S-T-I-K-S. Тираж №...

Вепрь залпом влил в себя оставшуюся половину фляги живца, крякнул в кулак, громко свистнул и побежал за угол. Серп в свою очередь с кличем индейца метнулся к баннеру. Элитник огромными прыжками, гремя костяными пластинами словно латами средневекового рыцаря, несся на наглый зов. Определенно, эта добыча слишком много себе позволила. Никогда элитник не чувствовал такого азарта и одновременно дикой агрессии, внутри бурлила кровь охотника. А вот и человечишка - один из виновник всех неудач, взбирается наверх по трубе. Элитник уже предвкушал сладкий вкус теплого мяса во рту, слюни струйками выбегали из уголков пасти. Серпу оставалось преодолеть около двух метров лестницы, как к столбу подбежал монстр. У матерых зараженных помимо развитых органов чувств нередко наблюдаются зачатки интеллекта, как у людей. Вот и у этого экземпляра хватило ума схватить лестницу и рвануть ее на себя. Серп мгновенно осознал бедственность своего положения - в замедлении он видел, как снизу одна за одной отходят от столба крепления лестницы и неумолимо разрывы подступают к его ногам. Преодолевая густоту воздуха, клокстопер как по едущему вниз эскалатору, только движущемуся с немыслимой скоростью, стал взбегать вверх. Остается делать очень осторожные движения, малейший промах и встреча тела с арматурой лестницы может закончится в лучшем случае переломом конечностей - в реальном времени клокстопер двигался в несколько раз быстрее, размазываясь при взгляде, так что приходилось работать на упреждение и подгадывать траекторию перемещений тела в пространстве. Руки и ноги судорожно перебирают по срывающимся вниз перекладинам, почти не задерживаясь на них. С каждым новым толчком скорость лестницы увеличивается - снизу ее срывает элитник, сверху по ней взбирается Серп. Значит надо увеличить усилие. Серп напрягся, мобилизовав все резервы дара, скорость замедлилась еще больше, как будто ее возвели в квадрат, воздух по консистенции стал как подсолнечное масло. Теперь Серп ощущал себя водолазом, поднимающимся с тяжелым грузом из глубины. Осталось пять перекладин. Четыре. Три... «Нет, не успею!» - страшная мысль обожгла мозг изнутри. Уперев ноги на перекладину как можно выше, Серп оттолкнулся от нее и взмыл вверх, где его ждала спасительная площадка. Подобные трюки клокстопер не раз видел в кинематографе, когда герой в решающий смертельно опасный момент хватался за шасси вертолета или трубу здания, спасая свою жизнь. Но это реальность и здесь не может быть второго дубля или шанса, а тем более каскадеров, которые все сделают за тебя. Серп раскрыл ладони, и они аккуратно легли на края монтажной площадки. Уголки рта потянулись вверх - все получилось! Можно отпускать дар. До ушей все-таки дошла запоздавшая волна звуков треска и разрыва металлических конструкций. А вместе с ней обжигающая боль в районе стоп. Крайняя перекладина неудачно вывернулась от рывка элитника и саданула по ногам. Скорость сближения арматуры и стоп Серпа была такая, что кости плюсны как минимум получили закрытый перелом. От нестерпимой боли ладони стали невольно разгибаться, ноги повисли плетьми, закинуть их на площадку не представлялось возможным. Внизу бесновался элитник, его верный расчет не оправдался - жертва болталась на высоте. Рыкнув, тварь сделала сильный прыжок. Серп, превозмогая боль, с криком подтянул ноги к животу. Когти элитника со стуком сомкнулись в десятке сантиметров от него. Тварь в отличие от Серпа в отличной физической форме и может без устали прыгать хоть целый день. Значит остается сделать подъем на одних руках и перекинуть себя через защитное ограждение. А боль тем временем пульсируя разрасталась, перетекая выше от стоп по ногам. «Но нет, я так просто не дамся! Итак, начинаем упражнения» - проговорил про себя Серп.

