертного, снова начнёшь стареть и, заблудившись в мороках лабиринтов, через несколько десятилетий рискуешь умереть от старости. Я уж не говорю о получении смертельной раны. В общем, любая смерть там станет для тебя окончательным и бесповоротным завершением игры.

– Я рискну, – после короткой паузы твёрдо объявил я. – Что нужно делать?

– Отыскать оттуда выход, разумеется. На первых секундах погружения в лабиринты силы от тебя потребуют максимально подробно представить место, куда ты жаждешь попасть. И потом, отыскав в лабиринтах выход, ты окажешься в загаданном месте, практически в то же время, когда перейдёшь из реальности в лабиринты силы, потому что там время течёт по другим законам, и проведённый в лабиринтах год здесь продлится не дольше нескольких секунд.