S-T-I-K-S. Шустряк. Человек с кошкой

Я было хотел пойти во внутреннее кольцо один, чтобы не будоражить тамошнее население, но, увы, Ки просто напросилась, приведя весьма весомый аргумент, мол, хочет лучше понять свой дар. На пропускном пункте долго возиться не стали, проверили на наличие огнестрела, причем только меня, явно не предполагая, что Ки способна спрятать его под шкурой, затем еще раз созвонились с первым из знахарей, к которому мы направлялись, и, наконец, пропустили внутрь.

Если в Бастионе и Клине стены строились из бетона, этаким огромным монолитным сооружением, то местные строили своё укрепление из уже имевшихся бетонных конструкций. Правда, внешняя стена все же имела снаружи слой бетона, чтобы твари не могли забраться по конструкциям, из которых возведено двадцатиметровое укрепление, а вот с внутренней стороны от стены сразу отходят редкие здания. Здесь во внутреннем кольце, укрепление представляло из себя одно сплошное здание, где на первых этажах находились торговые лавки, закусочные и прочие закутки, а выше имелись жилые апартаменты. Вдоль всего этого необычного строения шла широкая асфальтированная улица, от которой к центральному кольцу расходились другие, деля весь сектор на дольки широкими и тонкими дорогами. Рассматривая предстающее пред глазами, я фактически увидел будущее внешнего кольца, где еще нет такого количества строений, да и асфальтом покрыты лишь основные транспортные артерии.

Ничего подобного я раньше не видел, даже предположить не мог, что в СТИКСе может иметься столь плотно населенный район, а с учетом огромной протяженности этой постройки, я даже не могу предположить, сколько тысяч человек обитает в этом муравейнике. В отдельных домах, что располагались на дольках внутри периметра, имелись более шикарные дома, почти все типового вида – одно парковочное место, небольшая лужайка возле дома, в общем, обычный американский частный дом в миниатюре. Самые внушительные дома виднелись возле стены внутреннего кольца, явно намекая на то, что самый цимус, как говорил Чип, находится внутри, но, как я уже выяснил, попасть туда простому рейдеру практически невозможно.

Сориентировавшись, мы встали на остановке, чтобы дождаться автобуса, здесь они точно так же ходили по кругу, как и во внешнем кольце, а идти до места, где обитал знахарь, целый час не хотелось. Пока дожидались транспорта, оба продолжали разглядывать гигантский муравейник, опоясывавший стену изнутри, а меня посетила всего одна мысль. Ладно, будем считать, что с едой тут проблем нет, сам видел очередь на въезд спозаранку, шут с ней, с той же водой, вон Бастион с соседнего кластера использует скважину, тут, возможно, что-то такое же, меня больше интересовал другой вопрос, более житейский, куда они все писают и какают? Нет, меня эта мысль тоже удивила, глупая такая, но все равно интересно, причем не меньше, чем вопрос, где вся эта толпа зарабатывает себе спораны на проживание в этом месте. Причем во внешнем кольце цены на землю должны быть значительно ниже, но там такой скученности, что я наблюдал здесь, нет и в помине.

К дому знахаря, стоящему вплотную к стене внутреннего кольца, что подчеркивало статус, мы добрались заблаговременно, не хотелось опаздывать, мало ли как к этому отнесется хозяин. Я, как узнал о том, как работает мой новый дар, с тех пор его не деактивировал, уж очень мне не хочется, чтобы кто-либо из местных увидел мой основной дар и начал за мной охоту, так что и местному знахарю, способному просветить меня насквозь, я не доверял.

– Добрый, – поздоровалась женщина, нет, скорее всего, девушка, открыв дверь и с явным испугом уставившись на меня. – Вы Шустряк?

– Да, это я, а это Ки, – представил я спутницу.

– Проходите, – быстро отступив, пропустила она нас внутрь и, проходя следом, прокомментировала, – знаете ли, очень непривычно видеть перед собой человека, а вторым зрением пустоту.

– Не могу даже представить, не имею такого дара.

– Прекратить скрываться не хотите? – спросила она, указывая в сторону удобного дивана.

– Простите, но нет, предпочитаю, чтобы никто ничего обо мне не знал.

– Вы же не мальчик и понимаете, что чем больше тайн, тем горячее желание их разгадать, – то ли кокетничая, то ли нет, парировала она, и тут же продолжила. – Зовут меня Луа, и меня весьма сильно удивила заявленная цель вашего визита.

