S.T.A.L.K.E.R. Клетка Удава

Опомнившись, что сейчас Серёга выйдет вслед за мной, я быстро отступил от телепорта в бок. Как раз яркая голубая «дверка» дрогнула, выпуская из себя грузного долговца. Я успел схватить его за плечо, дёрнул на себя, отодвинув подальше от пропасти. От разломанного пола оторвался потревоженный кусок бетона, размером с кулак, и ухнул вниз.

— Мать твою… — вполголоса выругался Волков, проследив за его полётом, — это Удав дом раскурочил?

Ох, если бы! Поехавший Шухов, может, куда меньше бы ущерба нанёс! Чёрт, надо было рассказать мужикам кратко, в двух словах, что во всех наших бедах и смертях виноват в основном Азраил. Хотя, они бы разъярились, особенно Волков, зная его темперамент, а ярость часто толкает на необдуманные поступки. Чуть позже я обязательно всё им раскрою, но после того, как спасём наших!

Внизу, тем временем, продолжалась жёсткая битва между тремя мутантами, и не понятно, кто побеждает. Журналист вырвал из пухлого тела рыжего паука одну из его шести лап-палок, и с размаха попытался всадить её в спину Шухова. Острый конец ударился в пустую землю — Удав, превратившись в чёрную живую лужу, перетёк в сторону и тут же выпустил в излома десяток щупалец. Журналист закрылся от них твёрдой хитиновой лапой паука как щитом. Большая часть отростков врезалась в преграду, но парочка обогнула её с двух сторон и вонзилась иглами в грудь и бедро Журналиста. Сверху прилетела мощная оплеуха от паука, отбросив его в сторону памятника, вместе с оторванной паучьей конечностью. Ладно, не время пялиться на махач!

— Сая-а-ан! — проорал я, сложив ладони рупором у рта, — ребята, вы где?!

Я не был уверен, что они услышат меня из-за ора монстров или из-за купола Азраила. И в состоянии ли они еще услышать. Может, Азраил убрал их, чтоб не мешались? Только бы просто переместил в другое место, а не!.. От сердца отлегло, когда звонко залаял мой пёс. Совсем рядом! Выскочил из распахнутой квартиры, откуда ранее вышел алхимик. Саян бросился ко мне в объятия, бухнул грязные лапищи на плечи, облизал щеки с радостным поскуливанием. Я крепко обнял псину, вдохнул запах его шерсти. Прости родной, что оставил тебя!

— Игорь! — за Саяном сразу же выбежали напуганные Вероника с Багирой, и я выдохнул с облегчением. Живые! Хвала всем богам мира! Едва пёс опустился на все четыре лапы, Брелок стиснула меня крепко в объятиях, выбив весь воздух из лёгких. Я тихо зашипел сквозь зубы, на кроткий миг ослепнув от вспышки боли. Осколок «Звезды» хоть и старается, лечит как может, но до «Сердца Оазиса» или банального лидокаина ему далеко.

— Все целы? — немного грубо отодвинув от себя девушку, я бегло осмотрел её, окинул быстрым взглядом Багиру с Саяном. Вроде руки-ноги на месте, крови на одежде нет. — Отлично! Живо в портал!

— Погоди, а где Азраил? — спросил Волков, повысив голос, чтоб переорать рёв мутантов на площади. Я только отмахнулся, скривив презрительную мину. Некогда объяснять! Надо скорее слинять отсюда, пока фанатик не опомнился.

Я схватил Веронику под локоть, подтолкнул её к порталу, чтоб девушка первой оказалась в относительной безопасности. Но перед самым её носом пространственная дверь взорвалась с хлопком и снопом голубых искр. Я запоздало рванул возлюбленную на себя. Пройди Брелок чуть быстрее, её бы разрезало пополам словно мягкий кусочек масла. Живо представил себе, как мне в руки падает дымящаяся часть спины и мокрый затылок. От накатившего ужаса я сильнее сжал руку девушки. Стиснул «Клык» покрепче в другой руке, вырисовывая в голове образ школьного коридора. И вдруг артефакт осыпался между пальцев пеплом. Сука! Опоздали!

— А куда это вы собрались, ребятки? — от приторного голоска Азраила у меня свело челюсти. Он появился неслышно, вышел из самого тёмного угла лестничной площадки. Того, что от неё осталось. Ладони прятал в широких рукавах плаща, сложив их на груди. И улыбался, демонстрируя верхние белые зубы. Выбить бы их все обломком кирпича! Да боюсь, я и наклониться за ним не успею.

Тихо охнув на выдохе, Вероника прижалась теснее ко мне, обвив руками за талию. Может так пыталась удержать меня от необдуманных действий. Волков обвел нас всех взглядом полного непонимания и растерянности. «Вала» у него в руках уже не было. Предусмотрительный ублюдок!

— Это он! — заявил я громко, указав обвинительно пальцем на Азраила. Он лишь шире растянул гадкую улыбку. — Это он убил наших друзей! Он во всём виноват!

— Ну, формально это был не я, — Азраил буднично пожал плечами, — я просто открыл дверки для своих братьев, а они уж сами разобрались. Но, признаюсь, было очень эффектно!

