S.T.A.L.K.E.R. Клетка Удава

— Серёга, не трогай его пока, — громко сказал я, чтоб капитан чётко расслышал за гулом аномалий, — руки обожжешь! Это тебе не «Капли»!

— А то я без тебя не знаю, — проворчал капитан, не оборачиваясь к нам — смотри, наёмник, и учись.

Размахнувшись, он пнул носком военного сапога «Огненный шар», как обычный футбольный мячик. Артефакт по изящной дуге пролетел мимо «Жарок» и толстушки «Карусели». Врезался с глухим ударом в невидимую преграду и завис в воздухе. Пространство вокруг «Шара» запульсировало жёлтым светом. Барьером к свободе оказался «Трамплин», что я до этого не заметил. Артефакт внутри него завертелся с бешеной скоростью и вдруг подлетел высоко вверх со свистом как из выстрелившей пушки. С открытым ртом я провожал его в красивый полёт. Наблюдал неотрывно, как он превращается в едва различимую точку в небе, и падает куда-то в поле.

— Ё-маё… — пробормотал потрясённо Тимур, — а чё это?

— Это пенальти, — ответил сварливо я, и показал долговцу большой палец, — молодец, Серёга! Футболистом вырастишь!

— Да иди ты! — обиженный своей же дурацкой выходкой Волков во второй раз отмахнулся от меня. От его неразумного движения заработала еще одна «Жарка». Испугавшись резкого потока горячего воздуха, обдавшего с боку, Сергей присел. Похлопал по рукавам, проверяя, не дымиться ли.

— Выходи оттуда, долговец табака. Я пока за артом сбегаю. Тимур, стой на месте! — закинув автомат за плечо, я бросился в поле за «Шаром». Примерно запомнил, куда он улетел. Нельзя упускать артефакт, добытый таким трудом! Лесоруб, бедняга, ждёт нас!

Перебежав через автомобильную дорогу, я пересекал поле, оставляя Карьер по правую руку. Слышал на его дне хоровое хихиканье крысоволков. Только бы не приспичило им вылезти на охоту! В спешке я путался в отросших колосьях травы и начинал потихоньку расстраиваться. В таких зарослях я не смогу найти «Шар»! Заметил в метре от себя подозрительный голый бугорок земли, слишком явно выделяющихся на общем фоне зелени. Обошел его подальше. Уверен на сто процентов, что это нора паука-мутанта. Прибить его, чтоб ненароком кто не напоролся? Хотя, зверьё из Карьера, услышав пальбу, может сбежаться всем скопом. Лучше не рисковать.

От бугорка я прошел еще на пару метров, выискивая глазами потерянный артефакт. И удача оказалась на моей стороне! Он лежал в траве, примяв её своим весом. Огненное сердечко равномерно билось внутри, подсвечивая «Шар». Присев перед ним на корточки, я поводил ладонью над артефактом. Тёплый, кожу уже не обожжет. Старику Лесорубу кости хорошо прогреет, как молодой бегать будет! Надеюсь…

— Опа! Ливер вылез!

С перепуга я подскочил, чуть не повалился неуклюже на спину. Опережая свои мысли, вскинул «Калаш», отступил назад от мерцающего артефакта. Хриплый резкий голос прозвучал совсем рядом, только вокруг будто ни души. В зарослях, суки, залегли! Ждали, когда я к «Шару» подбегу! Так, а чего они сами его не подобрали?

— Не дурите, ребятки! — громко сказал я, водя стволом по сторонам, пытаясь высмотреть хоть какое-то движение в высокой траве. — Давайте мирно поговорим?

— Ты тока не шмаляй, — ответил мне другой голос, высокий и словно напуганный. Заросли зашуршали, закачались потревоженные под чьими-то шагами. Хмуро и ошарашенно я наблюдал, как ко мне осторожно кто-то пробирается. Судя по всему, ползком. Тонкий густой тростник прямо перед «Огненным шаром» раздвинулся шторкой. На меня недоверчиво уставилась широкая усатая кошачья морда. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, пока я, наконец, не сообразил, кто передо мной.

— Тьфу ты! Напугал меня, зараза! — с облегчением я опустил автомат, но всё же огляделся по сторонам еще раз. — А папаня твой где? Как его… Пророк, да?

— Как говорится, ножа не бойся, бойся вилки, — знакомым заторможенным тоном пробормотал котяра, вылезая вальяжно из кустов, — один удар — четыре дырки.

— Ебать ты философ, конечно, — хмыкнул я и оглянулся в сторону «Битума». К нам уже спешили Тимур с Серёгой. Не так, чтобы сломя голову, но вполне уверенно. Правильно делают, не хватало еще, чтоб напоролись на ту нору паука. Я махнул им рукой, показывая так, что со мной всё в порядке. Повернулся обратно к коту, хотел продолжить его допрос, куда он дел своего хозяина. Вопрос застрял в горле. Потому как Кахир сжимал в пасти добытый с таким трудом «Огненный шар». Не успел я возмутиться, как наглый котяра стартанул через поле, пробираясь шустро сквозь джунгли сорняков.