– Чем? – удивлённо спросил я, осматривая собеседницу, которой было примерно тридцать, все же скорее женщина, чем девушка. Знаю, конечно, внешний возраст в СТИКСе ничего не значит, но все же, вкупе с тем, что на ней не было ни грамма косметики, она выглядела как-то по-домашнему, правда, стрижка под грибок и невысокий рост этой брюнетки еще больше сбивали с толку.

– Зачем вам материалы, по которым можно обучать знахаря, если вы таковым не являетесь?

– Я так понимаю, несмотря на размер стаба, слухи тут расползаются со скоростью сети. Ну, да тут секрета нет, тут неподалёку от вас есть место, где живут иммунные, под «вас» я имею в виду весь мешок, а не данный стаб. Так вот, у них там хоть и нет стабов, но есть крайне медленные кластеры, некоторые чуть ли не по году делают интервалы между перезагрузками. В общем, жить можно, но есть беда, знахари у них имеются, а вот обучить нормально их некому.

– Так в чем проблема, можно подумать, как их доставить в мешок, если не всех, то хотя бы знахарей.

– Хм, – я не удержался и саркастично хмыкнул, бросив на нее взгляд, как на абсолютную блондинку, – скажите, Луа, – начал я, подпуская ехидство в голос, – вы хоть раз были на быстрых кластерах, с тварями бились? Вы бы смогли со мной пройти три сотни километров по ним? Нет? – ответил я сам на заданные вопросы, – а много ли вы знаете тех, кто сможет столько прогуляться? И при всем при этом, заметьте, у вас тут в мешке не один знахарь, способный раскрыть и развить дар, по крайней мере, мне это говорили, а там таких специалистов не было и нет по сей день.

– Сглупила, была неправа, – даже не подумав стушеваться, ответила она, – ну, я тоже могу вас в свою очередь огорчить, записи – это конечно подспорье, но не панацея, все же нужен другой более опытный знахарь, чтобы пояснить, так сказать, на пальцах.

– Слышал, и не раз, данное утверждение, но, если честно, оно так же спорно, как и вопрос о том, кто появился раньше – яйцо или курица? Был же тот первый знахарь, который обучил другого?

– Не спорю, вывод логичный, я так понимаю, вы один из тех, кто видит цель и не видит преград?

– Не сказал бы, но когда иного выхода нет, приходится действовать наиболее оптимально, а, как известно, между двумя точками прямая – самый оптимальный маршрут.

Сидевшая спокойно Ки плавно развернула сначала оба уха, а потом и голову в сторону коридора, где была входная дверь, вскоре оттуда послышался уверенный стук в дверь. Девушка кивнула, мол, она ожидала этого, и удалилась, вскоре послышался её и мужской голос, и в комнату она вернулась вместе с гостем. Рядом с Луа на соседнем кресле разместился коренастый невысокий мужик, этакий квадрат с ростом меньше ста семидесяти, рыжий с густыми усами, кстати, тоже рыжими, вольготно развалился, водрузив на едва оформившееся пузо что-то напоминавшее большую папку, эдакая подшивка-переросток.

– Кир, – представила Луа вновь прибывшего, – это второй знахарь, у нас все равно была запланирована совместная встреча для обучения молодых, и мы, подкорректировав планы, решили поговорить с вами совместно, я надеюсь, вы не против?

– Нет, – ответил я, наблюдая, как Кир внимательно смотрит на Ки. – Меня зовут Шустряк, а её Ки, – представился я новому собеседнику, но тот не прореагировал, по-прежнему разглядывал мою спутницу. – Вы хотите что-то спросить?

– Да, – встрепенувшись, он прекратил таращиться на Ки, – она удивительна, я ничего подобного не видел, – он даже вроде как возбудился, – Луа, ты видишь её внутренние органы, она такая же кошка, как я членистоногое?

– Кир, не реагируй так сильно, меня она тоже удивляет, хоть и предупреждали заранее, но я также поражена, – попыталась его остудить Луа, тут же продолжив, – давай для начала займёмся насущными вопросами, а уж потом всем остальным, кстати, он тебя не интригует?

– Нет, – коротко ответил тот, – я уже встречал такой дар, точнее, разновидность оного, пока он закрывается, сказать точно не смогу, но другой владелец мог врать ментату и уходить из-под взора сенсов, хотя я его всегда мог наблюдать. У Шустряка либо его аналог, более развитый, либо похожий дар, не он первый, не он последний.