Момент тишины короткого осознания и Волков заорал, взревел нечеловечески, на манер Удава. Напугал Саяна, что, поджав уши, попятился мне за спину. Долговец сделал только два размашистых шага и столкнулся с полупрозрачной преградой, выросшей из неоткуда между нами и алхимиком. Рыча сквозь зубы, капитан ударил кулаком по этой стене. Еще раз и еще. Будто бил по толстому пуленепробиваемому стеклу. От каждого его тяжелого удара у меня что-то тянуло больно в груди. На толику я испытал злорадство, заметив промелькнувший страх в глазах Азраила, и как он отступил на полшага назад. Если б он не успел создать защиту, Волков буквально разорвал бы его голыми руками! Мелкий трус! Не хочешь отвечать за свои поступки?!

— Сергей, перестань, это бессмысленно! — прикрикнул на долговца Багира, поравнявшись со мной и Вероникой. — Только силы зря потратишь!

Удивительно, но Витьке удалось достучаться до разума Серёги. Он почти сразу успокоился, понуро опустив блестящую от пота голову. Плечи нервно подрагивали, вздымались от тяжёлого хриплого дыхания. Мне стало ужасно жаль его, видя его таким разбитым. Но приблизиться к капитану и попробовать как-то утешить его, я не смел. Это унизит Волкова.

— Ну-с, мы что-то задержались, — произнёс спокойно Азраил, отвернувшись от нас к обвалу стены. У этого гада хорошо получается сохранять невозмутимый вид, не смотря на творящийся хаос вокруг. Вот уж действительно, хозяин «Клетки». Всё здесь находится под его контролем, ничего без его ведома не происходит. Заведя руки за спину, монолитовец сделал несколько неторопливых шагов к краю, говоря при этом как бы без интереса, то ли к нам обращаясь, то ли к своим невидимым зрителям. — Финал моего шоу уже у самого порога. Вот-вот произойдет его красочное фееричное завершение. И я хочу, чтоб вы лицезрели его на первых местах. Как главные герои этой потрясающей истории.

Он посмотрел на нас через плечо, неприятно прямо зловеще ухмыляясь. Теперь понятно, что говорил это всё Азраил нам, а не своим «братикам», что жрут попкорн где-то в удобных креслах. Как же они все меня бесят! Гадкие мерзкие фанатики «Монолита»! И как же злит осознание проигрыша, безвыходного положения! Оно было таким изначально, едва я попал в «Клетку». Если от Удава мы могли прятаться в зданиях, то от силы «Апокрифа» в руках психопата никуда не денешься. Вот как ему противостоять?! Хотя, возникла у меня одна идея. Очень поехавшая, я бы сказал, ебанутая в край. От неё я сам заулыбался будто маньяк, поймавший новую жертву. Я понимаю, что подвергну нас всех огромной опасности. Мою милую Брелок… Но с этим кошмаром надо как-то покончить! Нужно любым способом остановить Азраила! Так что, простите, ребята…

— Удав! — выкрикнул я, с болезненным ударом сердца. — Заходи!

Картинка раздолбанного подъезда расплылась в стороны, сменилась видом на площадь с разбитой плиткой перед памятником, уже лишённого левой руки. В нос сразу ударили запахи крови и гари, долетевшие из пустых окон «Коопторга» вместе с сизым дымом. Окончание фразы я проорал уже на улице. Азраил, сучонок трусливый, успел нас портануть из дома! И теперь мы стоим на площади, открытые как на ладони, перед огромными монстрами!

Напротив разбитой алхимиком пятиэтажки, всего-то в метрах десяти от нас, Удав повалил паука-вожака на асфальт. Пригвоздил его тяжёлыми лапищами в грудь. От грохота рухнувших тяжёлых тел дрогнула земля, поднялись клубы пыли. Саян испуганно тявкнул, словно маленький щеночек, толкнул меня в ногу мохнатым боком. Кто-то тонко визгливо закричал. Я крепче прижал Веронику к себе, покрутил головой в панике по сторонам, ища хоть какое-то укрытие, и увидел неожиданно остальных наших парней. Азраил и их переместил сюда, только по другую сторону площади. Не сказать, что на безопасное расстояние от двух чудовищ, но их хотя бы защищал высокий постамент от случайного удара. Жаров лежал плашмя в тени высокой фигуры каменного вождя, и невидно мне, помог ли ему волшебный сок «Оазиса». Пророк с котом на руках и Ромка, с неизменным планшетом, выглядывали со страхом и любопытством из-за угла гранитной стены. С ними я не обнаружил Апостола и Семецкого. И если Апостол мог убежать из-за «богобоязни» к чёрному монстру, то Семецкий либо поменял местоположение и готовится атаковать сумасшедшего друга, либо… в совершенно другой локации. От Азраила можно что угодно ожидать!

Излома же я заметил далеко не сразу. Он лежал почти у самой границы широкой площади, и я воспринял его за еще один труп бандита. Узнал его, когда Журналист приподнял голову, с вывернутой на бок челюстью. Шухов его изрядно потрепал. При желании мог его уже убить, но, похоже, у Чёрного Сталкера нет намерения лишать друга жизни. В отличие от паука-вожака.

Когти шипящей паукообразной твари оцарапали чёрную шею противника. Знакомым движением Удав зажал рыжую башку мутанта зубами как тисками, резко повернул в сторону, ломая позвонки. Убил или нет, но точно вывел пока из боя. Отряхнувшись, облизнув клыки, Шухов обернул морду, уставив, как мне показалось, точно на меня, шесть жёлтых глаз. Приподнял верхнюю губу, точно злорадно улыбаясь. Твою мать, он сейчас бросится на нас! Где Семецкий, когда он так нужен?!