S-T-I-K-S. Шустряк. Человек с кошкой

– Простите, но мне есть что скрывать и, поверьте, это во благо вам же, – я неопределенно обрисовал в воздухе круг пальцем. – Я лишь могу вас заверить, что мне необходимо всего две вещи – заменить или отремонтировать мой любимый автомат и договориться со знахарями на покупку их знахарских книг.

– И что после этого?

– Я вернусь в очень странное поселение, что отсюда почти в четырёх сотнях километров, там есть два свежих знахаря, которым и так тяжело постигать свой дар, так еще и подглядеть негде.

– А привести их сюда?

– Вы же видели мой дар? Как вы думаете, с помощью него я смогу сквозь орды тварей привести сюда двух свежаков, не обладающих какими-либо навыками и дарами? – заметив изменившееся выражение лица, я добавил, – вот то-то и оно, что нет.

– Вы специально тогда не активировали тот дар, что скрывает вас сейчас?

– Нет, и вообще, мне кажется, у вас нет полномочий допрашивать меня, тем более что завтракать мы закончили.

– Я закончила, – подтвердила Ки, попытавшись изобразить милую моську с улыбкой, добившись только оторопи от незваной гостьи.

– До свидания, – попрощался я нарочито вежливо и направился к стойке, где уже собрались если не все, то добрая половина работников.

Расплатившись, мы молча покинули заведение, направившись к следующей точке маршрута. Еще вчера Лиф порекомендовал одну из лучших местных лавок с оружием, где смогут не только принять мой товар, но и, возможно, помогут подобрать новый автомат. Идти было далеко, можно было, конечно, взять местное такси, которое тут имелось, или воспользоваться постоянно ходившим автобусом, благо, проезд куда угодно стоил всего споран, но я решил прогуляться и посмотреть местные достопримечательности.

Внешнее кольцо, которое мною вначале воспринималось как трущобы на окраине города, таковым не являлось, хотя Лиф и подтвердил, что в центральном кольце все же живут только избранные, вроде даже как сам основатель стаба там обитает. Вообще, история мешка весьма длительная и, по некоторым данным, тут уже сотню лет обитают иммунные, провалившиеся в этот мир. Первым и самым старым стабом, который начали заселять, было Триозёрье, а уже из него народ начал расползаться по другим направлениям.

Пяток, который, кстати, получил своё название из-за того, что граничит сразу с пятью большими кластерами, один из которых является чернотой, появился относительно недавно. Его история насчитывает примерно полсотни лет, и изначально тут поселилась группа, отколовшаяся от другого стаба, тогда он назывался Северным, сейчас же его называют Шариат. Что и как привело к образованию поселения, неизвестно, но тогда эти места считались опасными, тут не больше полутора сотен километров до кластеров, которые уже тихими вряд ли назовешь, так что твари в те времена захаживали регулярно.

Поселенцы, что основали Пяток, были не простыми отщепенцами, а здорово сбитой группой, и им удавалось не только выживать, но и процветать. В те времена общая численность всех жителей мешка и пары тысяч не превышала, а Триозёрье являлся единственным стабом, способным дать отпор крупной твари со свитой. Не сказать, что Пяток уникален или его место крайне удачное, кроме того, что стаб самый большой среди всех в мешке, он может выделиться разве что близким положением к кластеру, куда раз за разом проваливается военная часть из России. Вроде как преимущество, да не такое великое, там, кроме пехотного вооружения, ничего тяжелого нет, да и то, что имеется, не очень подходит для местных реалий, требующих бесшумной стрельбы.

В общем, Пяток рос и развивался, когда места стало не хватать, было решено возводить второе кольцо обороны, к которому уже подошли вдумчиво и планомерно. Население росло не только здесь, все-таки организованные группы рейдеров были весьма эффективны в борьбе с тварями, а появлявшиеся минигосударства позволяли формировать инфраструктуру, тем самым постепенно отвоёвывая у местных обитателей себе место под странным солнцем.