– «Подтянуться, повиснуть на одной руке и быстро перехватил планку повыше второй. Подогнуть ноги вверх от удара твари. Не останавливаемся...». Он нарочно про себя нараспев комментировал свои действия на манер исполняемых диктором команд из транслируемой передачи утренней гимнастики по радио, популярной в советское время, чтобы хоть как-то отвлечься от боли в ногах. «Зафиксировались. Делаем глубокий вдох. Передышка», - мысли в голове сопровождались накладываемыми звуками фортепиано. Серп все-таки добрался до верха и повис на парапете на одной руке, пропустив под подмышкой перилла. Одной рукой он достал гранату, зажал рычаг, отогнул усики предохранительной чеки и вырвал чеку. Элитник не прекратил попыток достать болтающееся наверху тело. Наоборот, судорожные движения жертвы его еще больше раззадорили. В азарте тварь не заметила ни подъехавших муров, засевших в трёхстах метрах от баннера и снимавших кровавое кино на видео, ни Вепря, подкрадывающегося сзади с 25-килограммовым металлическим диском в одной руке и с гранатой в другой.

Тварь оттолкнулась от земли и в очередной раз прыгнула к своей цели. «И закончили упражнение!» - промычал про себя Серп, разжал рычаг, примерился и кинул гранату навстречу приближающейся распахнутой пасти элитника.

Челюсти сомкнулись, когда РГД-5 почти долетела до них. Попав твари за щеку, граната разорвала ее взрывом, обнажив часть челюсти. Голова элитника дернулась в сторону, в образовавшейся дыре стал видны обломки верхних и нижних боковых зубов, темная кровь хлынула на землю. Монстр взревел и тут увидел стоящего рядом с ним человека. Так вот на ком можно выместить злость! Элитник резким рубящим движением направил клешню к Вепрю, конечность тут же встретилась с не менее мощным ударом металлическим блином. Громко звякнуло, из диска выбило несколько искр. Нападающий явно не ожидал такой прыти от этого человека. На закостенелой ничего не выражающей морде элитника нельзя было прочитать гримасы удивления, но Вепрь без труда увидел это в глазах. Монстр тряхнул лапой, рыкнул и замешкался, отражающий удар действительно был сильным и болезненным. Но как такой маленький человек может противостоять машине для убийства, порождению Улья? Это не укладывалось в уродливой черепушке! И элитник снова ринулся в бой. Диск выдержал только три удара - ухо, за которое держал его Вепрь просто оторвалось при последней атаке, а сам блин изрядно погнулся. На передних конечностях монстра кровоточили уродливые борозды, на некоторых когтях виднелись сколы. Но нанесенный ущерб был просто смехотворным для элитника. А у Вепря остался всего один козырь - граната в руке. Жизнь команды зависела сейчас только от него. За спиной его самый дорогой человек в Улье - названная дочь. Как гарантированно скормить монстру гранату? Ситуация безвыходная. У Вепря вдруг в памяти всплыл в памяти анекдот: «...Если тебя съели у тебя есть два выхода». Он недобро улыбнулся, сел на землю, сгруппировался бомбочкой и активировал дар суперсилы. Реакцию элитника не пришлось долго ждать - клешня схватила аппетитный колобок и попыталась вонзить в него когти, такой большой комок в горло точно не влезет. Но ничего не произошло! Абсолютно все мышцы в теле Вепря были напряжены до беспредельных величин, став твердыми как камень. Монстр круто потряс рейдера двумя лапами, попытался разжать клубок и разорвать плоть - безрезультатно. С тела срывалась одежда и кожа - Вепрь терпел и только крепче сжимал зубы. Сочащаяся кровь от многочисленных ссадин по всему телу одурманила элитника, от безысходности он вытащил язык и стал облизывать добычу. Грубая крупнозернистая наждачная бумага в очередной раз коснулась плеча и пошла вдоль руки, нанося многочисленные ссадины. Рейдер держался уже на морально-волевых, все тело жгло огнем. И вот он - тот самый ожидаемый момент. Вепрь резко выставил руку, всунул ее с гранатой в пасть элитника по плечо и разжал ладонь, вместе с этим как туго натянутая струна порвался дар, а челюсти элитника самопроизвольно захлопнулись. Внутри глухо рвануло. Оба противника мгновенно рухнули на землю.

