S.T.A.L.K.E.R — Сердце Аномалии

Двое других спутников так же подтвердили серьезность своих намерений.

— Хорошо. Тогда выдвигаемся к промышленному комплексу, — заключил Андрей.

???

Не успели они пройти и километра, как Виктор резко поднял руку.

— Тихо, — прошептал он, и его глаза сузились, сканируя горизонт. — Впереди бой.

Андрей мгновенно напрягся.

— Всем приготовиться, — скомандовал Андрей. — Двигаемся вперед. Лена, ближе к центру. Алекс, не отставай.

Группа двинулась вперед, пригибаясь и используя для укрытия обломки техники и остовы зданий. Каждый шаг они делали с предельной осторожностью, стараясь не издавать ни звука. Виктор шел впереди, задавая общее направление. Он умело выбирал путь, избегая открытых пространств и потенциально опасных мест.

Звуки боя становились все громче по мере их продвижения. Теперь они могли различить не только выстрелы, но и крики, взрывы гранат, лязг металла. Воздух наполнился запахом пороха и озона, характерным для активации аномалий.

Вскоре они достигли холма, с вершины которого открывался вид на небольшую долину. Андрей жестом приказал всем залечь, и группа подползла к краю, чтобы оценить ситуацию.

Внизу разворачивалась ожесточенная перестрелка. Отряд военных, судя по форме и экипировке, вел бой с группой людей в странных защитных костюмах, которых Андрей сразу опознал как членов группировки «Монолит».

— Монолитовцы, — произнес он, его голос был едва слышен за звуками боя. — Фанатики, поклоняющиеся Зоне. Опасные противники.

Бой был неравным. Несмотря на численное преимущество военных, монолитовцы сражались с невероятным упорством. Военные несли тяжелые потери.

Елена с ужасом и восхищением наблюдала за происходящим.

Она заметила, как один из монолитовцев, получив, казалось бы, смертельное ранение, продолжал сражаться, словно не замечая боли. Его движения оставались такими же точными и смертоносными, несмотря на кровь, сочащуюся из-под бронежилета. Затем он откинул свое оружие и рюкзак и побежал в сторону противника, взяв тем самым огонь на себя и выдав позиции пятерых военных. Отвлекшиеся военные были убиты за каких-то пару секунд.

— Я слышал об этом. Говорят, Монолит как-то изменяет их, делает сильнее, быстрее. Но цена... — прокомментировал Виктор. — Они теряют себя, становятся просто машинами для убийства. Смотрите, как они двигаются. Это не просто хорошая подготовка. Их тела изменены, усовершенствованы. Но я как-то раз заглядывал пленному монолитовцу в глаза — там нет ничего человеческого. Пустота.

— Мы... мы должны им помочь? — неуверенно спросил Алекс.

Андрей отрицательно покачал головой.

— Нет. Мы не можем рисковать. Мы обойдем это место и продолжим путь.

Он понимал чувства Алекса, сам испытывая желание вмешаться. Но годы, проведенные в Зоне, охладили его разум и научили его, что иногда приходится принимать тяжелые решения.

— Послушай, Алекс, — продолжил он тихо, но твердо. — Я понимаю твое желание помочь. Но подумай — что мы можем сделать вчетвером против отряда монолита? Мы только погибнем сами, и наша миссия провалится. А она может быть важнее, чем жизни этих солдат.

— Андрей прав, — произнесла Елена, ее голос дрожал, но в нем слышалась решимость. — Как бы ужасно это ни звучало, но мы должны продолжать свой путь. То, что мы пытаемся найти, может помочь понять природу Зоны, возможно, даже найти способ противостоять таким, как эти... люди. Мы не можем рисковать этим шансом.

Группа еще некоторое время наблюдала за боем, не в силах оторваться от жуткого зрелища. Они видели, как один за другим падали военные, но и ряды монолитовцев таяли. Бой был жестоким и беспощадным, напоминая о том, насколько опасен мир, в котором они находятся.

Один из военных заметил их. Его взгляд на мгновение встретился с Андреем, и сталкер увидел в глазах солдата мольбу о помощи. Но в следующий момент автоматная очередь прошила грудь военного, и он упал, так и не успев закрыть свои глаза.

— Нам пора уходить, — произнес Андрей.

Группа начала отступать, стараясь двигаться как можно тише. Но напряжение момента сказывалось на всех. Алекс, все еще бледный и потрясенный увиденным, случайно задел ногой небольшой камень, который с шумом покатился вниз по склону.

Все затихли, вслушиваясь. Казалось, этот звук был оглушительным в напряженной тишине, нарушаемой лишь отдаленными звуками сместившегося боя. На несколько секунд время словно остановилось. Затем Виктор быстро огляделся и подал знак продолжать движение.

— Быстрее, — прошептал он, — нужно уйти отсюда, пока нас не заметили.

Группа ускорила шаг, стараясь при этом сохранять осторожность. Они двигались зигзагами, используя любое доступное укрытие. Виктор шел впереди, выбирая путь, Андрей замыкал группу, постоянно оглядываясь и проверяя, не преследует ли их кто-нибудь.

Они продолжали двигаться, постепенно увеличивая дистанцию между собой и местом боя. Звуки выстрелов становились все тише, но напряжение не отпускало. Каждый шорох, каждый неожиданный звук заставлял их вздрагивать и хвататься за оружие.

Наконец, когда они отошли на достаточное расстояние, Андрей подал знак остановиться. Группа укрылась в том, что осталось от автобусной остановки, которая уже давно стала частью окружающего ее искаженного пейзажа.

— Передохнем немного, — сказал Андрей, оглядывая свою команду. Все выглядели измотанными, не столько физически, сколько морально. События последнего часа явно оставили свой след в каждом из них.

Елена опустилась на землю, прислонившись спиной к колесу грузовика. Ее руки слегка дрожали, когда она доставала из рюкзака флягу с водой. Сделав глоток, она протянула флягу Алексу, который благодарно кивнул.

Глава 7

Группа продолжала отдыхать в тени остановки, приходя в себя после увиденного. Каждый был погружен в свои мысли, пытаясь осмыслить произошедшее и подготовиться к тому, что ждет их впереди.

Андрей, чувствуя необходимость поддержать команду и помочь им справиться с шоком, решил рассказать им короткую историю:

— Первый раз я встретил монолитовцев, когда был еще зеленым новичком, — продолжил он. — Нас было пятеро, опытная группа сталкеров, за исключением меня. Мы выполняли заказ на добычу артефактов в одном из опасных районов. Казалось, все шло хорошо, мы уже собирались возвращаться, как вдруг...

Он замолчал, его взгляд стал отстраненным, словно он вновь переживал те события.

— Они появились словно из ниоткуда. Трое против пятерых, но у нас не было ни единого шанса. Двоих убили сразу, остальные попытались отступить. Я помню, как бежал, слыша за спиной крики товарищей. Мне повезло — я споткнулся и упал в овраг, потерял сознание. Когда я очнулся, все было кончено.

Елена, потрясенная столь откровенным рассказом, спросила:

— И что ты сделал потом?

— А что я мог сделать? Я был один, без снаряжения, глубоко в Зоне. Каким-то чудом мне удалось выбраться. Но с тех пор я поклялся, что сделаю все возможное, чтобы найти способ противостоять таким, как Монолит.