Первая война стабов началась с того, что набравшая вес диаспора китайцев, коих с окрестных кластеров валилось немало, подмяла под себя кластер, что так же, как и Пяток, находится неподалеку от горловины. В тот момент никто не придал значения данному событию, так как местные склоки и передел зон влияния шли повсеместно, но вскоре все изменилось. В стабе быстро сформировался анклав, который за какие-то пять лет полностью доминировал и еще через пару лет уже никак по-иному, кроме Шанхая, не именовался. Азиаты вообще склонны к объединению, и в СТИКСе эта тенденция приобрела стремительный лавинный эффект.

Правда, положение китайского стаба было не таким выгодным, как у Триозёрья или Пятка, имелись проблемы с водой, да и база военная поблизости только в горловине, а уж про размер и говорить нечего. Пяток не успел до конца возвести второе кольцо стены, как китайцы попытались его подмять, не сказать, чтобы сразу с оружием насели, но, когда они целый год тщетно пытались просунуть своих людей в руководство стаба, а им не давали, перешли к решительным мерам.

Конфликт длился не один месяц и лишь благодаря тому, что Триозёрье все же решило в него вмешаться, китайцев не просто отправили восвояси, но и их стаб неплохо порушили. С тех пор они более таких попыток не предпринимали, занявшись обустройством своего места, но и чужих не привечали. Шариат же – самый свежий из стабов, что имеют вес в мешке, ну и самый маленький из крупных, имеющий еще более неудобное расположение, чем китайский. Поскольку он находился в самой глубине мешка еще глубже, чем Триозёрье, и не имеет в округе ничего хоть как-то стоящего в плане организации постоянного снабжения стаба, в прошлом там по очереди квартировали крупные банды.

Время от времени жителей тамошних мест организованно выбивали, когда те уж очень начинали докучать крупным стабам. Как и когда там образовался мусульманский стаб, досконально неизвестно. По одним сведениям, изначально все пошло от группы исламистских радикалов, сбившейся в группу за несколько лет, но не решившейся заниматься разбоем, видя, как решительно такое пресекается. Другие данные говорят о том, что какой-то изрядно верующий мусульманин, собрав вокруг себя костяк сподвижников, набрал по стабам последователей и возвел там мечеть, а уже потом образовалось само поселение.

В вакууме они не жили, многие знали о том, что живут себе на отшибе мусульмане, строят мечети и по большому счету никому не мешают. Как уж они там отбивались от лихих залетных, никто не разбирался, но и другим стабам они дорогу не переходили, а хоть как-то развитые твари до тех мест практически не добирались. Был даже период, когда они вели торговлю с другими поселениями, но в какой-то момент все плавно сошло на нет, и они перешли в своеобразное закрытое общество. Заявил же о себе Шариат внезапно, начав разорять мелкие стабы, которые в какое-то время начали появляться, как грибы. Был такой период, когда на волне возвышения Пятка, окрепшего Триозёрья и стаба китайцев воодушевились многие, они, как древние колонизаторы, начали искать себе новое место под небом, начав создавать небольшие отдельные поселения.

Мелких стабов тут хватает, и в какой-то период времени чуть ли не на каждом имелся свой хутор, но, увы, ни защитой, ни количеством бойцов они похвастаться не могли. Вот и страдали то от тварей, то от любителей поживиться за чужой счет, некоторые держались долго, другие сгорали мгновенно. Единственный, кто хоть как-то закрепился из этой массы, был Холм, да и то оттуда постоянно приходят разные не очень хорошие новости. Но и по сей день есть те, кто продолжают пытаться выживать наособицу, переоценивая свои силы, и, конечно, банды, которые предпочитают не показываться в цивильных стабах, организовывая жилища на имеющихся клочках.

– Добрый, – обратился я к невысокому парню, разбиравшему винтовку на металлическом столе, что попутно выступал в роли прилавка.

– И вам добрый, – ответил он, скользнув по мне взглядом, явно приметив тяжелую сумку у меня в руке. Я не стал ходить по стабу с рюкзаком и, закупаясь свежей повседневной одеждой, прихватил внушительную спортивную сумку. На поклаже взгляд задержался ненадолго, сразу скользнув по Ки, после чего он, уже не отвлекаясь от ремонтируемого механизма, продолжил. – Продать что или купить?