Скрипнули тормоза. Послышались многочисленные шаги и лязг затворов автоматов.

– Эй, клокстопер! Сам спрыгнешь или тебе помочь?
– раздался басистый мужской голос.

– Х.. тебе!
– огрызнулся Серп.

– Сейчас ты будешь посговорчивее. Лови маслину!

Раздался выстрел - бедро Серпа обожгло. Он вскрикнул. По штанине потекла горячая струйка крови. Силы постепенно покидали тело, закинуть себя на площадку он не смог, так и остался висеть на парапете на двух руках, перекинув их через перила, лицом к баннеру. Все. Это конец. Бесславный и бессмысленный. Но не напрасный! Серп снял последнюю гранату с разгрузки, выдернул чеку и поднял руки, скользнув вниз. В последний раз он активировал дар клокстопера. До взрыва гранаты в реальном времени осталось около 3 секунд, свободного падения до земли - 1,5, а это значит у Серпа времени просто вагон и маленькая тележка. Он скосил взгляд - возле грузовика с тентом стояло с десяток муров. Разместились удобно, кучкой. «А теперь можно и в бейсбол сыграть!» - Серп махнул рукой и запустил гранату в муров. В замедленном движении он видел, как некоторые начинали с испугом постепенно открывать глаза и рты, другие зажмуривались, отдельные индивиды с заторможенной реакцией тупо и безучастно смотрели на падающее тело. Серп от толчка гранаты начал разворачиваться в воздухе и тихо спускаться к земле. Больше не было видно врагов, он падал спиной вниз как лист с дерева, а сверху его провожало красивое безоблачное небо Улья. «Прощай, новая жизнь. Прощай, Стрелка! Прощай, крестный, повоевали знатно с тобой», - успел подумать про себя Серп и отпустил дар. Тело плашмя спиной рухнуло на останки поверженных им тварей. Неподалеку громыхнул взрыв. В угасающем сознании истошный крик «у нас три двухсотых!» стал лучшей колыбельной песней для клокстопера.

– Красиво ушел, однако!
– грузный мужик навис над Серпом и наставил автомат, - легко отделался - перелом позвоночника, не жилец. Контроль сделать?

– Сам сдохнет. Рентген, вскрой мне лучше элитника! Живо!.. Ну здравствуй, Вепрь, - Аида толчком ноги в плечо развернула тело рейдера с бока на спину и скривилась. Ее взгляду открылась нелицеприятная картина - руки у лежащего практически не было по плечо, из разорванной раны обильно вытекала кровь.

– С-сука, - прошипел Вепрь.

– Не вижу радости и удивления на лице. А что так? Как будто знал, что я осталась жива. Ладно, не отвечай, уже не важно.

– Муровское отродье! Задавлю, - Вепрь сплюнул и скривился от боли, зажимая рану ладонью.

– Откуда такая ненависть? Мы же ладили раньше. Друзьями были, - пропела Аида.

– Предательница!

– О! Так я могу о предательстве одну интересную историю рассказать, - Аида присела рядом, глаза ее сверкнули злостью.

– Пошла ты!

– А ты послушай. Пять лет назад нас повезли на гребанную профилактику от трясучки. Автобус девочек и женщин. Два конвоя с нами было. Ты помнишь же? Для меня это случилось как будто вчера. А когда на нас напал элитник, два стабовских бронеавтомобиля развернулись и бросились наутек, хотя могли пусть и с потерями, но отбиться от твари. Они просто-напросто обосрались, Вепрь.

– Этого быть не может! Выжившего командира наш ментат Спич допрашивал.

– А! Начинающий мальчик против матерого рейдера? Не мне тебе объяснять, как можно обмануть ментата. Мужа моего отстранили от допроса, боялись необъективного расследования. Но не волнуйся, предатель понес должное наказание. Мы его выследили позже и за все спросили. Как видишь, я всё знаю.

– Дар?