— Э!!! — только и смог выдать я от потрясения. Мысленно пнув себя под зад, я бросился следом за воришкой. Услышал, как где-то позади меня окликнул Волков, но времени на объяснение не было. Я не позволил себе даже обернуться на парней, ибо мог легко потерять мелкого мутанта из виду.

— Стой, сука! — проорал я на бегу, — на шапку пущу! Отдай «Шар» пидор мохнатый!

Конечно, Кахир меня не послушал. Наоборот, быстрее притопил, выскочив из густых кустов на низенькую травку. По ней мчаться стало куда легче! И даже увесистый артефакт не мешал ему! Только один раз он выронил его, и я успел на секунду порадоваться. Ага, выиграл у него от силы секунды три. Мохнатый вор поудобнее схватил в зубы «Шарик», наверняка обслюнявив его, и вернулся на свою дистанцию прямо к «Янову». На кой он туда несётся? Что, наши соперники переехали в Пустоши? И Пророк выпустил свою животинку погулять? Но нет, кот промчался мимо фасада «Янова» и взял курс к станционной вышке. Интересно-то как. Котяра заскочил за её кирпичную стену, и почти сразу из-за угла выскочил парень с «Калашом» наизготовку. Резво так появился, точно меня поджидал, услышав вопли с полей. Направил на меня ствол, так что пришлось тормозить еще у здания станции, поднимая пыль из-под ботинок. Пророка я узнал издали по пестрому шарфу на физиономии. Он меня тоже, раз приветливо махнул рукой и опустил оружие. Я тоже убрал «Калаш» Серёги за спину, чтоб не нервировать кошатника. Как оказалось, не его одного. Рядом с Пророком встали Лист с Прозрачным, и если первых двух я был даже рад видеть, то от появления свободовца настроение упало. Уверен процентов на двести, что сейчас этот полудурок начнёт исполнять какую-то хрень!

— Игорь! — я обернулся с облегчением на тревожный голос Волкова. Он, с уставшим от бега Тимуром, был уже совсем рядом. Их появление придало мне немного уверенности. Вести переговоры с поддержкой намного лучше, чем одному.

— Животное Пророка спёрло «Шар», — пояснил я запыхавшимся парням, когда они поравнялись со мной. — Попробуем договориться с ними без ругани. Я уверен, они поймут.

— На счёт Пророка я не уверен, Лист кажется более адекватным, — сказал Волков, переведя дух. — Прозрачный так вообще кретин последний. Уверен, что договоримся?

— Пятьдесят на пятьдесят, — я пожал плечами и кивком головы указал на ПМ в руке Серёги, — ты пушечку-то спрячь. С голыми руками диалог намного спокойней пойдёт.

— Если дойдёт до драки, то силы тоже будут пятьдесят на пятьдесят, — ответил ворчливо Сергей и всё же спрятал «Макаров» в кобуру, хоть и с неохотой. Окинул хмурым взглядом Тимура и добавил, — сорок на шестьдесят… Тимур, повесь дубинку на пояс. Покажем что мы, типа, с добрыми намерениями.

Пацан помалкивал, но ему точно не нравилась сложившаяся ситуация. Глазки со страхом бегали по сторонам, с надеждой поглядывали то на меня, то на командира. Только бы с перепуга не выкинул чего.

Группа из бункера спокойно ожидала, пока мы приблизимся к ним. Напрягал меня только Прозрачный, что специально поигрывал пистолетом в руке. Еще и скалился ехидно. Кахир устроился у ног своего хозяина, доставив ему добычу. Украденную, блин! Сидит, довольный, жмурится и облизывается! Скажи спасибо, что со мной Саяна нет, он бы тебя легко догнал! Хотя, Пророк бы потом кинул бы претензии, почему его любимый котик сократился наполовину.

— Здорова, бродяги, — добродушно поприветствовал нас Лист, держа в опущенной руке топор для колки дров. Видать, лучшего оружия в бункере не нашлось. — Вы по наводке Азраила или сами тут?

— Утро доброе. Да мы как бы за артефактами пошли охотиться, — ответил я ему, вперив красноречиво взгляд на «Шарик» в руке Пророка, — а нас нагло обокрали.

— Вот оно что, — кошатник посмотрел на своего питомца сверху-вниз, покачал укоризненно головой, и протянул мне руку с артефактом. — Прошу прощения за его выходку.

Вот, нормальные парни! Извинились и украденную вещичку вернули! Не сдержав довольной улыбки, я потянулся за «Огненным шаром». Только не успел я до него дотронуться. Его снова увели из-под носа, но теперь уже Прозрачный. Выхватил артефакт из ладони Пророка и быстро попятился, наставив на меня «Стечкин». Тимурка сзади тихо испуганно пискнул, Волков что-то пробурчал невнятно. Рука у меня невольно дёрнулась к автомату, но я с трудом сдержал себя. Позволил себе только ухмыльнуться, наклонить голову в бок и смерить анархиста уничижительным взглядом. А тот, кривясь, показал нам язык. Ублюдок.