– Не прилично спрашивать у девушки про ее дары, - улыбнулась Аида, - но твое любопытство я умерю на смертном одре... Любимый брат наградил меня уникальным даром, он нарек его «Библиотекарем». Наивное название, не правда ли? Но... я одна такая на весь Улей. Это, можно сказать, шедевр. Брат мой ещё тот проказник, любитель свободы, противник запретов... С этим умением я могу не только читать людей как книги, но и вносить в них правки, выдирать страницы жизни, писать между строк и, наконец, делать из них овощи, выжигая память.

– Тварь! Ты с мурами!

– Вепрь, ты не видел того ужаса, когда монстр рвал беспомощных людей как тряпки! А твой человек стоял на безопасном расстоянии и смотрел на это, а потом скрылся. У меня ногу оторвало в той резне! Интересная история про предательство? Понравилась? Меня отбили и спасли вот эти люди, муры, как вы пренебрежительно их называете. Выходили и восстановили. И оказалось, что среди них есть люди. И в тот день я поклялась, что никогда не вернусь и отомщу вам всем. Я надеюсь, что мой брат это тоже поймёт и примкнет ко мне. Талантливый знахарь мне нужен.

– В семье не без урода, я бы сам того командира задавил, если бы знал. Но уже поздно что-то менять. Я должен тебя ликвидировать, и будь уверена, я это сделаю. А не я, так Улей.

– Смешно. Ты сам скоро умрешь. Рентген! Сколько ему осталось примерно?

– Трудно сказать. Максимум полчаса, плюс-минус пять минут, - мужик уже разделал споровый мешок элитника и выгребал из него хабар.

– Слышал, Вепрь? У нас тоже есть дары. Рентген никогда не ошибается, сколько еще протянет раненый. Удобное умение на поле боя. А есть такие, какие вам и не снились. Например, крутые сенсы. Эй, Скан, ну-ка скажи, в радиусе трёхстах метров есть еще рейдеры или иммунные?

Вепрь напрягся и застыл. Из толпы вышел молодой парень, остановился и закрыл глаза. Через пять секунд он отрицательно покачал головой.

– И как вы вдвоем планировали нас остановить?
– усмехнулась Аида.

Вепрь вздохнул с облегчением - раз сенс никого не увидел, значит команда успела уйти из кластера.

– Я бы и один справился, если бы не этот урод, - кивнул Вепрь на элитника и закрыл глаза, его уже заметно тряс озноб.

– Признаться честно, я осталась под впечатлением. Даже кино успели снять. Эксклюзив! Спасибо тебе, что расчистил дорогу, а то я опаздываю в свой стаб Восточный, а может и не Восточный, под названием надо будет подумать. Меня муж уже заждался. Да, и еще, - Аида склонилась над ухом Вепря и прошептала, - спасибо за разгром лагеря неделю назад. До этого я была всего лишь заместителем начальника одной из ячеек в клане, а теперь я его глава. Вот такая забавная ротация кадров. Пускать тебе пулю в лоб я не буду из уважения и доброй памяти. Но и помогать тоже. Ничего личного. Прощай, Вепрь.

– Свидимся ещё, - прошипел рейдер и отключился.

– Грузимся! Едем! Времени нет!
– прокричала Аида подчиненным.
– Бригаду чистильщиков вызывайте. Пусть подберут тут все.

Муры беспрекословно загрузились в машины, и колонна тронулась.

***

– Ник! Держи Стрелку! Она сейчас тут наворотит дел.

Девушка билась в истерике и рвалась разобраться с мурами.

– Стрелка, успокойся! Фил прав. Чем мы можем помочь? Там их человек пятьдесят-семьдесят, не меньше. У нас два пистолета, несколько гранат и всё! Нам нужно лучше подготовиться, чтобы хоть как-то противостоять им.

– Мне двух пистолетов хватит на 34 головы! Остальных гранатами!
– Стрелка со слезами на глазах отбивалась от Ника, - они Серпа убили! Ты понимаешь? Убили! А сейчас Вепря пытать будут! И его тоже в расход! Ник, ты же сам хотел отомстить! Почему ты сейчас стоишь и ничего не делаешь?

– Тихо! Замерли. У них сенс. Вон тот парень с закрытыми глазами. Он сканирует! Я чувствую его волны!

– Ну вот и все, - обречённо сказал Ник, - накаркала Стрелка, занимай оборону, что уж теперь!